Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана

- Послушайте дедушка, - начал он, - Нельзя ли спросить вас кое о чем? Мы бы хотели...

- Мы бы хотели, мы бы хотели, - раздраженно перебил тот, пряча все мелкие вещи по карманам.

- Какое мне дело до того, чего вы бы хотели. Вы - пришлые, вы сами по себе. Пришлым никто не помогает, только лишь проводники или сумасшедшие, а я уже слишком стар и, пожалуй, слишком умен для этого. Уйди с дороги, надоедливый маленький Ломак. Мне некогда.

Он поднялся и, схватив в охапку три оставшихся ружья, заковылял прочь. Но громоздкие ружья, по всей вероятности, были крайне тяжелыми, так как он остановился, не пройдя и десяти метров. Слышно было, как старик бормочет, что-то чрезвычайно неприличное. Однако, постояв так, через пару минут он зашагал обратно. Положив ружья, соизволил наконец заговорить.

- Я Зиги, я когда-то, много лет назад, был проводником. Не могу показать вам своего лица - оно теперь изъедено проказой, его боятся даже близорукие Хорки. - произнес он, подойдя ближе.

Под капюшоном, на лице у старца была черная повязка, поэтому голос звучал немного приглушенно.

- А сейчас, как жалкий Скрэгл, за караванами, я хожу за Черными Ангелами и подбираю их трофеи. Тем и живу. Сегодня они разбили ваш караван и вся добыча теперь моя.

- А кто это - Черные Ангелы? - спросил Женька.

- А ты вот догони их и узнаешь. Черные Ангелы - странные существа. Никто и никогда не знает, где они появятся и на кого нападут. Но, нападая, они уничтожают всех. И главное, никогда не берут трофеев или пленных. Почему они пощадили вас непонятно. Может не заметили за поднявшейся пылью?! Но не это, как я понимаю сейчас главное. Вы, я помышляю, хотели просить меня показать вам дорогу. Не так ли? Вы ведь пришлые, и ничего здесь не знаете. Хе-хе. Когда эти работорговцы захватили вас? - спросил он, разглядывая каждого по отдельности.

- Вчера днем. Утром мы проснулись здесь в лесу и попытались найти людей. - Ответил Женька.

- Искали людей, а нашли торговцев живым товаром, да?! Так вы еще и сами пришли к ним?! Ха - Ха - Ха. Такого я пока не слыхал. Что же вы не бежали?

- А как же Скрыглы? Вчера один из дикарей попробовал улизнуть и его сожрали на наших глазах.

- Да, да, знаю, старый трюк работорговцев - пожертвовать дешевым рабом, чтобы напугать остальных. Всегда срабатывает. А как же, по-вашему, тогда я путешествую один по степи? А? Скрэглы трусливы, и нападают только на тех, кто поворачивается к ним спиной или улепетывает от них. Попробуйте напасть, и они в страхе разбегутся. Ну да ладно, вам, наверное, нужно добраться куда-нибудь, например, в ближайший город, правильно? Так, я готов вас туда отвести, но с условием, что вы поможете нести мои вещи. Как видите, я уже стар, и не могу осилить такую тяжелую ношу, сегодня у меня хорошая добыча, ружья стоят очень дорого. Много звонких монет упадет в мои глубокие карманы. Ну так что, вы несете вещи, а я довожу вас до Киама, он ближе всего и там мы расстаемся. Согласны?

- Ну что, господа, - Олег повернулся к остальным, - что делаем? Соглашаемся?

- А у нас есть выбор? Так мы хоть будем вооружены, куда-нибудь нас он все-таки приведет. Ему ведь тоже надо продать ружья. - Ответил за всех Женька.

- Слышь батя, мы согласны. - Сказал Олег.

Старик немного оживился.

- Тогда молодые люди послушайте меня. Возьмите ружья, надеюсь, стрелять-то вы умеете? Вот вам патроны на всех. Мой вам совет - увидите в степи того, кого вы не знаете, стреляйте первым. И еще, забирайте тут припасы и воду, и снимите с мертвых плащи, они им уже не нужны, я думаю, а вам-то как раз очень пригодятся. Ночью пока еще прохладно и дождь может начаться. Что вы смотрите на меня так, снимайте, я вам говорю, когда нужно выживать, не стоит брезговать ничем. А вы, девушки, - он в упор смотрел на Ларису, но обращался сразу ко всем.

- Накиньте на головы капюшоны и прикройте лица, а еще лучше вымажете их грязью, чем меньше вас видят, тем меньше на вас обращают внимания. Здешние мужчины не очень-то расположены к ухаживаниям и комплиментам, поэтому не стоит их искушать. Красота пришлых девушек всем известна и дорого ценится в некоторых приятных заведениях. Мало кто откажет себе в удовольствии захватить такую вот милую рабыню. Все готовы? Тогда идите вперед, я догоню вас, но не очень-то торопитесь, я уже не такой прыткий как в молодости. Мне нужно еще завершить тут кое-какие дела.

Старик, прихрамывая, направился к сидевшим невдалеке людям с голубой кожей. Пока происходили все описанные выше события, они так и сидели, даже не пошевелившись за все время. Подойдя ближе, он присел рядом с ними на корточки, и негромко заговорил на каком-то неизвестном языке. Но те, похоже, его неплохо понимали, так как вскоре закивали головами и замурлыкали что-то в ответ.

Старик, аккуратно вытащил из под плаща небольшой предмет, разглядеть который никому из ребят так и не удалось, и бережно передал им, голубокожие радостно затараторили. Потом все поднялись на ноги, он указал рукой куда-то на юг и они медленно побрели в том направлении.

Старик вернулся к нашим друзьям, на все вопросы он лишь прошептал: - Люди Гор, диковинные существа.

Глава пятая.

Уже несколько часов ребята шли по однообразной желтой саванне. Пейзаж вокруг почти не менялся, редкие деревья уступали место невысокой траве, потом, словно из ниоткуда, появлялась небольшая рощица странных деревьев с голубыми, почти идеально ровными стволами, отдаленно напоминающими бамбук, но гораздо выше и с более крупными листьями. Земля под ними была усыпана опавшей листвой, приглушавшей звук их шагов. Природа поражала своей первозданной красотой.

Пару раз издали, видели каких-то животных, неизвестных им и не похожих ни на одно из земных созданий, но когда они обращались к своему проводнику с расспросами, он лишь нетерпеливо и раздраженно отмахивался. Животные, заставлявшие их вздрагивать, его, похоже, совершенно не волновали.

Вообще старик вел себя чересчур странно. Постоянно бормотал что-то себе под нос, частенько оглядывался на них, вернее на девушек, и очень уж как-то подленько хихикал. Несмотря на то, что сам просил их не торопиться, молодым людям приходилось иногда ускорять шаг, чтобы не отстать от своего дряхлого проводника. Опираясь на длинную кривую палку, он ковылял на удивление быстро.

Женька, пытавшийся всем доказать, что он лучший ходок, пробовал время от времени поравняться с ним, и в одну из таких попыток случайно услышал странный монолог. Старик будто спорил сам с собой и весьма оживленно.

- Да, да, они помогают, - бормотал он, - и за ружья я получу хорошую сумму, но они-то сами могут стоить намного дороже, любой Лендлорд в Киаме даст за них не меньше тысячи ривов за голову, а за тех красоток можно получить и по две. Тогда зачем ты старый идиот дал им патроны? Солнце в степи уже окончательно высушило твои глупые дряхлые мозги. Теперь необходимо ждать, послезавтра подойдем к Киаму, и тогда ночью на привале надо опоить их корнем Леды. Пусть поспят, а Зиги в это время сбегает приведет торговцев. Да, да, неплохо, хороший план придумал Зиги, эти пришлые обеспечат ему спокойную умиротворенную старость. И немножечко богатства.