Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— Клиенты большей частью крупные фирмы?

— У них также есть среди клиентов некоторые правительства и малые системы.

— И здесь у них тоже есть представительство? — Она покачала головой. — Должно быть, или вас бы тут не было.

— О да. И вчера я познакомился с одним из клиентов. Явно требуется иной род образования. — Что, конечно, было достаточно правдиво. Она улыбнулась.

— Это такой секрет, что вы не можете мне сказать название?

— ИИС — Интегрированная Информационная Система.

Она задумчиво кивнула.

— Я слышала о них. Весьма изощренное и старинное заведение. Очень низкий профиль. Принадлежит частным лицам, так что имеется не больно много публичных сведений. Пользуется хорошей репутацией у клиентов.

— Как раз такое впечатление у меня и создается. Но я лишь без году неделя на борту.

— Не так уж долго вы на пенсии.

— У меня было достаточно времени подумать, пока шла реабилитация. Тем более мне подвернулась одна из тех возможностей, за которую я должен был ухватиться. — Не по обычным причинам, но Вану не понадобилось объяснять, почему.

— Как я себе представляю, не так уж много дорог открыто для опытных пилотов.

— Не много. Но я не понял этого, пока не начал искать.

— Все фирмы предпочитают военных пилотов с двумя вояжами, которые хорошо правят судном и чуть больше. Вы, вне сомнения, хорошо правите, но у вас слишком много чего еще.

— Мне хотелось бы так думать, — признался Ван.

— Это правда. — Корделия Грегори улыбнулась, затем застыла, прислушиваясь к сети.

Ван попытался войти туда с помощью вкраплений и, похоже, медленно пробирался через протоколы, усматривая в них известное сходство со знакомыми. В конце концов, ему удалось ухватить последнее звено, считавшееся недоступным для посторонних, он не дорвался бы туда, даже если бы располагал кодами как текущий военный атташе посольства.

…Как только сможете… посол настаивал, чтобы вы предоставили ему краткий доклад об экономической подоплеке Ревенантской суеты… вы знаете, что они, скорее всего, сделают. Могут ли они воспользоваться фирмами, которые здесь инвестировали, и что это даст?

Ван постарался хранить непроницаемо-вежливый вид.

У меня посетитель. Я буду как только смогу.

Не более чем через пять минут.

Буду, доктор О'Хара.

Грегори посмотрела на Вана с явным смущением.

— Что-то неладно? — спросил Ван.

— Ревенантские дела. Послу срочно нужен экономический доклад.

— Экономический? Вы имеете в виду… Могут ли ревенантцы действовать экономическими методами. Не подумал бы, чтобы они обеспечили какую-то финансовую помощь. Или нет? Кешмара кажется в этом отношении независимой.

— У ревенантцев здесь третье по величине финансовое учреждение, Орумский Банк. Если они его закроют…

— Но это ударит по ним не меньше, чем по всем прочим.

— А вы не думаете, что они готовы нести потери, чтобы ударить по кому-то еще больней? — спросила Грегори. — Когда обнаруживается, что у них не было затруднений с тем, чтобы стрельнуть в вас и еще в десяток-другой невинных? — Она поднялась. — Простите, но первый секретарь очень торопит.

Вана порадовало, что она наконец-то взглянула на него если не с предельной точностью, то все же как на невиновного. Он тоже встал.

— Кажется, ревенантцы не больно-то щепетильны насчет тех, кто не разделяет их взгляд на Галактику. — Он улыбнулся, горестно и самоосуждающе. — Но раз так, это то самое, с чем мне приходилось бороться всю жизнь.

Она ответила улыбкой на улыбку, когда открывала дверь.

— Вы и большинство цивилизованных людей понимают, что у них есть эта проблема. Мы с ней боремся. Они такого даже не признают. — И, улыбаясь в последний раз, сказала: — Чудесно было вас увидеть, но я должна идти. Вы еще достаточно долго будете поблизости, чтобы встретиться за ланчем или что-то еще?

Ван покачал головой.

— Мы улетаем завтра. И мне надо возвращаться на корабль.

— Загляните, когда будете здесь в следующий раз.

Ван кивнул. Пока он спешил вниз по пандусу, а Корделия Грегори наблюдала за ним, он думал: неужели то, что случилось, сделало ее дружелюбной. Или дело в том, что он не пытался всерьез защищаться? Или и то и другое? Или она узнала о ревяках что-то, что следовало бы знать ему? Или она сочувствует из-за положения с Сулином? Это не давало Вану покоя. Но он надеялся, что реакция по всему Рукаву приведет к давлению на правительство Тары, и РКС отступят. Он только и мог, что надеяться.

Ван вернулся на «Элсин» ближе к вечеру, кешмарским челноком. Десолл встретил его в шлюзе.

— Я рад, что вы рано. Не иначе как министр их подтолкнул. Погрузка закончена менее часа назад.

— Простите, я не знал.

— Вы не виноваты. Прошло порядочно с тех пор, как я брал свежего человека, и я просто-напросто забыл связать вас с местной сетью ИИС. Тогда бы можно было периодически сообщаться.

Здравая мысль, но Ван об этом тоже до сих пор не подумал.

— Как самочувствие?

— Я не устал.

— Можете вздремнуть, пока мы покидаем систему.

Как понял Ван, то было, собственно, не предложение.

— Попытаюсь.

К собственному изумлению, он по-настоящему уснул, и разбудил его сигнал по корабельной сети.

Командир Альберт, командир Десолл желал бы видеть вас на кокпите через несколько минут.

Эри?

А кто еще?

Ван рассмеялся в душе. Буду.

Так как он был спросонья вялым, то наскоро принял душ. Эри вручила ему кружку кофе, когда он проходил мимо двери камбуза.

— Можете задержаться на минутку и выпить. Я спрашивала.

Ван с благодарностью принял кружку, не в силах понять, откуда такая усталость. Неужели ему гораздо труднее, чем он считал, оказалось приноравливаться к жизни на борту? С кофе пришлось покончить быстрее, чем ему хотелось бы, но он не желал заставлять Десолла ждать. Вымыв кружку и поставив ее на сушилку, Ван поспешил вперед и опустился на второе место.

— Мы пятнадцать минут как удаляемся от места, где выпрыгнули, — сообщил Десолл. — И вам предстоит новый урок по кораблям ИИС.

— Урок чего? — шуткой на шутку ответил Ван.

— Вождения. Наши двигатели соответствуют военному стандарту Коалиции. Дело не в патриотизме, а в эффективности. Но мы жертвуем процентом-другим для маскировки. Мы можем автоматически настроиться на любой стандарт в Рукаве. Чем дальше мы отходим от нашей основной линии, конечно, тем больше потери энергии, но возвращение дело скорое. Оно занимает всего около трех минут. Подходя к Бехаи, настроимся как коммерческий корабль Коалиции.

— Полагаю, это потому, что коммерческий стандарт тот же, что и у кешмарян. А настройка на более низкую основную линию легче для аккумуляторов и двигателей?