Николай Андреев - Хищники будущего

– Проклятие, – выругался Жак. – Мы крепко встали на прикол. «Решительный» превратился в груду никчемного металлолома. А другого транспорта, чтобы добраться до Аскании, у нас нет.

– База аланцев находится в Оклане, – задумчиво произнес властелин. – Я предлагаю подняться по реке, высадиться на берег и по суше добраться до столицы графства. Там мы захватим новое судно.

– А сколько на это уйдет времени! – воскликнул Стюарт. – Еще год? И не забывайте про риск такой экспедиции. Горы и степи центральной Унимы наводнены монстрами и бандитами. Избежать потерь никак не удастся.

– Пол прав, – согласился с шотландцем Олесь. – Однако, как запасной вариант, предложение Карса вполне приемлемо. Не торчать же здесь вечно! Если за месяц мы ничего не придумаем, придется идти к Оклану.

Ситуация казалась безвыходной. Единственная надежда – на счастливое стечение обстоятельств. Алан сейчас активно осваивает Униму. Его разведывательные корабли бороздят океан и изучают береговую линию. Захватчиков наверняка заинтересует дельта Миссини и древние оборонительные сооружения. Шанс невелик, Но он есть.

Каждое утро, вооружившись биноклями, наемники поднимались на плато и часами наблюдали за водной гладью. Удовольствие, прямо скажем, не самое приятное. Раскаленные от палящих лучей Сириуса камни, адские порывы ветра и невыносимая жажда.

Использовать в качества укрытия орудийные башни путешественники дружно отказались. Мрачные коридоры, спертый запах и могильная тишина отбивали у воинов желание долго находиться в подобных помещениях. По той же причине наемники ночевали исключительно на корабле. «Решительный» стал для людей и домом, и крепостью.

Ожидание длилось довольно долго. Лишь к исходу двадцатых суток на горизонте показалось первое судно. Увы, оно было отряду не по зубам. На значительном расстоянии от берега шел тяжелый крейсер. Один залп его орудий, и «Решительный» тут же отправится на дно. С чувством горечи и обиды друзья провожали взглядами удаляющийся корабль. Тем не менее, настроение людей значительно улучшилось. Путешественники начали верить, что их усилия не напрасны.

Через семь дней Стюарт заметил в океане еще один корабль. Проводя промер глубин, судно неторопливо двигалось вдоль скал. По внешнему виду оно совершенно не отличалось от «Решительного». Пол и Олан тотчас побежали к друзьям. Вскоре, отбросив прочь ненужные предрассудки, весь отряд уже мчался к обзорным башням базы. Сомнений не было – это лучший объект для нападения.

Спустя пять минут часть воинов во главе с Белауном вернулась на причал готовить корабль к бою. Остальные внимательно следили за аланским судном.

К неописуемой радости землян разведчики повернули в устье реки. Противник шел по тому же маршруту, что и путешественники год назад. Фортуна проявляла к наемникам необычайную благосклонность.

Аланцы не сумели обнаружить вход в пещеру и проследовали дальше на север. «Решительному» предстояло догнать вражеский корабль. Задача несложная. За время вынужденного безделья воины отлично изучили русло Миссини. Судно покинуло тайный грот и, быстро набирая скорость, устремилось за разведчиками.

Сириус медленно клонился к горизонту. Еще часа два, и окончательно стемнеет. Впрочем, дожидаться ночи земляне не собирались. Как только впереди показался аланский корабль, Вилл сразу прибавил ход. «Решительный» двигался на пределе своих возможностей.

Расположившись на носу судна, абордажная группа приготовилась к атаке. В трюме остались лишь Линда и Николь. Белаун находился у штурвала.

– Без команды не стрелять! – произнес Аято. – Не будем провоцировать противника. Вряд ли аланцы ожидают нападения. Постараемся захватить их врасплох и обойтись без жертв. Лишние сложности отряду не нужны. В конце концов, эти люди ни в чем не виноваты.

Разведчики, действительно, не сразу заметили принижающийся сзади корабль. Но даже тогда, когда «Решительный» подошел вплотную, на судне не возникло Никакого оживления. А самое главное, совершенно бездействовали орудийные башни. Скорострельные пушки один миг уничтожили бы путешественников. Лишь в последний момент матросы высыпали на палубу и начали призывно махать руками. Они еще не понимали что происходит.

Вилл резко бросил штурвал влево и снизил скорость. «Решительный» сильно ударился в борт вражеского корабля. Перепрыгивая через ограждение, воины устремились к аланцам. Размахивая автоматами и мечами, наемники сгоняли пленников на корму. Прекрасно зная внутреннее устройство судна, земляне быстро взяли под контроль шкафы с оружием, огневые башни и рубку управления. Захват корабля произошел на удивление легко и быстро.

Найти спрятавшихся в подсобных помещениях моряков труда не составило. Растерянные и напуганные люди изумленно смотрели на чужаков. Аланцев сбивала с толку форма наемников. Экипаж судна до сих пор думал, что их атаковали десантники экспедиционного корпуса. Но зачем солдатам это понадобилось? Ответа на вопрос не было.

Через пять минут на кормовой площадке корабля скопилось два десятка пленников. Разведчики не оказали путешественникам ни малейшего сопротивления. Охрану матросов осуществляли де Креньян, Карс и Мелоун. С нескрываемым ужасом аланцы поглядывали на властелина. Новичков, прилетающих с космических баз, часто пугали слухами о жестокости и кровожадности мутантов.

В какой-то момент толпа заволновалась. Чтобы предотвратить панику и не допустить жертв Жак выдвинулся чуть вперед и громко сказал:

– Господа, не надо нервничать. Если будете вести себя спокойно, – то никто не пострадает. Мы никому не причиним вреда. Давайте обойдемся без кровопролития...

– И вы можете дать гарантии? – спросил лейтенант лет тридцати пяти.

– Конечно, – усмехнулся маркиз. – Около года назад мы захватили на базе в Фолсе разведывательное судно «Решительный». Тогда были взяты в плен несколько офицеров. Все они благополучно вернулись назад в город.

– Черт подери! – выругался аланец. – А я никак не мог вспомнить, где слышал это название. То похищение наделало немало шума. Ваше счастье, что память меня подвела. Иначе...

– Не болтайте чепуху, – грубовато вставил Карс. – Корабль находится на враждебной территории. Вокруг неизвестные племена и народы. И поверьте, многие унимийцы с большим удовольствием перерезали бы глотки подобным олухам. Такое судно – заветная мечта любого местного правителя. Вы же ведете себя, как последние болваны. Это разведывательная экспедиция, а не морская прогулка.

Между тем Белаун перебрался на «Стремительный», именно так назывался захваченный корабль. Трудно сказать, соответствовал он своему названию или нет, но его двигатели находились в превосходном состоянии. И неудивительно, ведь судно вступило в строй всего полгода назад. Поход к дельте Миссини являлся первым серьезным испытанием для экипажа «Стремительного».