Лиланд Модезитт - Подобно Войне за Веру

Капитан негромко и отчетливо продекламировал:

— Я видел бабочек, которые так порхали, — и Тристин опять выправил судно.

— А это вам как?

Джеймс помедлил, прежде чем добавить:

— Это был Басё.

— Вы его знаете? — спросил Тристин. Джеймс рассмеялся.

— Он умер пятнадцать сотен лет назад. Традиция. Это важно.

— А что такое — пурпурный вьюнок? — Тристин хотел, чтобы Джеймс продолжал разговор. Казалось, дела идут лучше, когда майор в центре внимания.

— Цветок. Очень красивый. Он открывается на заре и закрывается, когда солнце светит вовсю. Ни один из них не пережил Погибели. Не стал он другом и нам с вами. — И Джеймс уныло воззрился на экраны. Тристин проглотил комок, поражаясь внезапным переменам настроения шефа.

— Железная Булава-два, смыкание в зелени.

Тристин кивнул и передал ответ: «Вас понял, Контроль. Держусь зелени».

— Хотите взять управление, сэр? — предложил Десолл.

— Вы прекрасно ведете. Выполните стыковку.

— Да, сэр, — и Тристин переместился на сиденье.

— Булава-два, вход в док разрешен, сохраняйте низкую тягу.

— Контроль, это двойка, начинаем заключительный этап. — Тристин облизал губы и снова дал приказ двигателям. «Уиллис» подползал к стене из металла и композита. Медленно-медленно, пока судно со слабым «дзинь!» не скользнуло на место. Тристин намагнитил держатели. — Мы состыковались. Поставить механические держатели и приготовиться к смене энергоисточника. — Он приступил к послеполетному перечню. Сведения беззвучно проносились по сети, доступные только капитану и его помощнику.

«Аккумуляторы…»— «…разряжены»— «Фьюзактор…» — «…готовность» — «Компенсаторы…» — «…открыты».

Тристин кивнул.

— Старший техник, смена энергоисточника.

— Смена, сэр.

Когда полное тяготение внешнего контроля вдавило Тристина в кресло, он понял, насколько устал.

— Уф-ф!

— Еще не все, лейтенант. Нам предстоит отчет об операции.

— Да, сэр. — Тристин выволок себя из кресла.

— После этого вы поговорите с ремонтниками об аккумуляторах. Не со снабженцами, этим займется Кейко, но с помощником командира Френкеля, лейтенантом как то бишь его?

— Исуки. Но он ничего не станет делать.

— Знаю. Но непременно поговорите с ним. И с его техниками. Чтобы все знали, что вы там были и вручили ему распечатку примечания из отчета.

— Я еще не…

— Так изготовьте! Я подожду.

Тристин послал команду по сети и вытер лицо. Затем достал берет из-за пояса и прошел в мастерскую, где его ждал принтер. Он спиной чувствовал, что Джеймс улыбается.

«Севастополь», «Уиллис» и «Мисима» образовали грубую дугу, судя по изображению на репрезентативном экране. В центре ее находилась голубая трепещущая сфера: тройд ревяк. Перед крейсерами Коалиции шло около дюжины скорых корветов, им противостояло почти столько же разведчиков Ревенанта, которые вели и охраняли тройд.

— Я же говорил вам, этот тройд никуда от нас не уйдет, — заявил Джеймс. — Вы все еще не прочь выйти против него в одиночку?

Тристин изучал следы ЭМИ на экране, подметив, что скорость тройда, исходя из того, как быстро он сближается с «Уиллисом», примерно полсветовой. Десолл никогда не видел, чтобы что-то столь крупное двигалось так быстро. А на таком малом расстоянии он видел разве что самые обычные астероиды, мини-планетки без двигателей. Ревячьи разведчики и корветы сближались, их разделяли лишь сантиметры на оптическом экране перед Тристаном, но эти сантиметры в реальности — почти десять световых минут.

— Это еще что за чудо-юдо? — спросил Альбертини, вручая чашку чая капитану и не сводя глаз с подрагивающего на визуальном экране голубого шара.

— Это первый тройд, с которым вы сближаетесь? — Джеймс принял у него кружку с зеленым напитком.

— Да, сэр. — Альбертини протянул вторую чашку Тристину, все еще не отрывая глаз от экрана. Тристин взял чашку и поспешно глотнул из нее, прежде чем поставить в держатель у правой руки.

— …гнусные ревяки… как долго они там лежат, как замороженные рыбы? — прошептал техник.

— Они не лежат. Они выполняют веление Пророка, — и Джеймс поставил чашку.

— Двадцать лет плюс малость месяцев, дней, часов и минут, — ответил Тристан.

— Возвращайтесь-ка к себе и привяжитесь, — предложил Джеймс.

— Да, сэр.

На экране зеленоватые световые точки, корабли Коалиции, двигались навстречу голубым. Корветы Коалиции были менее маневренны, зато энергетически мощней и имели более надежные щиты. Ревяки быстро построились и образовали клин, встав так близко, что теперь сливались на экране. Вполне вероятно, что теперь их шиты соприкасались. Этот клин стрелой летел навстречу дуге корветов Коалиции. Корабли сближались, ничего не происходило. Затем ряд зеленых пунктиров побежал от построения Коалиции к передовому ревячьему разведчику. Торпеды угодили в острие стрелы, на дисплеях мигнули две вспышки света. Оставшиеся ревячьи разведчики перегруппировались в два малых клинышка и рассыпались, выпустив свои торпеды. Взорвался один корвет Коалиции. Сосредоточение огневой мощи, в этом суть перестрелки.

Еще один корвет Коалиции исчез. Просто исчез с экрана. А следом один ревячий разведчик. Голубой пунктир траектории торпеды понесся от правой ревячьей стрелки к неровно идущему корвету на левом фланге построения Коалиции. Тристин наблюдал. Можно было подумать, что корвет так и не заметил торпеды. Он вдруг вспыхнул красным, а затем исчез с экрана. Почему пилот не смог увернуться? Атака не была внезапной или скрытной. Неужели отказали сканнеры?

Корветы Коалиции выпустили еще один скоординированный залп торпед, затем отпрянули от надвигающегося противника по округлой дуге, которая, казалось, должна кончиться на левом клинышке ревяк в нескольких световых минутах внутри системы. Правая стрелка ревяк поплыла к крейсерам. Левая двинулась туда, где только что находился исчезнувший корвет. Внезапно пятнышко света позади ревячьего клина выпустило три торпеды в стремительной последовательности, а затем сделало бешеный поворот налево. Вылетело еще две торпеды. Голубые и зеленые огоньки слились, прежде чем на экране вспыхнула еще одна крохотная яркая световая точка. Два ревячьих разведчика испарились, взорванные торпедами уничтоженного, исчезнувшего с мониторов корвета. Корабли Коалиции сомкнулись вокруг ослабевшего левого клина, траектории торпед пересекли экран во всех направлениях. Уцелел только один ревячий разведчик, меж тем шесть уцелевших корветов с ускорением пустились по пятам четырех ревяк, надвигавшихся на крейсера.