Михаил Михеев - Выбор солдата (СИ)

Право на сомнения

Солдат Великой Империи Черных Лордов — уважаемый человек. И в этом нет ничего удивительного — ничтожная по сравнению с остальным населением Империи группа людей обеспечивает ее защиту. Армия и военно-космический флот оснащены по последнему слову техники. Восемь миллионов людей служат в них, а остальные сорок миллиардов им завидуют.

Флот Черных Лордов насчитывает пять тысяч кораблей — крейсеров, линкоров, авианосцев. Еще три тысячи судов законсервированы. Около двух тысяч крейсеров, в основном морально устаревших, но не потерявших от этого своей немалой мощи, не входит в основной состав флота и несет патрульную службу на базах в сопредельных пространствах. В случае нужды вся эта масса машин, предназначенных исключительно для умерщвления врагов наиболее эффективными способами и разрушения всего, что попадется на пути, может быть собрана в один мощный ударный кулак, способный смести любого противника. Впрочем, за всю историю Империи такое случалось лишь дважды. Мелкие стычки происходили частенько, но крупных войн почти не было. Редко кто испытывал судьбу, становясь на пути Великой Торгово-Милитаристической Империи.

Армия Черных Лордов оснащена с помощью достижений самых передовых технологий, разработанных в лабораториях Империи или купленных, захваченных или украденных у соседей. Передовые части — Звездный десант — идут на кораблях флота. Они первыми высаживаются на атакуемые планеты, захватывают плацдармы, осуществляют спецоперации. Они сражаются и на твердой поверхности и в космосе, при штурме орбитальных станций и астероидов, участвуют в абордажных схватках. Иногда даже трудно сказать — армия это еще или уже флот. На их вооружении боевые скафандры высшей защиты, позволяющие десантнику ходить и летать, защищающие его силовым полем, выдерживающим попадание пятнадцатидюймового неатомного снаряда, и собственной броней, сравнимой по прочности с броней тяжелого танка. Скафандр позволяет мускулам развивать усилие до восьми тонн и вооружен встроенными лазерной пушкой, скорострельной двадцатимиллиметровкой, двумя мелкокалиберными протонными излучателями и плазменной пушкой, способной расплавить танк с трехсот метров. Кроме таких скафандров, имеются также скафандры средней защиты — они легче и слабже защищены, зато несут более тяжелое вооружение и обеспечивают большую автономность. Все это чертовски дорого, но на своих солдатах Империя не экономит.

После Звездного десанта на планету высаживаются части Планетарного десанта. Эти части малость послабже подготовлены, примерно на уровне старинных ВДВ, и действуют только на планетах. Солдаты одеты в легкие скафандра, обеспечивающие противопулевую защиту, и имеют на вооружении огромную массу танков всех классов. Они, с одной стороны, слабже Звездного десанта и их оснащение намного дешевле, зато их намного больше — собственно, это основная масса армии — и они участвуют в сравнительно нетяжелых боевых действиях. К тому времени, как они вступают в бой, флот уже, как правило, проутюжил поверхность планеты, а Звездный десант сделал самую тяжелую и опасную часть работы — захватил и удержал плацдарм. Планетарный десант должен развить и закрепить успех, намотав на гусеницы всех, кто косо на них смотрит, и подготовить почву для Гарнизонных частей.

Гарнизонные части вооружены и подготовлены примерно на уровне Планетарного десанта, но у них своя специфика работы, которая накладывает отпечаток и на их оснащение. Задача Гарнизонных частей производить зачистку, подавлять последние очаги сопротивления, а главное, наглядно демонстрировать уродам, поднявшим свой народ на заведомо безнадежный конфликт с Черными Лордами (а зря — Империя никогда не стремится ущемлять чей-либо суверенитет. Она торгует — это выгоднее, чем война), что мощь Империи может быть в любой момент вновь обрушена на них, ибо Империя не прощает наглости. Именно в силу своей специфики Гарнизонные части вооружены наиболее легкой бронетехникой и имеют на вооружении множество полицейских средств, впрочем, используемых крайне редко. Девиз Черных Лордов: если в кустах что-то зашевелилось — сначала ударьте по этому из главного клибра, а потом сходите посмотрите, кого вы подстрелили.

Естественно, такие вооруженные силы требуют людей не только храбрых и сильных физически, но и умных, образованных, способных хорошо справляться с управлением сложнейшей техникой. Эпоха пушечного мяса прошла и Черные Лорды приняли это сразу и безоговорочно.

Сравнительно небольшие размеры армии позволяют проводить жесткий отбор кандидатов в солдаты, а конкурс всегда велик. Ставший солдатом получает колоссальное, по меркам гражданского населения, жалование. Офицеры и адмиралы всегда начинают путь с рядовых — попасть в офицерское училище можно, лишь отслужив не менее трех лет. Жалование лейтенантов превосходит доход любого предпринимателя средней руки, а уж жалование старших офицеров и, в особенности, генералов и адмиралов выше, чем у любого банкира. Подобный доход имеют лишь крупные ученые. Кроме того, есть еще одна приманка — любой, дослужившийся до контр-адмирала или генерал-майора, получает бессмертие — возможность омолаживать организм и продлять тем самым жизнь на неограниченное время. Первое омолаживание приводит организм к оптимальному для него возрасту и физическому состоянию и продляет жизнь в этом состоянии на двадцать — тридцать лет, второе — на вдвое больший срок, и так далее. Это же относится и к членам их семей. Гражданским получить доступ к этому великому открытию, сделанному Черными Лордами давным-давно, в каких-то далеких пространствах, стократ сложнее. Лишь крупные ученые или лица, получившие бессмертие в дар лично от Совета Черных Лордов, имеют право на него.

Бывает, что военнослужащие попадают в переделки. Неважно, взяли солдата в плен или арестовала местная полиция за хулиганство — в любом случае, чтобы вытащить его в ход будет пущено все, от подкупа и дипломатических ухищрений до военного флота и угрозы бомбардировки планеты. Угроза при нужде будет исполнена — бывали прецеденты — и Черные Лорды позаботились о том, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием. Кодекс гласит: неважно, что и где совершил солдат, подсуден он при этом только суду Империи.

Однако в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. За огромное жалование и щедрые льготы военные платят кровью. Чаще это кровь врагов, но случается и так, что приходится отдавать и свою, иногда вместе с жизнью.

Случилось так, что возвращающаяся из учебного похода эскадра под командованием самого Главы Совета Черных Лордов, Великого Черного Лорда (Лорда Адмирала, Непобедимого, Великолепного, Всемогущего — недостающее вставить) приняла сигнал бедствия с одной из окраинных станций локального переноса.