Александр Грог - Время Уродов

Служащий меж тем...

...почувствовал, что его ухватили и треплют, что он снова Стрелок - Восьмой Стрелок Южных Ворот, а теперь неизвестно кто при группе уродов.

Мастер был такой разгневанный, что Восьмой подумал, что тот его убьет, рука сама собой стала машинку нащупывать - ту самую, которой не было. Машинки, когда в Усадьбу входили, сразу же сдавали в литой металлический ящик - Слухачу на хранение. Этот порядок давно устоялся, хотя Восьмой, нет-нет, но и пытался возмущаться.

Мастеру машинка не нужна, захочет - рукой проткнет...

Вот тогда-то Восьмой, чтобы Мастера задобрить, про машины Сафари ему и сказал - все выложил, что придерживал для себя, что видел след одной, когда сюда топали, и не так далеко - на расстоянии двух переходов...

ПЕРЕХОД

Лекарь с Мастером склеивали трухлю в дорожку. Чтобы была мягкая, толстая, глухая. Восьмой подозревал, что и Высушенного в нее закатают - не пропадать же добру, и думает, что обязательно будет заметно то место - Лекарь, урод с юмором, запросто такое может специально отчудить...

Как в дистиллят смотрелся, впечатал-таки Лекарь Высушенного в дорожку. Урод! Восьмой хоть на Высохшего (бывшего Прилизанного) зуб имел, но не такой, чтобы после смерти ногами его топтать. Живого - пожалуйста! А вот мертвого... Потому-то, когда собрались, когда потопали, решил и держался края - чтобы не топтать.

Мастер, конечно, здорово все придумал. Каждый валик в рост Мастера, а он самый длинный. Каждый валик, что сзади, что спереди, располовинен надвое по середине, и половинки относительно друг друга могут вращаться, по ним уже идут две толстые ленты встык. Получается, правой идешь - дырчатый барабан-валик руками кверху подталкиваешь - конструкция влево отворачивает, потому как тогда левая лента притормаживает потихоньку. Сверху скребок, чтобы руки под ленту не затянуло, снизу скребок, чтобы дурака-Желудка за пятки не прихватило, если он хавальник разинет. Хотя теперь он, вроде, не такой дурак, глаза умные - смотрит во все стороны, будто заново все видит. Восьмой думает, что это от блестючки. Или, если не от блестючки, то от того, что в мозгу Желудка ковырялись, затронули там что-то, или ненароком вычистили, вот механизм взял и заработал. Но Восьмой, даже если бы знал, что это на пользу, в своем ковыряться не дал бы. Ему пока собственного разгона хватает...

Мастер хорошо все продумал. Чтобы валики не сползались, распер их тремя жесткими клееными брусами, два с краев, а один, самый тонкий, посередине. Из-за него между дорожками получается щель - руку можно просунуть, страшновато, когда под брус приходится подлезать, потому чаще через верх него пытаются, хотя это и неудобно, при этом все вниз смотрят внимательно. Восьмому тоже не нравится это место. Какое-то оно незащищенное. Хотя, случись что, какая тут от самой дорожки защита? Это если снизу, а вот с боков ниже крайних брусьев панцири понавешали, и между собой скрепили. Это от тех панцырников, которые всем давно надоели, тех, которых со всей округи поели. Не зря их Восьмой собирал и складывал. Какая никакая, а защита ниже пояса. Если плюнет кто, или шип с испугу выбросит, удержит.

Все хорошо, только транспорт очень уж медленный. Много быстрее пешком. Еще, пешком - куда хочешь, взял и повернул, а здесь только пока повернешь... это столько пройти придется? Иногда, если круто надо взять, приходится как бы в раскачку, туда и сюда елозить, сначала по одной ленте в одну сторону, потом по другой - в другую, а общего поступательного движения вперед почти не получается. От этого очень устаешь, но больше от того, что при этом ругаться нельзя. С руганью было бы легче. Тут даже разговаривать нельзя и шептаться - все знаками объясняются, которые пришлось вызубрить. Но все равно восьмой доволен. Столько вещей с собой бы не унесли. Мастер всякого железа поднабрал, материала всякого, да и другой всячины, попробуй - пойми для чего! Но он и сам, наверняка, не понимает, хотя Восьмого о тех машинах расспрашивал много. Но что Восьмой в том возрасте в них понимал! Впрочем, и сейчас не понимает. Одно понимает, лучше лишнего взять, чем потом за этим, оказавшимся нелишним, назад возвращаться. Все это разложено в четырех сетках, что на балках растянуты. И жратва тоже. Любому понятно, там будет не до поиска жратвы, там ты сам скорее жратва...

Восьмой часть пути впереди прошел, будто ничего не менялось. Опять в своем фартучке на шесть машинок - очень по ним соскучался - только теперь впереди идет в новых войлочных накладках. А остальное все такое же. Та же корзина за плечами, только вроде бы чуточку потяжелела. Лидер точно не подросла, но пару толстенных книг туда впихнуть умудрилась - новое ее увлечение, Лунатик привадил.. восьмой сделал вид, что не заметил, хотя немножко грусно стало - то ли дело его машинки! Но Лидер по жизни как личинка - прогрызается через собственные слои.

Восьмой, нет-нет, да и глянет на огрызок штуцерного ружья, как не берег, а постепенно вырабатывался к нулю. Про себя подумал, что тоже, точно так, когда-нибудь выработается до полного нуля. Потому, решил, надо поберечься. Хотя бы какое-то время о женщинах не думать - это тоже... но странно, чем больше о них не думаешь, тем оно больше... Про ту соседку по корпусу невольно вспомнил, что на переработке трудится в ночную, а днем... Громогласная, но на все согласная. Удобно! Ночью можно выспаться, а днем, если что, сказать - на Свалку экстренный вызов, и смыться. Погулять по городу (в тех местах, где можно гулять) в библиотеку зайти, картинки посмотреть, нажимая на клавишу. Хорошая жизнь была! Сейчас не соврешь и погулять не выйдешь. Врать - себе дороже, проверено. Умолчать можно - это ненаказуемо. А погулять? Откуда сюда гулять? Действительно - только на Свалку...

Первый участок от Усадьбы тащили за собой - запряглись и еще двое с краев пихали передний цилиндр - там удобно: Мастер внутрь хвощевую трубу просунул, чтобы выступала с каждого конца на метр. А уже теми местами, где тихо надо, забрались вовнутрь и шли тихо, шуршали огромным червем. Во всяком случае, Восьмой очень надеялся, что именно им шуршали, а не каким-нибудь ... в период случки.

Иксиков запустили двумя стаями с боков, а особо сообразительных чуть даже дальше - пусть собой прощупывают. Жаль только, что нельзя их глазами местность обозревать, но когда-нибудь (Восьмой в этом уверен) Мастер с Лекарем этакое выдумают, наладят.

Восьмой теперь за Желудка буквально трясся, следил, чтобы ему было удобно. Оберегать его надо, если станет плохо Желудку - на кого иксы подумают? А случись с ним что-нибудь серьезное? Страшно представить! Хотя к иксам глаз Восьмого уже попривык, не круглился в страхе, но озноб все еще прошибал, и старался в их сторону лишний раз не смотреть - будто нет их. Убеждал себя, что это морок, сволочные мраки от Лунатика. Не может такого быть, чтобы иксы с ними бок о бок шли по какому-то общему делу.