Кевин Андерсон - Школа Джедаев-1: В поисках силы

Сначала я работала с Бевелом Лемелиском и вместе с ним претворяла Звезду Смерти в жизнь. По окончании лабораторных разработок Таркин забрал Лемелиска с собой, оставив меня для разработки новой, улучшенной модели.

— Хорошо, — заметил Хэн, — и все же спрашиваю еще раз: почему вы занимаетесь этой…

Кви посмотрела на него с таким видом, будто он только что совершил нечто немыслимо глупое.

— Это самое интересное, что я могу себе представить. У меня есть выбор, и я всегда выбираю самое лучшее и самое интересное. Чего мне еще желать?

Хэн понял, что ему не пробиться к сердцу ученого: мешал гипертрофированный мозг.

— Но как вы можете радоваться такой работе? Это же дико, это просто кошмар что такое!

Кви отступила еще на шаг, озадаченная и, судя по виду, обиженная тоже.

— Что вы хотите сказать? Да вы только продумайте, какая это потрясающая работа, с какими перспективами. Взять хоть нашу идею — модифицировать уже существующие молекулярные печи в автономные «Пожиратели», которые могут срывать поверхностный слой планеты, скармливая его гигантским фабрикам на борту корабля, и тут же производить полезные машины и приспособления. Честно говоря, все мы просто в восторге от этой идеи. Мы сообщили о перспективах Таркину вскоре после того, как он забрал с собой Лемелиска. — Тут голос ее сник и приобрел просительные интонации, — Кстати, интересно, как осуществился этот проект.

Потрясенный Хэн с трудом сглотнул. Наводящий ужас и панику флот «Пожирателей» атаковал родную планету адмирала Акбара, опустошив часть прекрасного мира, прежде чем всеистребляющие джаггернауты были разрушены.

— «Пожиратели» уже построили, — пробормотал Хэн. — И употребили с максимальной пользой. Кви просияла:

— О, это чудесно!

— Не сказал бы… — выпалил он ей прямо в лицо. Она так и отпрыгнула. — Или вам не понятно, для чего используются ваши изобретения? Не брезжит мысль в ученой голове?

Кви попятилась, выпрямляясь, словно становясь на защиту науки.

— Да, конечно знаю. Звезда Смерти могла оказаться чрезвычайно полезной при разрушении мертвых планет, обеспечивая доступ к тяжелым металлам в ядре. «Пожиратели» могли собирать и обрабатывать блуждающие астероиды и стерильные миры, добывая уйму полезных ископаемых, чтобы не тревожить ресурсы обитаемых планет.

Хэн фыркнул и выкатил глаза:

— Ребенок! Вы только вслушайтесь в эти названия! Звезда Смерти, «Пожиратель» — не очень-то похоже на мирное экономическое развитие, не так ли?

Кви нахмурилась и отвернулась.

— Ах, какая, в конце концов, разница? Не в названии дело.

— Первой мишенью Звезды стала планета Альтераан — родина моей жены! Звезда истребила миллионы невинных людей. Опустошители были направлены на обитаемый мир Каламари. Сотни тысяч людей. Ваши хваленые фабрики произвели на свет «сид»-истребители и прочие орудия разрушения — и ничего более.

— Я вам не верю. — Голос ее звучал неискренне.

— Я же был там! Пролетал сквозь обломки Альтераана, видел опустошение Каламари. Разве вы не просматривали протокол моего допроса? Адмирал Даала очень настойчиво расспрашивала меня о таких именно деталях.

Сложив на груди свои тонкие голубые руки, Кви отвечала:

— Нет, вот этого как раз и не было в изложении вашего отчета, который вы столь мелодраматически называете «допросом».

— Значит, вам передали не весь рапорт, — догадался Хэн.

— Чушь. Я имею неограниченный доступ к данным. — Она разглядывала носки своих туфель. — И потом, я только разрабатываю идеи. Претворяю их в жизнь. А если там, на другой стороне, кто-то использует их не по назначению, я за это отвечать не обязана. Это не в моей компетенции.

Хэн ядовито хмыкнул, закипая от гнева. Ее слова звучали будто ответ неисправимой отличницы. Казалось, она их вызубрила и даже не думала о том, что говорит.

Кви вновь перепорхнула к своему трехмерному монитору и простучала по музыкальным клавишам, напевая что-то длинному остроугольному изображению, которое конструировала в тот момент, когда Хэн открыл глаза.

— Хотите посмотреть, чем я занята сейчас? — спросила Кви, старательно избегая продолжения дискуссии.

— Конечно, — отозвался Хэн, опасаясь, что иначе она потеряет к нему интерес и отошлет обратно в камеру.

Кви указала на изображение небольшого воздушного транспорта. Четырехгранный и продолговатый, он походил на продолговатый бриллиант. На чертеже различались отсек пилота с пространством, достаточным для шестерых. Стратегически важные места были усеяны небольшими лазерами, под судном располагалась тарелка передатчика непривычной тороидальной формы.

— В настоящий момент мы разрабатываем его вооружение, — сообщила Кви.Аппарат несколько крупнее привычного истребителя с одним пилотом, и поэтому требуется сделать его полностью неуязвимым. Кванто-кристаллическая броня, созданная в наших лабораториях, состоит всего из нескольких слоев атомов. Полученная таким образом сверхплотная молекулярная решетка дополнительно уплотнена электромагнитным полем, что делает корпус звездолета практически неуязвимым и способным выдерживать любые температуры.

Хэн вытянул шею, пытаясь рассмотреть месторасположение лазеров; ему было не особо хорошо видно — мешали цепи и колонна, к которой он был прикован.

— Зачем же все это вооружение, когда корабль разрушить невозможно? — Он представил себе флот, в котором «сид»-истребители будут заменены подобными штуковинами: такая армада даже малыми силами сможет уничтожить корабли Новой Республики. При своей легкости и неуязвимости.

— Аппарат высокоманевренный и достаточно небольшой, чтобы не быть замеченным локаторами, однако и поджигатель может столкнуться с непредвиденной ситуацией. Вы помните. Звезда Смерти размерами достигала небольшой луны.

Изяществом конструкции это изобретение достигает того же, чего Звезда Смерти — грубой силой.

Похолодев от страха, Хэн уже не хотел знать ответ на свой следующий вопрос. Разве можно сравнивать этот маленький аппарат со Звездой Смерти? Однако он все же не смог удержаться от вопроса:

— И как оно работает?

Кви устремила на изображение аппарата взгляд, в котором сквозили благоговейный трепет, гордость и страх.

— Честно говоря, еще не пробовали, но первая действующая модель в основном завершена. Мы назвали его «поджигатель» — он маленький, но невообразимо мощный. Такой неуязвимый корабль может проникнуть в звезду и выстрелить в нее резонансной ракетой, что вызовет цепную реакцию в ядре, возбуждая вспышку сверхновой даже в звездах с небольшой массой. Просто и гениально.

В ужасе Хэн потерял не только дар речи, но и мысли. То, что Звезда Смерти делала с планетами, поджигатель сможет творить с целыми солнечными системами.