Юрий Семендяев - В поисках истины

- Хорошо, продолжайте работу. Отбой.

Резкий свист скремблера отсечки прослушивания возвестил об окончании разговора.

- Твою мать, - выругался Худой, взглянув на экран телефона, - еще потерял семь минут.

Упаковав телефон, осмотревшись, Худой принялся спускаться по пожарной лестнице, так и не заметив, что всего в трех метра, за стеной его разговор слушали. Вернее слушал, слушал человек в черном комбинезоне с «Абаканом» в руках.

Бабай старался не дышать. Подслушанный разговор привел его в шок. Оказывается, это чмо, которое качало права на Янтаре – наемник. Наемник, отправленный по души ученых и…Лиса. Человека, который ему помог. Нет! Ему нельзя дать догнать группу! Бабай выбрался на крышу, осторожно подошел к краю крыши и выглянул за парапет.

- Хрень! – Наемник уже спустился вниз и вышел за территорию завода. Теперь их отделяла бетонная стена. – Придется догонять.

Бабай закинул автомат за спину и начал спускаться по лестнице, повторяя маршрут наемника. Заглянув за забор, бывший долговец успел заметить, как наемник свернул по тропе в посадку. Выждав еще пять минут, Бабай двинул следом.

Наемник двигался быстро, уследить за ним было непросто, дважды Бабай терял его след, и лишь выдерживая направление поиска и темп, удавалось снова увидеть преследуемого. Спустя час, бывший долговец уже жалел о своем душевном порыве. Нет, он думал не о том, что зря увязался за наемником, его тревожила одна мысль. Довольно тривиальная – что пить и есть? Выскочив за наемником, Бабай совершенно забыл, что преследование может затянутся, а запаса еды и воды у него не было. Фляга уже наполовину пуста, есть еще корочка хлеба, завалявшаяся в кармане комбинезона. Продолжая преследование, сталкер отломил половину сухой черствой корки, кинул в рот и сделал глоток воды. «Мда, а ведь еще не время для поста» думал Бабай, пытаясь хоть немного размягчить корку водой и слюной.

Преследование длилось уже час, пока бывший долговец не наткнулся черную лужу. Глянцевая блестящая поверхность была неподвижна. Бабай впервые встретил такое «чудо». Укрывшись за деревом. Он бросил в лужу небольшой камень. Результат был, можно сказать, нулевой. По правильной дуге камень подлетел к поверхности, плюхнулся, заставив покрыться лужу кругами волн, и все. Никаких тебе эффектов. Ни вспышек, ни шипения, ничего. Бабай присмотрелся к луже, внимательно осмотрел траву вокруг. Следы преследуемого наемника уходили левее.

- Ну и мы обойдем, - тихо произнес Бабай, поглядывая на препятствие вперед.

Через полчаса интенсивной ходьбы сталкер увидел наемника, спускающего в низину, где располагалась заброшенная деревня.

Мрак подземелья рассеивался отблесками костра. Первые десять минут тишину катакомб нарушало лишь гудение пламени и треск прогоравших досок. Путники молчали. Кто-то готовился перекусить, шурша в ранцах и извлекая сухпайки, кто-то просто курил, всматриваясь в языки пламени.

«Человек может сколько угодно смотреть на три вещи: горящий огонь, падающую воду и …на то, как работают другие» - всплыли в голове Лиса чьи-то слова.

- О чем задумался, детина?

Рядом присел Офицер, протянул ладони к огню. Сжал, а затем с силой потер друг о друга.

- Да так, о своем, - неопределенно ответил Лис, извлекая из мятой пачки очередную сигарету.

- О женском? – решил слегка поддеть его военный.

- Офицер, ты вроде малый – не дурак, - начал Лис.

- Есть такое, - раздвинув в улыбке губы, согласился Гнедич.

- Но и дурак немалый. – Закончил фразу Лис, повернувшись к собеседнику.

Гнедич не обиделся, лишь улыбка стала еще шире. Он дружески стукнул сталкера в плечо, уселся удобнее и произнес:

- И это верно.

Сделав еще несколько затяжек, Лис посмотрел на сидящих у костра. Порылся в кармане комбинезона, извлекая пару сухарей. Один протянул Офицеру.

- Давай, выкладывай все новости, - обратился сталкер к военному.

- А что выкладывать-то. Добрались до Янтаря без проблем и задержек. Сдали ученых на попечение местной братии. Раненых в лазарет, сержанта оставили с ними. Да и пошли в обратку.

- Ну, это я и без твоих рассказов мог предположить. А где Серого дели? Или отказался идти?

- Серого? – Гнедич задумался, склонив голову. – А, ты про того мужичка, что нам помог. Да кто его знает. В лабораторию пошли вместе, а выходили – нет его. Может, решил не рисковать и остался.

- Может, все может быть.

- Борис его поискал по лагерю, не нашел. Ну, на нет и суда нет.

- Понятно.

Лис замолчал, делая очередную затяжку. Покрутил в пальцах остаток сухаря и сунул его обратно в карман.

- Офицер, можешь не отвечать, но хотелось бы твою версию услышать. Что эти, - сталкер кивнул на ученых, мирно уплетавших пайки, - здесь делают?

- Эти? – Гнедич посмотрел на три оранжевых комбинезона и два темных силуэта американцев. – Прибыли для изучения атмосферных явлении вблизи источника аномальной активности.

- Это официальная версия, понимаю. Ну и для некрологов сгодится. А на самом деле?

- Ох, Лис, хитер ты, - хмыкнул Гнедич, - не зря такую кличку носишь.

- А все же? Или государственная тайна?

- Тайна есть. – Офицер помолчал, видимо решая, можно открывать карты собеседнику или нет. – Но тебе можно и рассказать. С месяц назад в Зоне стали замечать такие вот лужи.

Гнедич извлек из кармана несколько цветных фотографий, полистал их и протянул Лису. Пока тот изучал снимки, начкар продолжил рассказ.

- Так вот, появляются они за три – пять дней до выброса, а потом исчезают. Уровень радиационного фона на месте этих луж – ниже нормы, аномалии на этих местах больше не появляются.

- Ну, так это же хорошо, - прервал его Лис.

- Хорошее на этом заканчивается, - продолжил Гнедич, - люди, попавшие в такую лужу, исчезают или теряют рассудок. Ну и кроме этого есть подозрение, что появление луж как-то связано с тем, что над Зоной стало невозможно летать. Отказывают приборы. Электроника тухнет, аккумуляторы теряют заряд, батарейки разряжаются практически за секунды.

Офицер помолчал. Несколько секунд смотрел на языки пламени, лизавшие крашенный в темно-зеленый цвет доски.

- Все это мне сообщил мой шеф. Замечательный мужик. Он считает, что человек, отправляясь на возможную гибель, имеет права знать, почему и зачем.

- Тут он прав, - Лис вернул снимки, бросил потухший окурок в костер.

- Ты-то сам встречал такие лужи? – Задал вопрос Гнедич.

- Нет. Не видел.

- Ну да ладно, это вон, их работа, - Гнедич кивнул в сторону ученых, - наша с тобой задача вывести их к Припяти и вернуть назад. Для остального есть большие головы, вот пусть и разбираются. Верно я мыслю?

- Более-менее, - ответил Лис.

- Ну, а теперь твоя очередь. – Продолжил Гнедич. – Как будем двигать дальше?