Алексей Степанов - Сердце дезертира

Сперва им попалась «карусель». Эту аномалию Рябой, можно сказать, любил: обычно вокруг нее валяются гниющие куски мяса, которые даже крысы трогать боятся. Вдруг и их захватит, раскрутит над землей до разрыва? Впрочем, сам Рябой никогда не видел гибнущих в аномалиях крыс. Тем не менее мясо гнило, и обнаружить «карусель» можно с закрытыми глазами, по запаху.

А вот потом, можно сказать, выручила «госпожа Кайл» со своим неведомой системы детектором. «Жарка» притаилась в тени, у самого берега, и облачка горячего воздуха Рябой не заметил. То есть, может быть, и заметил бы, подойдя поближе, но не успел. Чтобы как-то вернуть себе сталкерский авторитет, Рябой бросил в «жарку» гайку — старый добрый способ.

— Ох! — «Госпожа Кайл» отшатнулась от вспыхнувшего огня, прикрыв руками лицо. — От нее не будет пожара?

— Вряд ли, — усомнился Рябой, глядя на скручивающиеся от высокой температуры зеленые листочки. — Не слышал я о пожарах в Зоне. Ладно, мы пришли.

— Это чистая вода?

«Госпожа Кайл» присела над ручьем и скептическим взглядом изучала показания счетчика.

— В этих краях чище нет. А что такого? Таблеток бросим, осадок сольем — можно пить.

Рябой наполнял фляги одну за другой, помогать ему «госпожа Кайл» не спешила. Будто и в самом деле дама.

— Слушай, а зачем ты с собой такое сделал? — не удержался рябой.

В ответ раздался смех.

— Нет, серьезно, зачем?

— Сколько ты здесь зарабатываешь в год?

Рябой сперва попробовал прикинуть, потом сообразил, что на самом деле «госпоже Кайл» это не интересно.

— Понял, не дурак. Все равно странно…

— Шейх очень богатый человек. Очень, — задумчиво повторила «госпожа Кайл», глядя на свое отражение в ручье. — Такой богатый, что если бы здесь об этом знали, то не пустили бы его в Зону. Но скоро они узнают…

— И что тогда? — насторожился Рябой.

— Поживем — увидим, как у вас говорят. Зона оказалась совсем не такой, как мы думали. Надо было взять больше людей… Но господин Шейх хотел все сделать без шума и побыстрее.

Половину фляг, скрепив их ремнями, Рябой все же отдал то ли спутнику, то ли спутнице. Судя по сегодняшнему дню, здоровья этому существу было не занимать. «Госпожа Кайл» не стала спорить.

— А водка в самом деле помогает от радиации?

— Да нет, просто традиция такая, — зло ответил Рябой.

У него в рюкзаке лежала крошечная, почти символическая фляжечка «на счастливое возвращение», но распивать с этой «госпожой» он ее не собирался.

— Скажи лучше: почему ты думаешь, что скоро все узнают, кто такой Шейх?

— Потому что приедут люди его искать. Может быть, уже приехали.

Обойдя уже помеченные камнями аномалии, они благополучно вернулись на место привала. Ковыряя в челюсти зубочисткой, явно уже перекусивший Шейх мрачно поглядывал на Норис, держа винтовку на коленях. Фарид, который, надо полагать, дежурил первым, жадно тыкал вилкой в открытую банку консервов.

— Рыба? — изумился Рябой, втянув воздух. — Горячая? Я же сказал про огонь!

— Саморазогревающиеся банки! — невнятно пробурчал Фарид. — Рыба, конечно. Я не ем мяса животных, у меня холестерин повышен.

«Все вы тут идиоты, каждый на свой лад!» — Рябой даже глаза закатил, так он устал от этих людей.

С прошлой ходки остался кусок колбасы. Поразмыслив, он решил его все же употребить — сейчас обстановка спокойная, если что с животом случится, его подождут. А консервы лучше оставить на потом. К нему подсела Норис.

— Шейх говорит, мне пора уходить. Зря только мылась — опять на это поле! Пойду за ПДА, потом назад, по следу. Но солнце уже невысоко, наверное, заночую здесь.

Рябой невесело кивнул. Он-то намеревался ночью прямо здесь и пройти, а теперь придется давать крюк. В темноте, одному, без детектора… Но что возразишь?

— Я отведу их в Осиное Гнездо. Утром приходи прямо туда — я попробую с ними переговорить… Ну, обо всем. Куда идем, зачем и чтобы ПДА мне вернули. В общем, мы там пробудем довольно долго. Это чтобы тебе долго не искать.

— Спасибо!

Рябой мучительно старался не краснеть. Он отчаянно врал, и врал не Фариду какому-нибудь, не Шейху-извращенцу или его подруге. Он врал своему человеку, сталкеру, пусть и подхватившему где-то легендарную болезнь. Что Норис подумает, кода утром не найдет его в Осином Гнезде? Что он испугался и сбежал. И будет еще одна история о Рябом, на этот раз не смешная, а довольно-таки гнусная.

Но сказать ей правду — значит поставить под угрозу весь свой план. Норис уже оторвала его один раз от Флер, вернула к Шейху. Почему бы ей не поступить так еще раз? Самые милые девушки умеют быть до неприличия циничными, если им действительно что-то нужно. Норис находилась именно в таком положении.

— А если честно, — спросил Рябой, скорее чтобы переменить тему, — кто тебя нанял?

— Дезертир, — призналась девушка. — Только не говори никому. Тут какие-то дела крутятся… В другой раз об этом поговорим, а то Шейх уж очень зло на нас косится.

Нельзя сказать, чтобы полученная информация добавила Рябому радости или хотя бы ясности. Снова Дезертир. О чем-то договорился с Бубной, что-то делает с плотями, зачем-то нанял Норис опекать Шейха… А почему тогда сам не пришел?

«А может быть, в этих ящиках никакая не аппаратура?! — вдруг посетила Рябого шальная мысль. — Что, если там ценности Шейха? А Дезертир, допустим, собирается эту кассу подломить. И с Бубной договорился. Зона все спишет… Хотя, будь в ящиках, скажем, золото, они были бы тяжелее. Значит, бриллианты? Их сбыть труднее, но у Бубны, говорят, такие выходы — на самые верха!»

Рябой понимал, что само предположение, что богатый южный нефтяной или еще какой магнат притащил свое состояние в Зону, абсурдна. Но притащил же он сюда трансвестита или как его — Рябой не разбирался в этих вещах. Такой все может! Зато в происходящем появлялся какой-то, пусть туманный, но смысл.

«А может быть, Шейх просто-напросто сам кого-то обокрал и думал спрятаться в Зоне?»

Рябой засмеялся — вот уж идиотизм так идиотизм! Все посмотрели на него, пришлось встать и развести руками.

— Со мной бывает, не обращайте внимания! Ну, поели? Тогда пошли, до Осиного Гнезда еще час пути, если ничего не случится.

— А здесь никак нельзя заночевать, господин Рябой? — заныл разувшийся, размякший Фарид.

— Здесь радиация высоковата, — напомнил сталкер. — Кроме того, Выброс — штука непредсказуемая. Вы слышали про Выбросы? Вот здесь нам сразу будет хана. А в Осином Гнезде можно довольно спокойно отсидеться.

Рябой лукавил: до Выброса, по всем прикидкам, было еще далеко. Наоборот, сейчас в зоне спокойно, аномальная активность не так велика. Но сталкера поддержал Шейх.

— Янтарь! — сурово сказал он секретарю и повесил на плечо «хопфул». — Идти. Рядом совсем.