Владимир Лещенко - Полет Кондора

— Привал, — скомандовал он. — Пожуем.

«И подобьем кое–какие итоги», — закончил он про себя.

Пока цели зачем–то остановились, а потом крутились на одном месте, Шторм решал другую проблему — схема привела его в тупик. Вместо заявленного на схеме технического этажа, проходящего почти до предполагаемого финиша — пусть и пятью уровнями ниже, они вышли в проходящий наискось тоннель самого настоящего мини–метро. Центральный тоннель шириной метра четыре, при этом странной яйцевидной формы, через каждые примерно тысячу шагов выходил к платформам с узким перроном и рядом дверей лифтов и лестничных маршей.

Время от времени от центрального тоннеля отходили небольшие ответвления, но вот беда — почти все они обрывались в нескольких метрах, замурованные цементом.

И что хуже — из–за того, что подземная железная дорога вела под углом к нужному направлению, разрыв между ними и Кондором почти не сокращался.

В какой–то момент Шторм, глядя на экранчик сканера, почему–то задумался — а как эта штука, собственно, работает? По идее, такая масса стали и бетона должна напрочь заглушать сигнал ПДА, а вот поди ж ты — условия приема даже не ухудшились, и чудесный агрегат исправно показывает направление! Или наоборот — вся здешняя арматура работает как антенны? Вот в Припяти в подземельях или на «Юпитере» ПДА тоже работают. Правда, здесь поглубже будет…

Впрочем, это не важно — даже если неведомый умелец ухитрился запихнуть каким–то образом внутрь сканера полтергейст или пресловутого дьявола–хранителя, для него, Шторма, главное, чтобы прибор и дальше работал как часы.

…На четвертом «вокзале» у самого входа в тоннель путь им преградил обвал.

— Ребята, ищем проход, — распорядился Шторм, сплюнув при виде груды спрессованного давлением грунта и бетонных обломков.

Бандиты принялись бродить, поднимая люки и заглядывая в технические коллекторы.

В комнатке дежурного по станции глаза их порадовал Древний пульт с эбонитовыми селекторными телефонами, многочисленными реле переключений и парой небольших мониторов. Еще на станции имелась столовая — о чем говорила соответствующая табличка над двустворчатой дверью. Заглянув туда из любопытства и ожидая увидеть скромный буфет для станционного персонала, Шторм обнаружил, что за дверьми обширный зал, уходящий в темноту, с аккуратно расставленными деревянными столами и стульями и столовыми приборами, которые так и не дождутся едоков. Любопытно, тут что, питалась половина этого подземелья? Так вот и съезжались сюда по этим вот рельсам? Или… — какая–то неопределенная мысль зашевелилась в его голове — мысль смутная и абсурдная, но тут позади послышались шаги.

— Командир — нашли дорогу!

Шторм повернулся — перед ним возвышался Тягач.

— Там люк в коллектор, а за ним мастерская какая–то — там двери настежь.

Главарь посмотрел на сканер — преследуемые снялись с места.

— Тревога! — хрипло гаркнул Шторм. — Быстро собрались и выдвигаемся.

Он машинально пересчитал взваливающих рюкзаки на плечи подчиненных. Базука, Барс, Тягач, Ротор… Ротор? Где Ротор?!

— Где Ротор, мать его через колено крысиный волк? — рявкнул главарь.

Следующие несколько минут они, рассыпавшись по станции, орали и вопили, срывая голоса, но тщетно: Ротор не отзывался.

К концу лихорадочных поисков Шторм буквально кипел от ярости, глядя на ползущие по экрану сканера отметки целей, мысленно решая — то ли пристрелить Ротора, когда он найдется, то ли лишить половины доли.

— Командир! — тяжело дыша, подбежал Базука. — Нема Ротора нигде!

— Нет — значит нет! — вдруг заявил Шторм. — Нет времени искать — уйдут! Быстро всем собраться и за ними…

Спустя краткое время станция опустела.

…Пока остальные бродили вдоль стен, Ротор осторожно свернул в неприметный технический проход в стене за дорожкой рельсов.

Сперва он попал в камеру, куда выходили аж три ржавые трубы диаметром в его рост.

Вполне годится как запасной выход.

Он двинулся по центральной — и спустя каких–то пятнадцать–двадцать шагов уперся в проржавелую сетку.

Выбив ее с одного удара, он оказался в обширном, хотя и низком помещении, посреди которого стояла турбина огромного вентилятора — диаметром метров около трех. Такого он не видел даже в кино — не то что где–то в Зоне. За ней он заметил вертикальную вентиляционную шахту. Может, удастся пройти через нее? Он не без опаски приблизился к отверстию шахты, вглядываясь в глухую тьму. Тьма чуть дышала — прохладным влажным сквознячком.

Подойдя вплотную, он замер. Казалось, что перед ним дыра, ведущая в черный беззвездный космос. Тактический фонарик высветил лишь решетку лестничной площадки и первые ступеньки уходящего вниз трапа.

Ротор подумал почему–то, что не раз в своих блужданиях по Зоне обнаруживал всякие старые подземелья, ямы с развороченным бетоном на дне и полузатопленными коридорами и всякий раз проходил мимо, разве что однажды от выброса прятался: еще в «Свободе». Знал бы, слазил: может, опыту бы больше было.

— Ладно, кто не рискует… — прошептал Ротор и шагнул вперед, при этом задев спиной стену и выматерившись про себя от боли.

Именно в этот момент из темноты донесся какой–то тихий звук. Потом снова, уже громче. Какие–то пощелкивание и скрип, сопровождавшиеся частым мелким постукиванием. Из глубин памяти тут же услужливо выползло отвратительное существо, чей облик обострившееся воображение немедленно разукрасило полуметровыми когтями клешнями и прочими отвратительными приспособлениями. Напряженно, до боли в глазах, всматриваясь во тьму Ротор пытался обнаружить источник звука.

В ту же секунду внизу одновременно вспыхнули десятки глаз. Ротор включил фонарь на полную мощность — и какого снорка раньше о нем не вспомнил? С верхней площадки узенького железного трапа он увидел множество сидевших внизу странных серо–розовых созданий с короткой шерсткой и толстыми голыми хвостами, причем размерами эти крысы были размером со среднюю кошку.

Мародер замер, рука потянулась к рукояти пистолета, сделал шаг назад…

«Таких крыс в Зоне не бывает!»

Но мутанты синхронно запищали и скрылись в темноте.

Ротор рефлекторно повернулся и тут же зашипел от боли — чертов нарыв по–прежнему не давал нормально повернуть голову. Нужно будет все же им заняться, когда выберутся. Он поудобнее перехватил пистолет–пулемет. Мышцы шеи отозвались вдруг на движение вспышкой боли, он рефлекторно схватился за горевшее огнем место — и почувствовал, что трап уходит из–под ног…

В темноте он не заметил разлившееся по металлу лесенки масло, вытекавшее из древнего кабеля, проходящего над головой. Подошва башмака скользнула по ребристой поверхности, и нога Ротора поехала вперед. Потом Ротор понял, что падает. Падал он какую–то секунду или две — затем голова его ударилась о металл… Вспышка! Хрустнула височная кость, и тьма поглотила Ротора…