Алексей Калугин - Мертвоград

– Так что с вашим братом?

– Он сегодня не вернулся домой. – Зажав пластиковый стаканчик меж ладоней, Марина смотрела в темно-коричневую глубину черного кофе с сахаром. – Он вообще поздно возвращается… Но он никогда не попадал в неприятности, – заверила она своего собеседника столь поспешно, что легко было догадаться, что это неправда. Но Игорь не стал акцентировать на этом внимание. С каждым из нас случаются неприятности. Да и, в конце концов, не его это дело. – Но сегодня, когда я вернулась с работы, его все еще не было дома. – Кем же она работает, если возвращается домой за полночь, подумал Игорь. Но снова не стал задавать вопросов. – Я поинтересовалась у соседки… Она у нас, знаете ли… – На губах Марины мелькнула снисходительная улыбка. – Из любознательных. Все про всех знает. Как будто целый день стоит под дверью и слушает, когда у соседей замок щелкнет… Только непонятно – зачем?.. – Девушка сделала глоток кофе. – Так вот, Марья Ивановна, соседка, сказала, что Семен домой не возвращался. А еще она сказала, что неподалеку от нашего дома чистильщики сырцов отстреливали. Вот я и подумала… Ну, знаете…

Марина приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и быстро-быстро затрясла головой. Игорь испугался, что девушка сейчас заплачет, и приготовился ее успокаивать. Хотя понятия не имел, как это делается. Но внезапное движение девушки оказалось не признаком приближающейся истерики, а чем-то вроде невротического синдрома. Примерно на минуту она будто в транс впала. Придя в себя, Марина быстро провела ладонью по лицу и резко взмахнула кистью руки, как будто капли воды стряхнула.

– А почему вы решили, что ваш брат в этой больнице?

– Патрульные, охранявшие место происшествия, сказали, что чистильщики увезли нескольких… человек. И назвали номер этой больницы… Они сказали, что среди пострадавших вроде бы был шестнадцатилетний парень… Но там то ли путаница какая произошла, то ли… – На губах Марины мелькнула бледная тень извиняющейся улыбки. – Честно говоря, они вообще не хотели со мной разговаривать. Но, видимо, я оказалась очень уж настойчивой… Или – слишком грубой…

– По вам не скажешь, что вы можете быть грубой или настойчивой, – улыбнулся Игорь.

– Могу, – вполне серьезно заверила его девушка. – Когда потребуется – могу.

– Вы на Второй Хуторской живете?

– Да…

– Да уберите же наконец этого покойника, грязь вашу!.. Или ждете, когда завоняет?..

– Тогда могу заверить, что с вашим братом все в порядке. Во всяком случае, здесь его нет.

– Да?.. – растерянно. – Откуда вы знаете?

– Я привез сюда… пострадавших со Второй Хуторской. И его среди них не было.

– Правда?.. – все еще недоверчиво. – Честное слово?..

– Честное слово.

Марина крепко зажмурила глаза. Руки ее затряслись так, что Игорь испугался, что остававшийся в стаканчике кофе выплеснется. Или же она попросту раздавит стаканчик судорожно стиснутыми пальцами.

Но девушка вновь быстро справилась с собой.

– Спасибо, – прошептала она едва слышно. И уже громче спросила: – Так вы… чистильщик?

– Да. – Игорю совсем не хотелось развивать эту тему, поэтому он быстро добавил: – Я видел вашего брата. Живым и вполне здоровым. Он даже имя свое назвал. Семен… – Игорь сосредоточенно наморщил лоб, пытаясь вспомнить фамилию парня. – Семен… – Он ведь точно ее называл.

Игорь потер пальцами брови.

Не помогло.

– Каламазов, – подсказала Марина.

– Точно! – радостно щелкнул пальцами Игорь. – Каламазов!.. Семен Каламазов! Я его видел… на месте происшествия… Неподалеку от вашего дома.

– И с ним все в порядке?

– Ну, в общем, да. На него напал какой-то псих, считавший себя сырцом…

– Правда? Такое бывает?

– Да! И не так уж редко в последнее время. Одни непонятно зачем притворяются сырцами, другие на самом деле начинают считают себя таковыми. Тоже непонятно, с чего вдруг?..

– Мир сходит с ума, – не то спросила, не то высказала свое мнение девушка.

– Мир давно уже слетел с катушек, – безнадежно махнул рукой Игорь. – Странно, что кто-то еще сохраняет здравый ум.

– Вы серьезно так думаете?

– Что? – не понял Игорь.

– Вы полагаете, что среди этой толпы, – рукой, в которой у нее был зажат пластиковый стаканчик, Марина указала на копошащихся в переполненной приемной людей, – есть хотя бы один здравомыслящий человек?

Зрелище и в самом деле не внушало оптимизма. Перемещение людей с места на место походило на хаотичное движение молекул в перегретом растворе. Или – что, пожалуй, будет вернее, – на нервное подергивание инфузорий, расталкивающих друг друга в бесконечном поиске пропитания. И все же Маринин подход к вопросу показался Игорю слишком уж радикальным. Поэтому он решил отделаться шуткой.

– Ну, если не принимать в расчет нас с вами…

– А чем мы лучше других? – не дослушав, перебила его девушка.

Игорь натянуто улыбнулся, наклонил голову и провел ладонью по шее.

– Вы не любите людей?

– А за что их любить?

– Рассуждая подобным образом, далеко можно зайти.

– А иначе мы все время будем топтаться на месте.

– И что вы предлагаете?

– Я?.. Ничего.

– Вот видите…

– Но и от других я не слышу разумных предложений. А это значит, что все мы не в своем уме. – Марина серьезно посмотрела на Игоря и, видимо, решила проявить снисходительность. – В той или иной степени.

– В той или иной степени, – задумчиво повторил Игорь. – Ну что ж, хоть так…

Он и сам не знал, что хотел сказать этой фразой. Но ему понравилось, как она прозвучала. Не самонадеянно, однако – веско. И все же ему все меньше нравился этот разговор.

Марина словно почувствовала это – сама сменила тему.

– Так с Семкой, вы говорите, все в порядке?

– Ну, тот придурок со вставными зубами…

– Со вставными зубами?

– Он сделал себе протезы, чтобы походить на гаста.

– А…

– И даже укусил вашего брата.

– Боже мой!

– Ничего страшного. Главное – это был не сырец. Я обработал раны и ввел парню вакцину. Честно говоря, я хотел отвезти его в клинику. Просто для очистки совести. На всякий случай. Никаких серьезных оснований для этого не было. Но парню, видно, хотелось поскорее вернуться домой, вот он и сбежал.

– Однако ж домой он так и не вернулся.

– Быть может, он испугался, что домой могут прийти патрульные, чтобы отвезти его в больницу. Он ведь назвал мне свое имя. Вот и решил спрятаться у кого-то из друзей.

– Да, конечно… Наверное, так оно и есть…

Девушка допила кофе, достала из кармана черный маркер и как будто в задумчивости стала рисовать на пустом стаканчике какие-то значки, похожие не то на перекрученные артритом руны, не то на нелепо обрубленные символы готического письма.