Михаил Михеев - Выбор солдата (СИ)

—

Кают-компания флагманского корабля эскадры линейного крейсера "Орел" сдержанно гудела. Сейчас в ней собралось пятнадцать человек — капитаны четырнадцати кораблей эскадры и присоеденившегося к ней патрульного крейсера. Не хватало лишь Черного Лорда, который командовал одновременно и эскадрой, и "Орлом". В ожидании его офицеры обсуждали весьма важный и злободневный вопрос — что делать?

Вопрос, конечно, был актуален. Невесть откуда взявшийся военный флот в составе более чем двухсот кораблей разных классов двигался к планете. Все бы ничего, базу эвакуировать несложно, но планета с недавних пор находилась под протекторатом Империи, а это обязывало. Эскадра выдвинулась наперехват и передала пришельцам приказ остановиться либо изменить курс и покинуть контролируемую Империей область пространства. В ответ противник открыл огонь.

К сожалению, слишком поздно было что-либо предпринимать. Обычно, оказавшись в меньшинстве (а такое хоть и крайне редко, но слуалось), части имперского флота действовали по одной схеме — на большой скорости сближались на расстояние залпа, наносили удар и тут же отскакивали, не давая противнику перестроиться и полноценно ответить. В короткий срок вражеский флот удавалось предельно измотать и обескровить, после чего он либо сдавался сам, либо отступал. Все имперские корабли строились из рассчета использования подобной тактики — тяжело бронированные, хорошо вооруженные, с колоссальной скоростью. Это влетало в копеечку, но дело того стоило.

Сейчас такую тактику применить не представлялось возможным — пространство здесь было слишком загажено астероидами. Никакое силовое поле не спасет корабль, идущий на субсветовой скорости, от столкновения со скалой в тысячи тонн весом. Пара налетов — это все, что сумели сделать имперцы. Флот противника понес серьезные потери, но его преимущество состояло в том, что, атакуя планету, он в конце концов вынуждал имперскую эскадру либо отступить и отдать планету на милость победителя, либо грудью встать на ее защиту. Численное превосходство давало врагу и перевес, правда, всего пятикратный, в огневой мощи. В лобовом бою этого было вполне достаточно. Вражеский флот упорно шел вперед и пришло время принимать решение — драться или отступить. Третьего варианта не было.

Черный Лорд вошел в кают-компанию как всегда — внезапно, стремительным бесшумным шагом. "Господа офицеры" — рявкнул старший по званию, капитан первого ранга д'Рошель, и все вскочили, но Лорд Адмирал энергично отмахнулся и сел в свое любимое кресло во главе стола.

Кресло было знаменитое. Когда-то, если верить легенде, оно стояло в штурманской рубке самого первого "Орла" и Лорд Адмирал, тогда еще не бывший ни Лордом, ни Адмиралом, а бывший обычным вторым штурманом, сидел на нем во время вахты. Кресло чудом уцелело после гибели корабля и было поставлено на капитанском мостике второго "Орла", а потом и третьего. После долгих лет оно устарело и стало неудобным в бою — слишком тяжело было сидя в нем управлять маневрами целого флота, на нем ведь не было многочисленных экранов и хитрой электроники. Это было просто хорошее, удобное кресло с амортизаторами и в конце концов его переставили в кают-компанию, где оно и находилось с тех пор, став своеобразным талисманом Черного Лорда.

Черный Лорд несколько секунд сидел, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Сейчас он просто отдыхал. Потом он придвинулся ближе к столу и, положив на него тяжелые, обтянутые рукавами кителя руки, несколько секунд внимательно изучал ногти. Затем он усмехнулся и встал. Его фигуру нельзя было назвать богатырской — обычный высокий, худощавый, не очень мускулистый, но жилистый, чуть нескладный человек. Тем не менее сейчас от него веяло мощью, как от скалы. Он нависал над столом и над сидящими за ним офицерами, подавляя их своим авторитетом — авторитетом человека, никогда не знавшего поражений.

— Ну что, господа. Ситуацию все знают. Какие будут предложения? — Как всегда, Черный Лорд был краток.

Несколько секунд тянулось томительное молчание. Потом один из капитанов встал, тяжело вдохнул и сказал:

— Командир, надо отступать.

— Неприемлимо — отмахнулся адмирал. — Еще мнения?

— Отступать — сказал, поднимаясь, д'Рошель. — У нас нет другого выхода. Иначе — смерть.

— Все согласны? — спросил Черный Лорд.

Зал согласно загудел.

— Хорошо. Выстраиваемся в стандартный оборонительный порядок номер три. Расстояние от планеты — сорок единиц. Выслать дозор — я не слишком доверяю локаторам. Маскировка полная, внешние антенны убрать, оставить только систему дальнего обнаружения.

Кают-компания взорвалась. Все, вскочив на ноги, орали, что это — самоубийство, что надо отступить, что через сутки подойдет ударная эскадра Лорда Кэвина, в которой вчетверо больше судов и среди них аж целая дюжина линкоров, и тогда уже можно вернуться… Лорд Адмирал внешне остался спокоен, лишь кончики пальцев похолодели от волнения, но уж об этом знал он один.

— Молчать, — тихо и удивительно четко произнес он, вновь вставая из кресла. — Молчать, сволочи!

Офицеры замерли. Никто из них не видел еще Лорда Адмирала таким, однако почти все нутром почувствовали, что лучше сейчас подчиниться. Лишь один из капитанов, молодой, высокий грек не сообразил, что сейчас может произойти.

— Да пошел ты! Сам гробишься и нас подставляешь. Давно не воевал? Ну дак воюй с кем хочешь, а меня оставь в покое…

Договорить он не успел. Сухо щелкнул выстрел, и капитан рухнул. Во лбу его была маленькая круглая дырочка, почти не испачканная по краям кровью.

— Передайте на его крейсер — пусть старпом принимает командование — спокойно и буднично сказал Лорд Адмирал. — А теперь слушайте меня. Вы, кажется, забыли, за что нам платят? Те люди, которые живут внизу, платят налоги, на которые нас в мирное время кормят, учат, обеспечивают всем, что мы только пожелаем. Но взамен они рассчитывают, что в случае угрозы мы встанем и грудью заслоним их. И они вправе на это рассчитывать. Поэтому мы встанем между ними, и до планеты враг доберется только через наши трупы. Далее. Вы, кажется, забыли, что здесь — не пиратская эскадра. Приказы командира не обсуждаются. Получили приказ — выполняйте. Не захотели — трибунал. Со мной во главе. И если кто еще посмеет так себя вести я, клянусь, приговорю его к расстрелу на месте, как эту вот сволочь. И еще. Он сказал, что я давно не воевал. Это так. По настоящему я не воевал уже много лет. А вот никто из вас не воевал никогда. И не трясите своими нашивками и медальками. Когда избиваешь почти невооруженную армию или флот, каждый из кораблей которого разваливается от первого же попадания — это одно. Тем более, когда у вас во сто раз больше и кораблей, и танков. Бесконтактная война… Дерьмо! Настоящая война — это такая вот, когда внезапно, когда противник вам равен или сильнее. Тогда сразу и видно, кто солдат, а кто тля на палочке. Идите по местам, и если хоть один и вас побежит без приказа — клянусь, я его пристрелю. Наша задача — продержаться до подхода подкрепления, нанеся при этом противнику максимальный урон. Тогда, даже если мы погибнем, у сил планетарной обороны есть шанс дождаться Лорда Кэвина. А теперь идите. И помните…