Николай Андреев - Хищники будущего

– Опять жевать безвкусную массу, – недовольно пробурчал шотландец. – Вилл, неужели на Алане не могли придумать что-нибудь получше? Голод пакеты, конечно, утоляют и места занимают мало, но есть их противно.

– Хорошо подмечено, – рассмеялся Белаун. – Я и сам не в восторге от подобной пищи. Но вы забываете одно важное обстоятельство. Алан – далеко не однородное государство. Общество разделено на две большие группы. Есть люди, способные к посвящению, а есть не воспринимающие его. Первые живут на планете, пользуются многочисленными привилегиями и имеют неограниченные возможности в карьерном росте. Удел вторых – космические базы, дальние экспедиции и колонизация диких материков. Великого Координатора мало волнует, сколько десантников погибнет при высадке.

– Пушечное мясо, которого не жалко, – сказал самурай.

– Увы, – грустно произнес Вилл. – Понимаешь это не сразу. Сухой паек нужен для выживания в сложных условиях. О вкусовых качествах его создатели вовсе не думали.

– Понятно, – кивнул головой де Креньян. – А много на Алане непосвященных? Поселенцы ведь прилетают на Таскону тысячами.

– Трудный вопрос, – пожал плечами бывший сержант. – О таких вещах на космических станциях не принято говорить. Служба безопасности сразу пресекает нежелательные слухи. Хотя кое-какие подсчеты сделать можно. Персонал баз обычно колеблется от пятисот до пяти тысяч человек. Плюс члены семей...

– Цифры внушительные, – заметил Стюарт.

– Особенно если учесть, что подобных станций в системе Сириуса больше двух сотен, – вставила Салан.

– Получается около миллиона, – после короткой паузы сказал Белаун.

– Это на базах, а на самой планете? – уточнил Аято.

– Я не знаю, – честно признался техник. – Информация закрытая.

– Их немало, – вымолвила Линда. – И с каждым годом количество непосвященных растет. Значительная часть колонистов прибывает непосредственно с Алана. По долгу службы мне часто приходилось беседовать с переселенцами. Оказывается, правитель объявил некоторые города и регионы неблагонадежными. Именно оттуда отправляют людей на Оливию и Униму.

– А из кого сформированы экипажи звездных кораблей? – спросил Храбров.

– В основном из непосвященных, – ответил Вилл. – За исключением командного состава, разумеется.

– Интересная ситуация, – произнес русич. – Могущественный и непобедимый Алан на самом деле всего лишь колосс на глиняных ногах. Его общество расколото на две непримиримые группы. В среде изгоев зреет социальный взрыв. И при этом Великий Координатор набирает в армию исключительно непосвященных. А ведь солдаты в любой момент могут взбунтоваться. Где логика?

– Она довольно проста, – улыбнулся японец. – За двести лет в аланском обществе накопилось немало противоречий. Целые поколения выросли с клеймом неполноценности. Люди раздражены и озлоблены. Несмотря на высокий уровень жизни, быть человеком второго сорта никому не хочется. Недовольство народа вот-вот выплеснется наружу. Яркий пример тому – Коун. Линк, конечно, был порядочным мерзавцем, но к предательству офицера подтолкнуло отсутствие карьерных перспектив. Даже в случае благоприятного исхода экспедиции десантник вряд ли бы существенно продвинулся по службе.

– Пока не очень понятно, – вымолвил Пол.

– Великий Координатор необычайно умен, – продолжил Тино. – Он начал колонизацию Тасконы и тем самым, решил сразу несколько проблем. Во-первых, избавился от тысяч непосвященных на планете, а во-вторых, получил доступ к секретам древней метрополии. Теперь все мысли аланцев заняты исключительно освоением материков и войной с племенами варваров. Напряжение снято. И не надо забывать о службе безопасности. Заговор в армии или на флоте будет тут же раскрыт.

– Но как тогда объяснить изменение политики в отношении коренного населения Оливии? – спросил Карс. – Ведь мутанты никогда не станут верными подданными тирана. Они представляют угрозу для колонистов.

– Это относится лишь к агрессивным кланам, – поправил властелина самурай. – Многие племена заключили сделку с захватчиками. Жизнь и свобода в обмен на территорию. А ничего другого переселенцам и не надо. Плохой мир лучше хорошей войны. Не считаться с такими настроениями правитель не может. Подлило масло в огонь и выступление Кроул. По Алану наверняка прокатилась волна споров и дискуссий. Ни один сумасшедший не полетит на планету, если на ней идет кровавая бойня.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Салан. – Но я знаю случаи, когда непосвященных насильно отправляли на Таскону.

– Ничего удивительного, – произнес Аято. – Великий Координатор не терпит инакомыслия. Боюсь, его политика переселения является лишь частью огромного плана.

– Звучит пугающе, – вымолвила женщина.

– Это только предположение, – мгновенно отреагировал японец. – Без фактов и доказательств слова ничего не значат.

Путешественники настолько увлеклись разговором, что не заметили, как Сириус скрылся за горизонтом. На Асканию опустилась ночь. Тысячи ярких звезд вспыхнули в черном небе. Изрядно проголодавшиеся воины приступили к ужину.

Беседа возобновилась минут через пять. Вытирая рот рукавом куртки, Стюарт громко сказал:

– Куда завтра двинемся?

– Непростой вопрос, – откликнулся Олесь. – К сожалению, мы не знаем, где высадились, и сориентироваться по карте не можем. Ясно одно – преследовать отряд захватчики не будут. У командира крейсера нет таких полномочий. Впрочем, это слабое утешение...

– Вот именно, – вставил Жак. – Из-за аланцев группа потеряла корабль и оказалась в непроходимых дебрях. И неизвестно, какие злобные твари обитают в здешнем лесу.

– У нас три варианта, – задумчиво произнес Тино. – Первый – идти точно на запад, поперек материка. Второй – на север, к восточному выступу. И третий – на юг, вдоль побережья. Я предлагаю высказаться всем. В спорах рождается истина.

– На севере делать нечего, – сразу вымолвил властелин. – Там бескрайняя, выжженная дотла равнина. Рано или поздно мы в нее уткнемся. Найти в долине воду и продовольствие будет тяжело.

– Очень веские аргументы, – заметил самурай. – Кто-нибудь хочет возразить Карсу?

Наемники дружно переглянулись и отрицательно покачали головами. Никого не прельщала перспектива идти несколько декад по безжизненной пустыне. Выдержав небольшую паузу, Аято подвел итог:

– Одно направление отпало. Остались еще два...

– Давайте двинемся на запад, – неуверенно проговорил Белаун. – Через всю Асканию наверняка проходили скоростные магистрали. Вряд ли они полностью заросли. И на Оливии, и на Униме дороги прекрасно сохранились. По шоссе гораздо легче добраться до населенного пункта.