Вячеслав Шалыгин - Бой с Тенью

Следом за первой колонной двигалась вторая, более длинная. Кроме боевой техники, в ней были машины вспомогательных служб, полевые кухни, несколько колесных бульдозеров и еще какие-то самодвижущиеся агрегаты явно инженерного назначения.

— Такое впечатление, что едут обрабатывать зараженную местность, — заметил Сошников.

— Вот вам яркий пример, до чего доводит страх перед неизвестным, — Иван Павлович усмехнулся. — Если поступит приказ, они эту гору сроют, а образовавшуюся площадку еще и заасфальтируют. Для уверенности.

— Но ведь они понимают, что бояться нечего! Они же видят не только глазами, но и душой, — матронарм огорченно вздохнул. — Будь у нас такая возможность, Келлод бы сейчас по-прежнему процветал.

— Ага, — Сноровский скептически взглянул на матронарма. — То же самое происходило бы и у вас. Вы же не отличаетесь от нас почти ничем. Такие же параноики.

— Отвлечь можно? — Тимофей с беспокойством взглянул на Веру. — Что-то наша спящая красавица совсем бледной стала. Не ровен час, загнется от нервного истощения. Сутки уже народ «перенастраивает».

— Да-а, — Сноровский окинул Веру внимательным взглядом. — Плохо дело.

— Но если мы прервем процесс, Сущность снова пойдет в атаку, — забеспокоился Кирилл Мефодьевич.

— А если не прервем, Вера впадет в кому, и Проклятие все равно вернется, — заметил Сноровский. — Как быть?

— Вы уж придумайте что-нибудь, — Бондарь неожиданно развернулся и едва успел подхватить внезапно обмякшую девушку. Глаза Веры закатились, но спустя пару секунд она снова пришла в себя и с трудом заняла прежнее положение. Правда, теперь капитан постоянно придерживал ее за плечи. — Желательно побыстрее.

— Желательно, — буркнул Иван Павлович. — Мы же тебе не суперкомпьютеры…

— Кстати вспомнили, — Тимофей кивнул в сторону сбегающего по склону Федора.

Программист, нечленораздельно мыча, размахивал какой-то бумагой и спешил так, что едва не потерял ботинок. Прыгая к Сноровскому на одной ноге, он пытался натянуть непослушную обувку и одновременно вручить директору листок.

— Что за спешка? — заинтересовался Иван Павлович.

— Все! — заявил Курилович срывающимся голосом. — Все! Я выяснил! «Вектор» рассчитал! Все, Иван Павлович! Нам конец!

— Очень впечатляет, — Сноровский развернул листок и прищурился. — Это что за литература? Шрифт покрупнее не мог… Не понял… Что значит нет?

— Вот! — Федор наконец справился с ботинком и энергично взмахнул рукой. — «ВТ» рассчитал все с точностью до десятого знака!

— Вот это примочка к больному месту! — Иван Павлович удивленно взглянул на Кирилла Мефодьевича. — Матронарм, как мне понимать эти выкладки? Может, вы проясните?

— Я без очков совсем плохо… — Кирилл Мефодьевич попытался рассмотреть текст, но покачал головой и вернул листок Сноровскому. — Что там?

— Видите ли, любезный пришелец, суперкомпьютер «Вектор Тысячелетия» утверждает с точностью до девяноста девяти процентов, что вычислил нашу проблему. Нашел, так сказать, ее суть.

— Так это же прекрасно!

— Как посмотреть, — Иван Павлович недобро сощурился. — Дело в том, что, по мнению «ВТ», никакой нематериально-внеземной Сущности в природе не существует. И не может существовать…

— Но… все правильно! Это же внеземной объект! Там, где он возник, совсем другие условия и физические параметры… Там иные свойства имеют и материя, и энергия, и молекулярные конденсаты…

— А вот и нет, — Сноровский помахал листочком. — Нигде во вселенной таких условий нет. Предпосылки есть, но, чтобы они развились в подходящие условия, должно пройти не меньше миллиона лет. Лишь тогда ситуация созреет, вселенная достаточно остынет и расширится, а явления, которые сейчас лишь формируются, наберут силу и дадут толчок к образованию Сущности. Как вам такое заявление?

— «Вектор» всего лишь машина, он может построить выводы на основе неполных или ошибочных данных…

— Вот именно — машина. Ему наплевать на условности и политкорректность. Режет правду-матку и не думает, удобна такая информация или нет. Истина для него — прежде всего.

— Но как же факты?! Вы видели Сущность своими глазами, вы видели, как влияла она на события…

— Что-то такое мы видели, но на нем не было надписи «Сущность. Сделано во Вселенной. Пейте охлажденной». А все события вполне укладываются в рамки обычных. Что в них было принципиально нового? Война? Массовый психоз? Потеря людьми человеческого облика — причем, заметьте, это образно выражаясь, а не буквально. Что еще? Все? Ну и при чем тут какая-то там Сущность?

— Вы же верили в нее! Почему вдруг настолько изменилось ваше мнение?

— Потому, что на самом деле я не верил ни в Тень, ни в вашу слезоточивую историю о бегстве с гибнущего Келлода, — заявил Сноровский. — Почему вы бежали на Землю? Я ведь не раз задавал вам этот вопрос, но вы мне так и не ответили. И тогда я сказал, что все равно придет время, и вы мне расскажете правду. Так вот, матронарм, время пришло.

— Я вам все рассказал! Ну, спросите у Веры! Ведь теперь мне не под силу скрыть никакие секреты…

— Это если их скрывать, — согласился Иван Павлович. — А если поверить в легенду? Самому поверить, да еще так крепко, что реальная картина просто сотрется из памяти.

— Разве такое возможно?

— А кто вас знает, с вашими техночудесами? Разве может пластиковая карточка двое суток поддерживать жизнь в потенциальном трупе? А если может, почему бы вашей Коро не научиться подчищать воспоминания?

— Я не знаю…

— Вот вы-то как раз знаете. Вам память никто не подчищал. Вы же целый матронарм! Такое начальство должно иметь ясное представление о происходящем. Ясное и полное. Я понимаю, ваши действия удачно оправдывала теория о Тени, якобы согнавшей келлов с родной планеты. Но на самом деле вы, как саранча, просто выжали из Келлода все соки и смотались на поиски новых ресурсов. Так было, что молчите?

— Сущность реальна, — Кирилл Мефодьевич поник, но не сдавался.

— Бондарь, встряхни-ка Веру! — рявкнул Сноровский.

— Иван Павлович, это неправильно, — неуверенно возразил Тимофей. — Проклятие только и ждет, чтобы мы начали сомневаться и прекратили этот… эксперимент.

— Делай, что приказано!

— Но Тень…

— Вот и посмотрим, прав наш силиконовый умник или нет!

— Люди еще не готовы…

— Люди никогда ни к чему не готовы, однако всегда со всем справляются. Буди красавицу!

От его крика Вера очнулась и без помощи Бондаря. Она обернулась к Сноровскому и слабо улыбнулась.

— Я почти закончила… Еще немного, и Тень уйдет. Во всяком случае, отсюда…

— Есть другая точка зрения, — сказал Иван Павлович, немного успокаиваясь.

— Смотрите! — Федор вытянул руку, указывая на стремительно несущуюся от горизонта черную тучу.