Михаил Уханов - Выбор сталкера

боль вернулась с такой силой, что я похоже опять отключился на несколько мгновений.

Однако когда я пришёл в себя, Рыжий по-прежнему сидел передо мной, кутаясь в поношенную штормовку.

- А где твой спецкостюм?- поинтересовался я ,словно это было для меня сейчас самым главным.

-А нету спецкостюма.- Рыжий беззаботно махнул рукой.- Как говорится, ценное научное оборудование утрачено в результате попадания в аномалию. Не переживай, я теперь и без него могу. Ну подумай сам, Леший, зачем призракам Зоны спецкостюм?

- Каким призракам? Ты живой или нет? Что происходит?

-Что происходит ?- Рыжий пожал плечами.- Да ничего особенного. Радар взорвался, да так, что даже тут, на поверхности всё разворотило. Посмотришь потом, если интересно.

- А Зона?

-А что Зона? Зона живёт. Радар это ещё не вся Зона. И хорошо, что не вся, иначе нас бы с тобой сейчас здесь не было.

-Погоди. Не сбивай меня, я сейчас тяжело соображаю. Если ты живой, то при чём тут призраки ? И что со мной случилось? Я помню, что в "кисель" попал, потом Полковник

появился, потом вертолёт... Они же по мне реактивными снарядами долбанули, сволочи!

А я жив? А ты? Ты тоже жив? Да такого быть не может!

-Ну хочешь - верь, хочешь - нет, но ты жив. Пока жив, по крайней мере. А я....

Рыжий перестал улыбаться и взглянул на меня уже незнакомым, жёстким взглядом.

-Меня Чёрный вытащил. Примерно как тебя сейчас. Я должен был умереть, точнее сказать наверное даже умер, а потом ... Похоже , Зона решила пошутить. Очнулся - лежу, как ты сейчас, а передо мною какая-то чёрная фигура сидит. Я перепугался, думал -зомби или кровосос, а оказалось - Чёрный Сталкер.

-И что он тебе сказал?

-Что сказал? С возвращением поздравил. Я к нему с вопросами, вроде как ты ко мне.

Как, что, почему я живой? А он смеётся. Живой, говорит, потому что Зона так решила.

А почему так, а не иначе ты, мол у неё сам спроси, если сумеешь докричаться. Похоже

Она решила, что одного Чёрного Сталкера ей всё же мало.

-Так ты хочешь сказать, что ты теперь тоже Чёрный Сталкер?

-Да нет же!- Рыжий протестующее замахал руками- Ну посуди сам, какой из меня Чёрный Сталкер? Честно говоря, я и на Белого не потяну. Рыжий я, Рыжий! Если хочешь - Рыжий Сталкер!

Я тупо смотрел на Рыжего, ничего не понимая. Чёрный Сталкер, дух -хранитель Зоны,

карающий отступников и нарушителей её правил. Одна из самых мрачных и известных легенд Зоны. Но Рыжий! Рыжий Сталкер! Да не было никакого Рыжего Сталкера.

- Про Чёрного я знаю, а вот про Рыжего Сталкера что-то никогда не слышал.

-Теперь услышишь,- успокоил меня Рыжий.- Все услышат, не только ты. Кстати о тебе, Леший! Из меня Белого Сталкера не получилось, так что место свободно. Хочешь, похлопочу? Леший, Белый Сталкер - звучит? Или даже Белый Призрак? А ещё лучше Ангел! Белый Ангел Зоны! Нравится?

-Ты придурок, Рыжий или совсем умом тронулся? Ты хоть понимаешь, над чем шутишь, идиот? Я же сейчас встану и отделаю тебя так, что никакой Болотный Доктор не поможет!

-Не ори на меня!- сказал Рыжий наставительно.- На Призраков Зоны обычным сталкерам орать не разрешается. Даже ветеранам. Вы нас должны любить и почитать. Вот скажи, почему в Болотного Доктора ты веришь, а в меня - нет? Видел же, что со мной было и всё равно не веришь. А вдруг я рассержусь и громыхну в тебя к примеру молнией? Рассердиться? Ладно, Леший, не боись, в конце концов ты мне там, на Свалке жизнь спас. А я сейчас тебе. Так что мы квиты. А по поводу Белого я вполне серьёзно. Ты сейчас в таком состоянии, что вполне можешь выбрать.

-Выбрать что? - меня снова окатило нездешним холодом .

-Выбрать ,что дальше! Ты должен был умереть, но Зона иногда даёт человеку ещё один шанс. Очень редко даёт и далеко не каждому. Вот Физику например не дала. И учти, второго шанса у тебя не будет. Так что выбирай сейчас. Хочешь - останешься человеком. Самым обычным смертным человеком .Будешь жить, как сумеешь и помрёшь в один день. Но можно рискнуть, как я и стать... Ну я сам пока не скажу, кем можно стать, у меня слов человеческих не хватает объяснить, что это такое.

- И что же ты, такой ..., теперь делать будешь?

-То же самое, что и ты. Жить буду !- твёрдо сказал Рыжий.- Просто жить, как сумею. Что ещё человеку надо?

- Но ведь ты- не человек!- Только сказав это вслух, я наконец осознал, с чем столкнулся.-

Рыжий, ты не человек, как же ты жить собираешься?

-Ты ещё скажи- нелюдь. Ну, не человек. А что, от этого меньше жить хочется?

- И ты это мне предлагаешь? Жить каким-то монстром? Да я лучше сам застрелюсь, чем так жить.

-Я не монстр. И монстром становиться не собираюсь. Вот кровосос-монстр. Псевдогигант -монстр. И снорк тоже монстр. А я - нет! Чёрный не монстр. И Болотный Доктор. И Семицкий. И Призрак. Какие же мы монстры? Мы просто часть Зоны и мы хотим жить. А приходиться не жить, а выживать. Потому что самое опасное существо в Зоне и вообще на Земле- это человек с амбициями и желанием властвовать над всеми . А если он эту власть получает... Никакие монстры с таким не сравнятся. Это вы, люди, монстры! Вы, а не мы. А мы просто жить хотим, понимаешь, просто жить!

Его лицо странно исказилось, глаза распахнулись на пол-лица, потемнели, даже скорее почернели. Зрачки расширились так, что не видно было белков. Передо мной стоял...не знаю, кто передо мной стоял, но точно не человек. Меня охватил ужас, дикий, неконтролируемый. Я судорожно заскрёб ногами, пытаясь отползти назад, но лишь уткнулся спиной всё в тот же штабель с плитами и замер. Впрочем, вспышка гнева у Рыжего уже прошла. Лицо дёрнулось ещё пару раз и вновь стало походить на человеческое. Но я уже понимал, что это всего лишь видимость, маска. И заглядывать под эту маску мне совершенно не хотелось.

Рыжий внимательно посмотрел на меня и кивнул:

-Испугался, Леший? Не боись, хочешь жить человеком, живи. Впрочем, Чёрный сразу сказал, что ты не согласишься. Зря. Дурак ты, Леший, не понимаешь, от чего отказываешься. Может, всё же передумаешь?

- А если откажусь, что - опять... в "кисель"?-Голос у меня предательски сорвался.

- Да нет, говорю же -мы не монстры. Да и кончился твой "кисель" от ракетного залпа. Встанешь и уйдешь, только учти, больше я тебя прикрывать не смогу, это даже для Зоны слишком будет.

-Куда уйду?

-Да куда хочешь. Для начала попробуй в Посёлок вернуться. Отдохнёшь, выспишься, а потом решишь, куда дальше.

-Отдохнёшь, выспишься...Думаешь, Полковник обо мне забудет?

Рыжий помолчал, глядя в нависшее над нами небо. Потом опять повернулся ко мне.

-Полковник погиб.- тихо сказал он.- Вместе со всей своей группой погиб. Вон их вертушка валяется, точнее то, что от неё осталось.

-Как погиб, почему?

-От собственных ракет. Помнишь, они по тебе с перепугу НУРСАМИ пальнули? Ну вот, часть ракет от "киселя" срикошетила, две или три попали в вертушку. Она ещё в воздухе взорвалась и рассыпалась на обломки. "Кисель" при этом очень кстати тоже пропал,