Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана

Разве что темные пятна на траве да промокший до нитки и имевший весьма растерянный и неопрятный вид властелин Гемсианский и хохочущий над ним Мик Паркер. Не сумевший, да и не пытавшийся, сдержать смех, видя вымазанную в грязи физиономию Сергея, и то с каким видом он снимает с себя отрубленные, покрытые слизью конечности их преследователя.

- Ну ладно, уж, ладно, молчу, молчу. - Ответил гигант на красноречивый взгляд друга.

- В раскаянии за своё неуместное веселье даже пойду собирать дрова для костра, ведь вам нужно просохнуть Ваше Налипшее Сиятельство. Видок у вас я скажу, о-го-го. Время вечернее, здесь можно и заночевать. Слушай, я только сейчас понял - а ведь эта зверюга чуть не зацеловала тебя до смерти, присущий лишь вам животный магнетизм и всё такое, а? Не то чтобы я против мужской солидарности, но все же обещал сестре следить за твоей верностью... А? Я не расслышал. Куда пойти?

Все еще хохоча, он отправился к деревьям, Сергей поднял свое ружье и, протерев, наконец, зарядил его. Потом сам спустился к воде и смыл с себя всю грязь. Заморосил холодный мелкий дождик, так что ночь обещала быть просто великолепной.

Сергей проснулся рано, вокруг только начало светать. Выбравшись из небольшого шалаша, наспех построенного вчера из срубленных веток, он взялся раздувать еще тлевший костер, предусмотрительно накрытый вечером еловыми ветками, чтобы, наконец, согреться.

Хотя дождик перестал, но было по-осеннему прохладно. Сюда, на болото, лето приходило с большим опозданием. Достав из мешка вяленое мясо, насадил его на острые веточки и воткнул поближе к огню, горячая пища сейчас явно никому не помешает. Потом отломил тонкую хворостину с мелкими колючками от росшего поблизости куста и пошел будить Мика. Присев рядом и едва сдерживая улыбку, принялся аккуратно водить ею по носу приятеля, тот во сне зашевелился и энергично задергал всем лицом, Сергей в ответ только усилил давление. Через мгновение Паркер с ревом вскочил на ноги и хлопнул себя по физиономии так, что их импровизированное жилище развалилось.

-- Rise and shine sleepy head! - воскликнул Сергей, когда Мик стряхнул с себя обломки шаткого прибежища.

- Когда-нибудь, Ваше Сиятельство, настанет такой день, попомните мое слово, он непременно настанет. Я проснусь раньше вас, и в тот момент вы узнаете, как это жестоко вырывать человека из такого прекрасного сна. Мне снился гигантский большерогий олень, зажаренный целиком на вертеле в таверне у Мегода, под его фирменным соусом. Я уже начал отрезать себе заднюю ногу и тут вмешался ты. - Мик так горестно вздохнул, что Сергей сжалился.

- Да ладно тебе убиваться. - Примирительно сказал он. - Согласен, можешь в следующий раз проснуться раньше меня, и устроить хорошую взбучку. Ну а в ожидании этого знаменательного события, я искренне верю, что такое в принципе возможно, не пора ли нам подкрепиться?! Остатки нашего мяса уже шкворчат на жарком огне.

- Я не знаю, что значит "шкворчат", но звучит заманчиво.

- Эй, иди хоть умойся, любитель жареных оленей.

- Ах да, да, конечно иду, просто я голодал всю ночь и поэтому в нетерпении. - Воскликнул Мик, не сводя взгляда с палочек воткнутых у костра.

Наверное, никто так быстро не умеет умываться, как голодный Мик Паркер. Через несколько минут со всеми съестными запасами экспедиции было покончено. Полностью удовлетворенный Мик тяжело вздохнул и, ослабив ремень, привалился спиной к дереву. По его убеждению после сытного завтрака наступало время для великосветской беседы.

- Послушайте Вашество, согласно моим вычислениям, большую часть болота мы уже одолели вчера, правда, не без активной помощи целующейся пиявки, хе! Ладно, ладно, не буду, не буду, однако что было, то уж и было! Но я все-таки считаю, что противное болото скоро закончиться. А каково ваше высочайшее мнение на этот счет? - неспешно произнес он голосом завзятого ритора.

- Да, полагаю сегодня после обеда мы выберемся отсюда. Если ты заметил, острова стали попадаться чаще, значит впереди земля.

- Слава Богу, а то мне признаться уже поднадоело ежечасно принимать грязевые ванны. И ещё - что это, в конце концов, там за назойливый шум, который отвлекает меня от моего любимого занятия - медленного переваривания и усваивания пищи? Уже с полчаса я слышу какое-то бормотание или нечто подобное? - Мик был недоволен тем, что отдаленные звуки мешали его объемистому желудку расщеплять поглощенное им мясо, ведь приходилось отвлекаться на эти звуковые колебания.

- Да, я тоже чувствую. - Ответил Сергей, поднимаясь на ноги. - Хотя мне сначала показалось, что бурлит сама трясина, однако теперь слышу что это не так. Похоже на какой-то дикий шаманский обряд, наверняка где-то поблизости люди.

- Рональд рассказывал, что в глубине болота живет полудикое племя каких-то там Вагней или Выгней, он утверждал, что они, живя в постоянной сырости, обожают теплое мясо, в смысле человечинку. Думаю самое время убираться отседова. После такого завтрака, очень уж не хотелось бы стать чьим-нибудь обедом. Я как раз порядком нафарширован. - Мик красноречиво хлопнул себя по животу, и через минуту тоже был на ногах, проверяя, все ли оружие у него заряжено.

- Ты прав, одно плохо - наш путь как раз и лежит туда, откуда идет этот шум. А обходить вокруг, значит потерять уйму времени.

Они двинулись навстречу источнику непонятных звуков, только шли они теперь не так быстро как вчера, потому что постоянно оглядывались по сторонам. Утренний туман хорошо скрывал их от возможных врагов, но и им не давал возможности разглядеть что-либо вдалеке. Через какое-то время впереди показался большой остров, на котором полыхал огромный костер. Вокруг бесновались одетые в звериные шкуры, покрытые грязью и натертые животным жиром люди. Свалявшиеся волосы и нечесаные взлохмаченные бороды, а также исступленные взгляды говорили о полной дикости их обладателей. Прыгая вокруг костра в каком-то подобии танца, они в такт своим движениям выкрикивали непонятные слова. Получалась своего рода песня, мотив которой звучал довольно-таки угрожающе.

Невдалеке на столбе висели двое пленников. Они сильно отличались от покрытых лишаями и язвами дикарей, с их белесой кожей давно не видевшей солнца. Пленники были крепкими загорелыми людьми, может быть даже из пришлых. Один был намного старше другого, он громко закричал, когда толпа двинулась к ним, на ходу размахивая костяными топорами. Грязные руки развязали веревки и сняли его со столба, один взмах топора и голова несчастного покатилась по земле. Раздался радостный клич разгоряченной толпы. Некоторые из них тут же принялись разделывать еще трепещущее тело. Остальные повернулись к молодому пленнику, он в отчаянии закричал и забился на столбе.