Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— Приветствую. Вы, должно быть, Ван.

Он обернулся. Темноволосая, с резкими чертами женщина, стоявшая в дверях, выглядела близкой к нему по возрасту, но Ван всегда испытывал затруднения при определении на вид кому сколько лет, особенно в отношении женщин, потому что здесь имелось мало зримых зацепок. Люди не теряли волос и не приобретали обильных морщин почти до самого конца жизни, тон кожи также всегда хорошо сохранялся.

— Я Нинка Десолл.

— Командир «Сальи» и другой старший директор. Тристин… — Ван почти споткнулся на личном имени директора, так мало он им пользовался. — Он рассказал мне немного о вас. Очень немного…

— Правду говоря, я не старший директор. Я для этого не подхожу. Я директор по долгосрочному планированию. Что еще он сказал?

— Сказал, что вы в родстве. И это все. Объясните?

— Не очень хорошо. Все довольно сложно, — сказала Нинка. — Слишком сложно для объяснения, но когда я хочу его позлить, то зову Дед Пыхто, — она рассмеялась. — Это его всякий раз достает.

Ван решил из уважения не совать свой нос в ее дела. Нинка могла быть дочерью ребенка, о котором Десолл в свое время ничего не знал, или хуже. И Ван не испытывал желания что-либо уточнять.

— Он отнюдь не выглядит глубоким старцем.

— Тристин старше, чем выглядит, но пусть это вас не обманывает.

— Ни за что. Я видел его в действии.

— А, помню. Он обмолвился, что вы нарвались на неприятности у Бехаи.

— Десолл справился без особого шума или затруднений, — пояснил Ван.

— Как всегда, — ее голос подтверждал, что это дело обычное. — Он уже давно такой.

— Что вы делаете как директор по планированию?

Она улыбнулась.

— Все. Но, прежде всего, два дела. Я изыскиваю коммерческие возможности и намечаю стратегию исполнения.

— Нинка! — Десолл стоял в открытых дверях кабинета Вана. — Когда ты прилетела?

— Вчера вечером. С последним челноком. Я получила твое послание.

Десолл поглядел на Вана.

— Вы тут часом не пытались выудить какие-то сведения у Нинки?

— Она столь же пряма и открыта, сколь и вы, — ответил Ван. — Ничего не солгала мне и ни в чем не обманула, но я узнал немного. Вы хорошо ее обучили.

— Я никогда ничего такого ей не говорил, — возразил пожилой мужчина.

— Значит, воспитали примером, — отпарировал Ван.

Оба Десолла улыбнулись, затем Тристин поглядел на него.

— Я выяснял, как там с новым кораблем. Аэролис подтверждает, что они соблюдают условия, и мы вступим во владение через неделю, начиная с завтрашнего дня. Вы будете вполне готовы после того, что изучите за ближайшую неделю. Насколько возможно, — после кратчайшего перерыва он добавил: — Я могу быть и не готов. Финансовый директор по внесистемным делам просит информационной встречи в следующий тридень.

— Почему? — спросила Нинка. — Ты не знаешь?

— Не наверняка. Ее помощник предположил, что, пожалуй, мудро, чтобы я был готов к разговору, почему наше использование крупных финансовых учреждений не является способом уйти от налогов. Я попросил Ларен и ее служащих подготовить короткий доклад об этом, такой, какой мы могли бы разместить в любой общественной сети.

— Тебе не поверят, — усмехнулась Нинка.

— Возможно. Мы не платим налогов на прибыль, потому что прибыли у нас нет, но должны все-таки платить налоги за использование и по обслуживанию, а также в поддержку персонала. Я попросил Ларен составить документ, где бы мы сравнивались с их политическими любимцами, благотворительными обществами и фирмами. Это тоже будет в докладе.

Нинка улыбнулась.

— Шантаж.

— Просто публичное разоблачение. Или угроза такового. Если они упрутся, мы также сможем огласить, какие министры и от кого получили поддержку.

Ван молча слушал.

— Но, — резко произнес Десолл, — я не могу пока много сделать, не раньше, чем она предоставит мне данные, а нам с Ваном сейчас есть чем заняться.

— Да, похоже, вы будете изрядно заняты, — сказала Нинка Вану, прежде чем взглянула на старшего Десолла. — Я буду у себя в кабинете, когда вы закончите. У меня есть первоначальная стратегия для Алдиста.

— Не раньше, чем после ланча, — откликнулся Десолл.

То, как Нинка кивнула, повергло Вана в неясную жуть.

— Мне нужно кое-что взять в моем кабинете, — пояснил управляющий директор. — Я сейчас вернусь.

Ван прошел к окну, выходившему на юго-восток в направлении челночного порта. Старший директор вернулся почти немедленно и закрыл наружную дверь в кабинет, но оставил открытой дверь зала заседаний. Ван обернулся.

— Мне показалось, это интересно, — Десолл вручил ему четыре листа бумаги, явно воспроизведения более давнего документа. — И крайне перспективно.

Ван поглядел на верхний лист и прочел заголовок: «Динамика оперирования информацией в замкнутом окружении». То был тезис его дипломной работы, или, точнее, титульная страница и введение. Собственно работа занимала около трех сотен стандартных страниц, не включая дополнительных данных и цитат. — Откуда?..

— Это часть деятельности ИИС, — Десолл широко обвел рукой все вокруг. — Мы собираем информацию и находим способы сделать ее исключительно полезной для наших клиентов. И выгодной.

— Нечто такое утверждало множество людей в течение тысячелетий. Очевидно, ИИС делает куда больше. Почему она более успешна?

— Потому что большинство людей по-настоящему не понимает, что такое информация и что с ней можно делать. Даже те, кто знает, что можно делать, связаны собственной косностью. Огромное большинство людей может принять и задействовать только ту информацию, которая соответствует их восприятию действительности. Существует ничтожное большинство, которое смотрит на информацию объективно, но, как правило, не способно отыскать способ использовать ее с выгодой. И есть совершенно мизерный процент, который может смотреть на информацию объективно и даже использовать ее, и несколько более крупная группа, которая, в случае угрозы, примет помощь того, кто умеет пользоваться информацией. Последняя группа составляет основу нашей клиентуры.

— Ради того, чтобы не затягивать беседу, — сказал Ван, — я приму это без вопросов, если вы просто сможете мне объяснить, как мы способны сделать информацию достаточно выгодной, чтобы поддерживать корпорацию или фонд рукавного масштаба активами и наблюдением ИИС.

— Достаточно просто. Как насчет изучения случаев? — и не дожидаясь, пока Ван согласится, Десолл соединился с консолью и пробежал через ряд имен и кодов. Тут же возникла голопроекция, и в ней название «Эрджисские Предприятия», и только. — Это мощная Арджентийская корпорация. Теперь. Но никакого сравнения с той, что стала однажды нашим клиентом. Они разрабатывали различные виды голопроекций: раскрывающиеся вверх, скользящие сбоку, и так далее. Для медиасетей. Это была прославленная художественная лавочка. То, что они создавали, основывалось на их восприятии рынка, точнее, либо тех компаний, продукты и услуги которых они рекламировали, либо самих сетей. А восприятие было, как правило, весьма приблизительным, но лишь в общем смысле слова. Ну… мы сделали предложение. Наше творческое руководство на год, и мы получаем половину роста прибылей, плюс право купить двадцать процентов компании, если же дело не расширится хотя бы на двадцать процентов то будет куплено ИИС по цене, гарантирующей хороший доход семье, которая его вела, — Десолл пожал плечами. — Они тогда почти обанкротились. А теперь ведущие специалисты по творческой рекламе в трех системах и на рынке четырех миров.