Алексей Ефимов - Война в потемках

Файа, вышедшие из второго форта, увидели, как во мраке вспыхнуло ослепительное солнце. Его свет был столь жарок, что даже за двадцать миль не успевшие укрыться сгорали. Заряд предназначался для создания электромагнитного импульса и тот был настолько силен, что все живые организмы, не защищенные металлом, в радиусе ста двадцати миль оказались сварены заживо микроволновым потоком.

Но уцелевшие увидели, как испарился дымный полог и открылась бескрайняя ширь небес. В них поднимался гигантский огненный шар, переливаясь от синего к багровому, подобно чудовищной радуге. Затем видение погасло, раздался сокрушительный гром, полетели камни. Стало темно — темнее, чем раньше, и с неба стал падать пепел.

В сгустившейся тьме светилось, тускнея и застывая, лишь огромное озеро лавы, оставшееся на месте Цитадели. Его отблеск озарял снизу клубы бешено вихрящихся туч. Медленно, медленно багровое сияние угасло, сменившись дымчатым блеском стекла, едва заметно тлеющего мертвенной, скорбной синевой.

Анмай, наблюдавший за взрывом на экране монитора, пережил несколько страшных секунд — ему показалось, что стартовавшая слишком поздно ракета исчезла в пламени. Но, когда свет термоядерной плазмы угас, показалась золотая искра, стремительно поднимавшаяся вверх. Он немедля отправился к посадочным шахтам. Уже подходя к ним, он услышал заглушенный рев двигателя и стук задвинувшейся крышки. Вэру с нетерпением ждал, пока выдвигавшиеся диафрагмы охватывали низ ракеты, отсекая излучение реактора, а вентиляторы вытягивали из шахты дым и жар. Едва проход раскрылся, он бросился навстречу Хьютай — и застыл.

— А где Найте? Он же отправился с тобой!

— Его нет, — он остался там.

Она бросилась в объятия Вэру и вдруг разрыдалась.

— Ну вот и все. Теперь эта машина полностью готова к работе. Неприятных сюрпризов больше не будет… я надеюсь, — Анмай невольно стиснул перила галереи, окружающей про-Эвергет.

— В наших руках абсолютное оружие, да? — Хьютай накрыла его сжатую ладонь своей.

Он смутился.

— Почему ты говоришь об оружии? Эта машина полезна и для познания — сколько интересного мы сможем узнать уже сейчас!

— Но она может убивать!

— Может, только не тех. Все эти две недели я думаю о Найте. Если бы про-Эвергет тогда сработал, он был бы жив! И Олта тоже была бы жива! Но я…

— Я тоже хотела спасти Найте — и погубила. А остальные… сюда дошла лишь половина. В основном — дети.

— Здесь двести тысяч людей и файа — нам тесно и нам не хватает пищи, но это поправимо. У нас уже сто двадцать квадратных вэйдов оранжерей — этого хватит, чтобы не только прокормить население плато, но и обеспечить его кислородом… хотя я надеюсь, что дело не дойдет до такой крайности.

— Оставь! Я все время думаю о Найте… и о его убийце. Я в первый раз убила человека! У этого парня были такие глаза…

— Какие?

— Такие же, как у тебя, когда ты впервые меня увидел — на улице, в Товии! Надеюсь, помнишь?

Анмай опустил голову.

— Он не смог выстрелить в меня! А я в него смогла! Он был хорошим человеком, Анмай! Почему же именно хорошие должны стрелять друг в друга?

— Такого больше никогда не будет. За пределами Хаоса уже не осталось никого. Эфир пуст, наши спутники ничего не замечают… хотя что можно заметить под этой проклятой пылью?

— Неужели никто больше не выжил? И… здесь все человечество? Все файа?

— Да, — Вэру взглянул ей в глаза. — Но… остались еще гексы. Последнее сообщение, которое мы получили… это был вопль отчаяния. Они ворвались в городской бункер Нианы, используя… что-то, что превращало бетон в пыль, а людей — в кровавую жижу. Что-то, для нас непонятное. Я решил использовать про-Эвергет, чтобы уничтожить их — повсюду! И мы совместим первые настоящие испытания с уничтожением тварей! Вот, послушай. Сейчас в эфире нет уже ничего… кроме вот этого.

Он нажал несколько кнопок на рации. Из динамика донесся странный звук — словно множество глубоких голосов тянули каждый свою низкую ноту и на этом фоне слышались более высокие переливающиеся вскрики, какие могла бы издать огромная труба. Хьютай вся ощетинилась — как волчица, защищающая детенышей.

— Звучит жутко. Но какую они могут представлять опасность для нас?

— Никакой — пока. Но, когда зима кончится, мы окажемся островком среди чужой цивилизации — они развиваются очень быстро, знаешь ли! Дело в том, что они… меняются, Хьютай. В последних сообщениях говорилось, что появилась новая форма гекс — они гораздо меньше обычных, но у них есть… щупальца, которые действуют, как руки. И эти твари… они не просто разумны — они гораздо умнее людей. Они посылали им по радио ложные сообщения, обманывали их. И… не знаю, можно ли в это верить, но сообщалось, что их шкура не пробивается почти никаким оружием.

— Мутация?

— Нет. Изменения слишком сложные. Они начали проявлятся там, где прошел Йалис . Я думаю… Межрасовый Альянс оставил гекс как биологические мины, рассеял их во всех мирах, где только мог. Ты же знаешь, как трудно разобраться в молчащей ДНК. Мы считали ее просто мусором, но это был камуфляж. Везде, где открывают Йалис , гексы мутируют и уничтожают преступную расу. А потом, наверняка, гибнут сами. Свет, как же мало мы знаем! Сколько опасностей, которые мы не можем даже представить! Но с этой мы справимся — с помощью про-Эвергета. Едва ли тут помогут другие средства.

— Но ведь тогда за пределами Хаоса вообще не останется никакой жизни!

— За пять миллиардов лет истории Уарка еще никогда температура всей его атмосферы не падала ниже нуля. А сейчас повсюду — радиация и мороз. Нигде не выживет ни растения, ни зверя. Но не бойся, — здесь, в наших вивариях, сохранены основные виды. Когда зима окончится, мы их выпустим.

— А если еще где-то остались файа? Например, в Старой Фамайа? Там же нет гекс!

Анмай крепко взял ее за плечи.

— Послушай. Сейчас, когда океаны замерзли, гексы могут оказаться повсюду. Может, еще кто-то и остался… но им не выжить. Их ждут годы безнадежной агонии — разве ты не постаралась бы прекратить ее, если бы могла? Я предпочел бы, чтобы их убили мы, а не они. Это единственное, что мы можем для них сделать.

— Но неужели мы не можем спасти их?

Анмай отпустил ее, смущенный своей вспышкой.

— До места, откуда пришел последний сигнал, было три тысячи миль. Помочь? Как? Кому? Мы слышим только… вот это. Если мы не сделаем это быстро, они придут сюда. Выбора не бывает, ты же знаешь. Мы делаем то, что должны…