Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана

Их хозяин, несколько, показавшихся бесконечными минут, продолжал стоять неподвижно, словно изучая нарушителей покоя, каждого по отдельности. И хотя глаз его не было видно за плотной грубой тканью, друзьям все же стало неуютно под таким пристальным взором.

Потом незнакомец сделал шаг вперед и заговорил с Сергеем на том же, непонятном более никому языке. Слова прозвучали спокойно и дружелюбно. У Мика и Бронима вырвался громкий вздох облегчения. Сказав еще несколько фраз, высокий незнакомец изящным жестом пригласил их следовать за собой.

Сергей поднял ружье и спокойно закинул его за спину. На удивленные взгляды друзей он немногословно ответил.

- Это Миряне. Горный Народ или Люди с Голубой Кожей. Их вождь приглашает нас на вечернюю трапезу в священный для них день или вернее ночь танца Небесных Камней. Вообще-то он приглашает меня, но так как вы со мной, то и вас тоже, предупреждаю, отвертеться не получиться. Само по себе такое приглашение для нас - простых смертных, великая честь, а уж во время ежегодного праздника Камней, это только за особые заслуги.

- И за какие такие заслуги позвали тебя? Да и вообще у меня возникло множество вопросов, таких например как - откуда ты знаешь язык Людей Гор и...

- Прости Мик, я объясню всё потом, обещаю. А пока идемте, промедление тоже могут посчитать признаком неуважения.

Наши путники поспешили следом за вождем, тот, несмотря на худобу, очень быстро вышагивал своими тонкими длинными ногами. И хотя дорога и пошла на подъем, друзьям пришлось поднаддать, чтобы не сильно отставать от него. Преданные ему мохнатые стражи какое-то время шли с обоих боков, но постепенно, по одному стали отходить в стороны и бесшумно исчезали между деревьями. Видимо у каждого была своя определенная территория для охраны, свой пост.

Оставшись наедине со своим таинственным провожатым, Мик и Броним наконец-то немного расслабились. Соседство огромных зубастых зверей им не особенно нравилось. Примерно через полчаса, одолев затяжной пологий подъем, наши друзья вышли на небольшое по размерам, ровное плато, величиной примерно с футбольное поле. Повсюду на нем были разложены десятки костров, вокруг которых сновало более сотни таких же, закутанных в серые плащи существ, как и их провожатый.

Когда в свете вечерней зари они увидели наших друзей поднявшихся на плато следом за их вождем, движение повсюду мгновенно прекратилось. Тем не менее, в воцарившейся тишине не ощущалось враждебности, скорее опасение и страх.

Однако вождь обратился к своему племени с небольшой речью, которую те выслушали, буквально затаив дыхание. Пока он говорил, то успел вывести Сергея вперед и положил руки ему на плечи. После этого последний был немедленно окружен голубокожими соплеменниками. Какая-то высокая девушка, весьма миловидной наружности, выбежала вперед и ничуть не стесняясь, кинулась ему на шею, заключив в объятия и шепча нежные слова. Девушка явно видела его не в первый раз. Её соплеменники тоже говорили какие-то благодарственные слова и стремились прикоснуться хотя бы к его одежде. Сергей донельзя смущенный таким проявлением внимания, неуклюже пытался выбраться из окружения.

Броним и Мик Паркер, в который уже раз за сегодняшний день недоуменно переглянулись.

Толпа Людей Гор с вождем во главе, повела Сергея к большому центральному костру. К Мику и Брониму же приблизились две высокие фигуры и жестами потребовали следовать за ними. Их отвели немного в сторону и усадили возле одного из костров. Двое провожатых тут же принялись каждый за свое дело, один принес большой глиняный кувшин с каким-то холодным напитком, приятно пахнущим травами. Разлив его в глубокие плошки он предложил сначала одному, а потом и другому отведать его. Набравшийся храбрости Мик должен был признать, что никогда не пил ничего вкуснее. Другой, усевшись напротив, стал резать мясо на тонкие полоски и, слегка обжаривая его, передавал нашим друзьям. Те не заставили себя просить дважды и отужинали на славу. После того, как они насытились и решили прилечь у приятно потрескивающего огня, им сразу же принесли теплые шкуры и постелили прямо на землю.

- Нет, а мне тут определенно нравиться. - Тоном вполне счастливого человека произнес Паркер, ослабляя свой пояс, ставший ни с того ни сего слишком тесным. - А что - дружба с Его Сиятельством имеет и приятные стороны, не правда ли, мой добронравный Броним?!

Тот, развалившись неподалеку, лишь молча кивнул, как мы помним, Снолилы не особо-то любили попусту разглагольствовать.

- Единственно, что меня чуточку беспокоит, это отсутствие среди нас дорогого моему сердцу милорда. - Продолжал Паркер, уже привыкший к такой односторонней беседе.

- Ты, конечно же, скажешь, что эти ходячие мутно-зеленые грабли считают его героем, а я скажу, что как бы они не захотели еще и сделать из своего героя полноценного святого и не принесли его в жертву своим синим и тощим от голода богам. А, да вот и он сам идет, хвала Тэну!

Действительно, это был Сергей, который, подойдя к ним, присел поближе к костру и налил себе из стоявшего тут же кувшина. Пока он утолял жажду, Мик терпеливо ждал, но как только тот отставил в сторону чашку, тут же набросился на него с расспросами.

- Ну и что всё это значит? Что это за народные гулянья? Ты я вижу пользуешся большой популярностью среди здешних красоток?!

- Погоди приятель, не гони. Я всё расскажу по порядку, у нас как раз есть полчаса, пока начнется церемония.

- Церемония? И у кого это у "вас"?!

- Да. Церемония Небесных Камней. Мне сегодня оказана большая честь участвовать в ней, я буду - Одиннадцатым Идущим Слева.

- Кем, кем? - поперхнулся Мик.

- На сегодня - жрецом, тем, что понесет Голубой Рассвет. - Сергей, подражая буддийским монахам, смиренно сложил руки на груди.

- Так, по-моему, тебе пора завязывать на сегодняшний вечер с этой вот брагулькой. - Он указал на глиняный кувшин, принесенный их хозяевами. - Она чересчур быстро влияет на твою неокрепшую и расшатанную знакомством с живым Снолилом психику.

- Да ладно я пошутил, а это всего лишь настойка на орехах кола-кола, она только бодрит и ничего больше, хотя мне всё же придется участвовать в церемонии. Я отказывался, как мог - не вышло.

Сергей во время разговора постепенно снимал с себя всё оружие.

- Отказывался он - ага, как бы не так. Видел я глаза той красотки, что висела на твоей шее - надо же, отказывался, хе-хе. Но не это главное, мы тут с Бронимом подумали ненароком, а эта твоя церемония, она не подразумевает человеческих жертвоприношений?

- Нет, друзья мои, мне неприятно вас разочаровывать, но нет. Эти люди не приемлют никакого оружия и ни малейшего насилия.

- Да? И поэтому ходят по здешним окрестностям со сворой свирепых зверюг, способных сожрать нас с Бронимом за один присест?