Алекс Орлов - Меченосец

Для соблюдения хотя бы видимости секретности, восемнадцатитонные машины были обернуты водостойкими тентами, однако потоки воздуха слишком плотно обжимали маскировочный тент, сразу выдавая контуры боевых роботов.

Сделав круг над вырубленной в джунглях площадкой, вертолеты опускали роботов на специально сооруженный подиум и, сбросив грузовые снасти, садились неподалеку, чтобы выгрузить то, что было спрятано во внутренних отсеках.

Двигатели выключались, винты останавливались, и по раскрывшимся аппарелям в вертолетные трюмы забирались шустрые автопогрузчики.

Они подхватывали штабели патронных ящиков, тюки с обмундированием, контейнеры с сублимированными продуктами и жидким топливом и неслись со всем этим богатством к складам, сооруженным неподалеку из легкосборных конструкций.

К вертолету прибывала обслуга, чтобы залить горючее на обратный рейс, тем временем на подиум выскакивала другая команда — мобилизованные по приказу ветераны. Только эти механики с одышкой, «пивными животами» и седыми висками умели обращаться с техникой, четверть века простоявшей на складе и теперь вдруг понадобившейся для решающего удара.

В дверном проеме командирского домика появился чей-то силуэт. Майор Браун оторвался от своих записей и посмотрел на вошедшего.

— Что вам, Грейбург?

— Сэр, тут такое дело… — бригадир механиков снял кепи и пригладив седые волосы, снова надел. — Некомплект у нас пошел.

— Какой некомплект?

— Вторая подряд машина прибыла без блока зарядки. А нет блока зарядки, не будет заряжаться картридж, а не будет заряжаться картридж, машина будет работать, лишь пока работает движок…

— Ну и что? Топливо можно не экономить, его предостаточно.

— Прошу прощения, сэр, но «марк-три» — гибридная машина. Она запускает движок с генератором, лишь когда заряд в химическом картридже заканчивается. А если машина стоит в ожидании приказа или в режиме сбора информации, движок не запускается вовсе, и топливо экономится. Так было задумано.

— Но вы же говорили, что «марк» идет в комплекте с навесными баками!

— Так точно, сэр, но это на крайний случай. — Грейбург откашлялся. — Можно влить двести сорок литров вместо пятидесяти, но тогда ему не потянуть полные комплекты к пушке и пулеметам. А ведь вам нужна плотность огня, я правильно понял?

— Плотность огня нужна не мне, а нам всем, Грейбург.

— Тем более, сэр, — с готовностью согласился бригадир.

— Так значит, нам нужны блоки зарядки, правильно?

— Правильно, сэр.

— Диктуйте название, — сказал Браун и, взяв ручку приготовился записывать.

— Не нужно записывать, я уже записал.

Грейбург вытащил из нагрудного кармана свернутый вчетверо лист и, подойдя к Брауну, положил на стол.

— Вот тут три наименования, сэр. Вот этот — родной блок, специально для «марка» собирался. Но вряд ли они его достанут, если только на складе вместе с ремонтными зипами не завалялись. Можно использовать и вот эти два. Второй, он от разведывательной бронемашины, тоже подойдет, как родной.

— А третий? — спросил Браун, пытаясь по слогам выговорить абракадабру из букв и цифр с дробями и индексами.

— Третий от автономного водяного насоса. Его в сельском хозяйстве используют.

— В сельском хозяйстве? — переспросил майор, пытаясь представить себе сельское хозяйство, но у него получалась только колбасная фабрика, на которой он когда-то побывал в составе школьной экскурсии.

— Так точно.

— Хорошо. Сейчас же позвоню. А как же вы машину с подиума отводить будете, если она не ходит?

— Сделаем, как в прошлый раз, снимем с другого и заведем.

— Ну хорошо, действуйте…

Едва механик вышел из командирского домика, как в дверном проеме показался новый посетитель.

— Прошу прощения, сэр, служба вашего тыла…

— А, капитан Карнач! Что у вас за проблемы? — спросил Браун, стараясь выглядеть приветливо.

— А вот что, сэр! Посмотрите!

Высокий Карнач вошел в помещение и развернул перед Брауном какие-то тряпки.

— Видите, сэр?

— Капитан, мне трудно догадаться, что я должен увидеть, поэтому просто подскажите мне. А то тут с самого утра то гайки, то смазка, то медикаменты… Я уже не знаю, чего мне ожидать от нового посетителя.

— Это форма для игры в крикет, сэр. Видите?

— Ну, допустим. Что вы от меня хотите?

— У нас два взвода рейнджеров без тяжелой защиты. Мы ее заказали, но амуницию доставили лишь на один взвод, а на другой вот это…

И капитан еше раз встряхнул какими-то стегаными штанами.

Браун вздохнул. Вот уже три дня он только и занимался тем, что составлял списки, утверждал планы и общую стратегию. А еще разговаривал с членами комитета обеспечения, которые отвечали за снабжение базы, но там ему всякий раз отвечал новый, неподготовленный человек, приходилось заново вводить его в курс дела, затрачивая от половины до полутора часов, в зависимости от сообразительности этого офицера.

— Хорошо, капитан, вот, я записываю… Заменить… второй взвод для лейтенанта Рупперта… Правильно?

— Да, сэр.

— Ну все, идите работайте.

Капитан потоптался на месте, вспоминая, не забыл ли он о какой-нибудь другой надобности, потом все же ушел.

«Интересно, какого размера ботинки он носит?» — подумал Браун. Феликс, кстати, тоже носил обувь огромного размера.

«Феликс, Феликс, Феликс… Скотина ты эдакая…» — размышлял Браун, вернувшись к составлению очередного списка. С тех пор как он чудом уцелел в той бойне и был найден благодаря включенному радиомаяку, прошло всего несколько дней, в которые вошли и те сутки, когда он приходил в себя.

К тому времени, когда он смог начать что-то рассказывать, из джунглей вернулись еще четверо уцелевших бойцов, и все вместе они, как мозаику, сумели сложить картину произошедшего, впрочем, и она оказалась слишком туманной, чтобы понять, кто же противостоял им на позициях «Ниагары».

Потом Джекоб звонил Феликсу, и тот поинтересовался, что у них нового. Тогда-то Браун и рассказал ему, как от тринадцати человек остались пятеро и что теперь ему нужны тяжелые боевые машины.

После длинного монолога, во время которого Феликс его не перебивал, возникла долгая пауза, Брауну пришлось окликать Феликса, тот был в шоке от услышанного.

До этого и он, и его руководство еще надеялось, что проблема в партизанах, которые, в отместку за их сбитые транспорты, ухитрились прорваться на территорию «Ниагары» и захватить дивизион. И руководству округа, разумеется, хотелось обойтись минимальными усилиями, но после случившегося отнекиваться они не стали. Феликс связал Брауна с каким-то ответственным лицом из отдела планирования, и майор вкратце пересказал ему свой отчет.

После этого генералы в штабе округа провели бессонную ночь, и уже с утра, с первыми лучами солнца, на расчищенную химикатами поляну высадилась рота инженерных войск с необходимой техникой.