Уильям Кейт - Тактика долга

К этому времени к Алексу постепенно подтянулись и другие боевые роботы передового отряда Серого Легиона Смерти, поражая рассредоточенных по полю роботов Гвардейцев, как пустых, так и управляемых водителями. Алекс опытным глазом сразу определил, что его отряд появился из Танглвудского леса прямо за правым флангом Гвардейцев Дэвиона, но только несколько роботов противника стояли лицом к лесу или хотя бы были готовы к возможной атаке с этого направления. Повернувшись, чтобы видеть южную часть горного хребта, Алекс выпустил две сигнальные ракеты из специальной установки, смонтированной на голове «Лучника». С глухим хлопком две ярко-зеленые звезды взмыли в воздух – это был сигнал отцу, что атака удалась и была внезапной для противника.

Роботы Третьего полка Гвардейцев Дэвиона продолжали медленно спускаться со склона Семетри-Ридж. Пройдя несколько метров, они остановились и направили огонь на лес, чтобы определить, есть ли там противник. Не получая ответного огня, они продолжали двигаться вперед. Спрятавшись в лесу всего в километре от неприятеля, Грейсон, майор Фрей и остальные воины первой роты Третьего батальона Легиона ожидали подхода роботов противника, держа оружие наготове и наведя его на заранее выбранную каждым из них жертву.

Вдруг две зеленые ракеты взмыли из-за горного хребта, описали дугу в воздухе, ярко сверкнув на фоне темного неба.

– Это он! – воскликнул Грейсон по общей тактической линии связи. – Это Алекс!

– Он спрравился! – сказал Дэвис. – Паррень сделал то, что должен был сделать.

– Благодарю тебя. Господи! – радостно прошептала Кейтлин Де Ври.

Кто-то из боевого звена громко крикнул «Ура!».

– Отставить! – предупредил Грейсон. – Тихо! Не стрелять, пока я не дам команду!

Первая рота Третьего батальона Серого Легиона Смерти, или, как они сами себя называли, «Ураганный огонь», обычно состояла из двенадцати боевых роботов, поделенных на командные, артиллерийские и боевые звенья. Однако потери, которые Третий батальон понес во время последней кампании на границе Федеративного Содружества с Синдикатом Драконов, а также в стычке с кланами, не были восполнены, и сейчас в роте было всего восемь роботов. Чтобы усилить роту, Грейсон ввел в нее свое собственное командирское звено один-один, состоящее из его «Победителя», «Горца» Дэвиса Макколла и «Грифона» Кейтлин Де Ври. Кроме того, в роту был зачислен капитан Вальтер Дюпре – воин, который пока не имел подразделения, соответствующего его чину, но который входил в личный командный состав Грейсона, ожидая вакансии. Огромный восьмидесятитонный боевой робот Дюпре «Шейх» сейчас стоял среди деревьев позади «Победителя» Грейсона. Грейсон включил личное переговорное устройство и раздраженно обратился к водителю «Шейха».

– Капитан Дюпре! Какого черта вы устроились позади всех! Немедленно вперед! Я хочу, чтобы противник почувствовал всю нашу мощь!

– М-м-м… да, сэр.

– Мы действуем как одно звено. Никто не имеет права трусить и держаться позади!

– Я не струсил, сэр!

– Тогда вперед, займите ваше место в строю и не двигаться! Сейчас начнутся боевые действия!

Восемь роботов звена «Ураганный огонь» принадлежали к классу тяжелых роботов, включая «Феникса», «Мародера», «Ягуара», две «Катапульты», «Гильотину», «Виндикатора» и «Горбуна». Введенные в состав роты роботы первого командирского звена не очень подходили по своим размерам, и поэтому рота получилась несколько разнородной: от сорокапятитонного «Винди» до девяностотонного монстра «Горца» Макколла. Двенадцать роботов противника были намного легче. Правда, впереди шел «Победитель», но остальные принадлежали к классу легких роботов: две «Саранчи» и «Меркурий», которые следовали сразу за «Победителем», чуть подальше шли три «Центуриона», два «Волкодава» и три «Убийцы». Компьютер Грейсона быстро сделал подсчет сил: двенадцать роботов Серого Легиона Смерти весили около семисот десяноста тонн, а вес приближающегося разведывательного звена противника составлял всего четыреста восемьдесят тонн.

Конечно, было бы неразумно предсказывать исход битвы, основываясь только на соотношении веса роботов с обеих сторон. Но тот факт, что спрятавшиеся в лесу роботы Серого Легиона Смерти настолько превосходят противника в массе, а кроме того, что они будут атаковать из засады, гарантировало им быструю победу. Но здесь проблема заключалась в том, что, как только начнется сражение, противник сразу обнаружит, какими малочисленными силами Серый Легион Смерти обладает на этой позиции в лесу против Семетри-Ридж. Совершенно естественно, что эта информация немедленно будет передана в главный штаб Третьего Гвардейского. Грейсон, к сожалению, не знал способа, который позволил бы заставить замолчать все двенадцать роботов противника разом. Кому-нибудь все равно удастся убежать, и любой водитель может успеть сообщить сведения в штаб даже в последнюю минуту перед тем, как будет уничтожен.

Грейсон собирался было отдать приказ своим воинам отступить в лес, чтобы не показать противнику, сколько их в действительности находится на этой позиции. Но в этом случае возникает опасность для его роботов заблудиться в лабиринте темного Танглвудского леса и даже больше – в такой темноте они могут принять друг друга за противника и открыть огонь по своим.

Сигнал, поданный Алексом, дал ему возможность принять окончательное решение. Теперь, когда Алекс атаковал Гвардейцев с тыла, у них есть о чем серьезно задуматься, вместо того чтобы считать, сколько у Грейсона роботов притаилось в лесном массиве. Он еще больше убедился в правоте своего решения, когда посмотрел на Семетри-Ридж. В ночное небо поднимались черные клубы дыма, и было отчетливо видно зарево пожара. А звуки непрекращающихся взрывов были слышны, несмотря на достаточно большое расстояние.

«Задай им жару, Алекс!» – подумал про себя Грейсон.

Боевые роботы Дэвиона были уже совсем близко, всего в двухстах метрах от воинов Грейсона. Они осторожно прокладывали путь по неровной, перепаханной полосе земли перед лесом. Это пространство подверглось жестокой бомбардировке артиллерии Дэвиона за последние несколько часов.

Две «Саранчи» и один «Меркурий», неуклюже переваливаясь, подходили все ближе. И вот они уже всего в ста метрах от места, где притаилась рота Грейсона. Другие держались за спиной этих трех роботов, может, потому, что чувствовали засаду, приготовленную им Карлайлом, а может, потому, что получили новые приказы из командного центра. Может быть, еще немного – и им прикажут повернуть назад.

Но теперь они подошли достаточно близко.

– Огонь!

Все как один боевые роботы Серого Легиона Смерти, спрятанные в лесу, открыли огонь по приближающемуся противнику. До этого момента Грейсон не позволял своим воинам стрелять, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Ему хотелось заманить противника поближе, чтобы тот подошел на расстояние, когда ожидающие роботы Серого Легиона Смерти смогут нанести по нему сокрушительный удар. Один из роботов противника класса «Саранча» был уничтожен почти мгновенно, мощный удар лазера «Мародера» Легиона пришелся ему по ногам. «Убийца» попал в перекрестный огонь «Феникса» Ланг, «Гильотины» Гонсалеса и «Виндикатора» Шарон Килрой. «Горбун» Томаса Вандермеера без остановки стрелял из автоматической пушки «Кали Яма». Снаряды один за другим попадали в «Центуриона», заставляя его отступать назад шаг за шагом, срывая с него куски брони на плече и боку, которые, дымясь, падали к ногам обескураженного робота.