Вадим Кошелев - Каторга

Наконец, колонна вышла на дно карьера и змеей потянулась по его серпантину наверх. Когда достигли поверхности, случилась небольшая задержка: бандиты погнали невольников в окружающие карьер доты и пулеметные гнезда. Смертников приковывали толстыми цепями к камням, вгоняя в твердь мощные штыри. На что рассчитывал Гаррисон, оставляя рабов в первом рубеже обороны Нику было не совсем понятно: патронов им не оставили опасаясь выстрелов в спину. Видимо, хотели создать впечатления присутствия людей, надеясь выиграть время и задержать дружину Озерного Края у карьера.

Пока длился незапланированный привал, Безухий Воин отыскал Мальвину. Девушка находилась в обозе вместе с другими наложницами и скарбом. На ней были надеты чьи-то мужские обноски, а изможденное лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему. Но безразличие оказалось наигранным. Когда Ник подошел к Мальвине, то услышал в свой адрес емкое: «Иуда». После чего последовал плевок в лицо. Молодому человеку осталось лишь утереться и вернуться назад. Гаррисон, наблюдавший сцену со стороны, злорадно заметил:

– Благими намерениями выстлана дорога в Ад.

Затворившийся в своем кабинете, Крикси просто изнывал от безделья, и чтобы как-то убить время, ушел в виртуальный мир. На станции о полковнике, казалось, забыли, и теперь Мистер Устав пытался наладить контакт с шайкой Гомеза. Правда, ему это так и не удалось сделать. В один прекрасный день настойчивый стук дверь заставил начальника станции покинуть Мир Готических Героев и вернуться в трехмерное пространство своего кабинета. Быстро придя в себя, полковник отворил заблокированную изнутри дверь.

На пороге стояли двое мужчин. Один из них представился Сержем Арно, а другой оказался связистом-десантником, призванным проверить компьютер начальника станции.

– А какие, собственно, у вас полномочия, господин Арно? – спросил Крикси, узнав цель визита.

– Опять за рыбу деньги, – вздохнул Серж и завел уже заученную песню о представителе заказчика и засланном на Землю шпионе.

Свое повествование Серж завершил словами:

– С «Медузы» произошла утечка секретных сведений. Сейчас уже доподлинно известно, что информация была передана с компьютера лейтенанта Земескиса. Он уже взят под стражу. Тем не менее, мы должны проверить все находящиеся на станции компьютеры

– Пойдите вон, – сказал полковник и нажал клавишу пневмозакрытия.

Створка двери задвинулась прямо перед носом оторопевшего Арно. Сержу оставалось лишь выругаться и направиться в каюту Ливси.

Оставшийся в одиночестве полковник, был не на шутку встревожен. Он сразу же оборвал связь с Землей и не мешкая сменил жесткий диск своего компьютера. Удаленный диск, хранивший свидетельства о проникновении извне был незамедлительно отправлен в утилизационную установку. Завершив заметать следы, Крикси успокоился и хотел, было, вернуться к прерванной игре, но тут пришло сообщение от начальства, о чем доложил вахтенный офицер.

Руководство проекта прислало приказ об отстранении Тимбервуда от занимаемой должности до выяснения каких-то непонятных обстоятельств, для чего на станцию вылетела специально созданная следовательская группа. В приказе также говорилось о новом назначении. Так руководство операцией по разоружению Озерного Края должен был взять на себя новоиспеченный майор Арно, а полковнику Крикси вменялось оказывать всяческое содействие назначенной персоне.

О своем повышении Арно узнал из уст начальника станции и тут же потребовал извинений за хамское поведение. Но полковник даже не думал извиняться и сознательно шел на конфликт.

– В войсках присутствует субординация, молодой человек, – сказал Крикси. – И вам следует знать, что я не могу допустить неизвестную мне персону к компьютеру, на котором содержится секретная информация.

– Теперь персона вам известна, – Серж протянул приказ о своем назначении.

– Теперь известна.

-И?

– Вы можете подвергнуть меня унижению – покопаться в моих личных файлах….

– Не стоить давить на мое благородство, полковник, – жестко сказал Арно. – Сейчас мне нужны ваши действия.

– Какого рода действия, позвольте узнать, вам нужны?

– Выводите «Медузу» на низкую орбиту и держите над районом Озерного Города.

– Я выполню ваше распоряжение…. Разрешите откланяться.

Серж проводил полковника недобрым взглядом и, облачившись в новый мундир, направился в карцер, где содержался арестованный Земескис.

Заключенный под стражу лейтенант отрицал свою причастность к утечке секретных сведений и твердил о провокации.

– Какая еще провокация? – спросил раздраженный Серж. – Сидельцы дредноута в один голос утверждают, что вы передали им информацию о предстоящем десантировании.

– Врут!

– В вашем компьютере, было найдено сообщение на поверхность.

– Быть того не может.

– Может. Ваша безграмотность подвела вас. Вы удалили переданные файлы из почтовой программы, но забыли стереть их из памяти компьютера.

– Я понятия не имею, ни о каких файлах, – упрямился арестант.

– Мне придется допросить вас с пристрастие, – жестко сказал Серж.

– Ну, послушайте, – взмолился Земскис. – Вы же далеко неглупый человек и должны понимать, что у меня нет мотиваций, для совершения воинского преступления.

– Они у вас как раз есть. … Я могу назвать десяток причин, из-за которых вы пошли на предательство. И первая причина заключается в том, что вы сильно желаете поквитаться за свою незавидную участь вертухая.

– Бред! – Земескис был на грани отчаяния.

– Сейчас мы это выясним. – Серж подал сигнал охранникам и те быстро ввели арестанту «сыворотку правды».

Когда Земескис превратился в безвольного зомби, допрос продолжился, но ожидаемых результатов не принес. Арно был вне себя от гнева и, посчитав, что лейтенант получил недостаточную порцию транквилизатора, велел сделать ему еще один чудо– уколчик. Но во второй раз с дозой сыворотки явно переборщили: Земескис перестал отвечать на вопросы. Он гримасничал, дико смеялся и вообще вел себя как умалишенный.

Раздосадованный Серж вернулся в свои апартаменты и вызвал к себе Дугласа.

– Я, кажется, говорил вам, майор, что единоначалие будет соблюдено. – Арно указал десантнику на кресло.

Но тот остался стоять и сказал:

– Жду ваших распоряжений.

– Вам стоит разделить батальон на две группы захвата, – голос Сержа принял приказной тон. – Первой группой будете руководить непосредственно вы. Вторая поступит в мое распоряжение. После десантирования мы разделимся. Вашему подразделению ставится задача захватить дредноут инопланетян. А я со своими людьми направлюсь в Озерный Город. Место высадки определит Абама с учетом наших дальнейших маршрутов и возможностей челнока. … Вопросы?