Михаил Кликин - Демоны рая

Маленький Вик, победно вопя, катался по скачущему кузову, бился о борта, пытался поймать что-нибудь, за что можно было бы уцепиться, к чему можно было бы прижаться.

Херберт, и сам, валясь с ног, носился за мальчишкой, намереваясь его спасти.

Обессиленная Ольша, закрыв глаза, вспоминала беременность и убеждала себя, что у них с Яром все еще только начинается.

А заложник Хивус, забившись в угол, гадал, как высоко теперь прыгнет его рейтинг, решал, какой гонорар требовать за эксклюзив, и строил планы своего скорейшего и, конечно же, триумфального возращения в шоу-бизнес…

Восьмиколесный транспортировщик влетел в туннель, дребезжащими остатками бампера рассекая кружащие в воздухе слоганы и лозунги. Призрачные красотки, драконы, мутанты и космические пришельцы ринулись к машине, зазывая на свои каналы, наперебой обещая лучшие в мире развлечения, самые острые ощущения, незабываемые впечатления.

«До свидания! Обязательно возвращайтесь! Счастливого пути!» — кричали они вслед убегающему транспортировщику.

Яр не обращал на них внимания. Крепко держась за консоль, он смотрел вперед и озабоченно прислушивался, как шлепает по бетону покрышка лопнувшего колеса.

Пескари ловились плохо, плотва не клевала вовсе, и даже вечно голодная уклейка лишь теребила наживку, упорно не желая засекаться. Солнце только встало, и в деревне еще было тихо, лишь петухи перекликались, лениво пробовали голоса собаки, да редко взмыкивала запертая во дворах скотина.

Яр стоял на мостках для полоскания, держал ореховое удилище обеими руками и рассеянно следил за покачивающимся на воде поплавком. Приближение человека он почувствовал задолго до того, как услышал шаги. И ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто ищет с ним разговора.

— Привет, док, — сказал Яр негромко, чтоб не распугать и без того вялую рыбу.

— Доброе утро, — отозвался доктор Эриг, не рискуя всходить на скользкие мостки. — Как улов?

— Плохо, — признал Яр и толкнул ногой корзинку, на дне которой серебрились мелкие рыбешки — дюжина, не больше.

— Мальчишки вчера на дальних прудах ловили, — поделился доктор. — Чуть ли не сотню карасей притащили. И здоровенного линя.

— Я не хожу на дальние пруды, — сказал Яр.

— Я знаю, — откликнулся доктор.

Они помолчали. Яр сменил на тонком крючке обсосанного уклейками ручейника, забросил удочку поближе к нависающим ветвям ивы, положил удилище на воткнутую в речное дно рогульку. Повернулся, подперев бока руками. Спросил:

— Поговорить пришли, док?

— Да. — Эриг кивнул. — Ларс беспокоится. Вик беспокоится. Жены твои переживают. Я волнуюсь.

Яр молча перешел к костру, присел перед ним, пошерудил угли, сдул с них золу, сгреб в кучку. Бросил в поднявшийся жар клок сухой травы и завиток бересты, накидал сверху мелких веточек, придавил их сучками покрупней, дождался, пока разгорится огонь, жестом предложил доктору сесть и сам присел на подгнивший чурбан.

— Что с тобой происходит, Яр? — осторожно поинтересовался Эриг, устраиваясь на осиновом бревнышке, обугленный конец которого упирался в обложенное камнями кострище. — Ты нас всех избегаешь. Замкнулся. Ни с кем не говоришь. Днем вроде бы спишь. Ночью непонятно чем занимаешься.

— Я думаю, док.

— О чем?

— Обо всем… У меня много вопросов… Их слишком много… Я уверен, кое-что смог бы прояснить Айван. Старик знал больше, чем ему было положено, — такое у меня сложилось впечатление.

— С мертвых не спросишь, — вздохнул Эриг, протягивая руки к огню.

— Да… Жалко, что он нас не дождался. Я бы хотел посмотреть ему в глаза. Возможно, этого оказалось бы достаточно…

Яр вытащил из кармана ломоть хлеба, нанизал его на прут, сунул в костер.

— Так что за вопросы? — напомнил док. — Или это секрет?

— Да какой уж тут секрет. — Яр пожал плечами. — Я же вам все доложил, когда вернулся. Ничего не утаил. И про военных этих, и про хурбов, и про себя… Что там, кстати, с хурбом, которого мы привезли?

— Сдох три дня тому назад, — сказал Эриг. — В сознание так и не пришел — крепко его твой космач приложил.

— Ну, хоть польза от него была какая? Не зря мы его из города везли?

— Не зря… Осмотрели мы его, ощупали. Я и вскрытие успел провести, когда он подох. Три дня тому назад, да.

— Закопали его?

— А нечего было закапывать.

— Это как понимать?

— Он разложился буквально за пару часов, будто его изнутри что-то разъело. — Эриг покивал, вспоминая, пошевелил пальцами. — Я его препарировал, а он под ножом крошился и рассыпался. Удивительно!

Яр хмыкнул и протянул доктору поджаренный кусок хлеба.

— Эти существа не эволюцией были созданы, как я прежде полагал, — сообщил доктор Эриг, осторожно принимая горячее угощение. — Они киборги.

— Кто?

— Биологические организмы, на которые приживили разные технологические штучки. Вот их шкура, например, она явно не органического происхождения. Это своего рода универсальный костюм, но он буквально сросся с их телом. А сердце! Оно вполне человеческое, но только спрятано в металлическую раковину, на которой даже маркировка есть. А их черепа! Их мозг! Это вообще нечто поразительное! Это надо видеть! Да, да! Приходи сегодня же! У меня остались записи вскрытия, я готов прокомментировать каждый кадр… Удивительно! Удивительно! — Доктор Эриг качал головой. — Наши предки были гениями — слава им. И нам уже никогда не подняться до их уровня. Никогда! Даже близко!

— Эти гении создавали убийц, — хмуро заметил Яр.

— А иначе нельзя, — встрепенулся доктор. — Твои военные совершенно правы: мы бы давно выродились. В природе все регулирует естественный отбор, но в городе-то таких механизмов нет! А эти хурбы присматривают за нами. Сортируют. Пропалывают, если использовать сельскую терминологию.

— Мне не нравится то, что вы сейчас говорите, док.

— Я не говорю. Я просто восхищаюсь системой. Ты только подумай, Яр, только представь, как все грамотно и точно выстроено, учтено и распланировано!

— Вот я и думаю, — кивнул Яр, наливаясь тихой злостью. — Только и делаю, что представляю. Задаю себе вопросы. Кто, например, создает убежища для жертв хурбов? И зачем? Может, это делается для того, чтобы хурбам было проще добраться до забракованных людей? Уж не потому ли Айван решил уйти за пределы города? Кем он был, наш старик?.. — Яр подобрал с земли небольшой округлый камешек, зажал его в ладони. — Я спрашиваю себя, правильно ли военные понимают предназначение хурбов. Может, эти демоны создавались совсем для другого? Например, для того, чтобы защищать город от внешних вторжений. Может, они обезумели? Мне очень интересно, по каким признакам они отделяют тех, кто может жить, от тех, кто должен умереть? Вот скажи мне, док, чем ты хуже тех, кто живет в городе? А чем провинился Петр? Что такого страшного совершила моя Ольша? В чем она виновата?.. — Яр замолчал, давая возможность доктору переварить услышанное.