Петр Шевцов - Окраина

- Как сам?

- Не дождётесь!

Пастор улыбнулся. А сталкер, взял лежащую рядом флягу и отвинчивая пробочку поинтересовался

- Сава тоже здесь?

Пастор вздохнул и кивнул.

- Передавай ему привет.

Он немного помолчал и бросив окурок добавил

- Зря вы вернулись. Впрочем, это ваш выбор. Заплатят то хоть, нормально?

Отхлебнул и протянув наемнику флягу, спрыгнул с капота.

Пастор вновь заулыбался и кивнул, принимая флягу.

- Садись.

Сталкер сел в джип и завёл мотор.

- Ты то, как тут?

Пастор снял свой рюкзак и кинув назад устроился рядом.

- Заехал за покупками.

Сталкер кивнул на мешки и коробки, сваленные за спинкой кресел. Машина, тем временем, вскарабкалась через кювет и неспешно покатилась по дороге. Водитель, взяв у Пастора флягу, приложился, и вновь закурив, добавил

- Ну и тебя подстраховал, немного. Не стоит Серому, знать более, чем следует знать.

- Значит Шаман...

- Да, против Серого, его защиты маловато.

Пастор ругнулся и сплюнул. Благо в джипе не было боковых окон. А пластины металла со вставками из броне стекла их заменявшие, сейчас были закинуты на крышу.

- Ты...

Но, еще не договорив, уже понял, что если сталкер не шутил, что прикрывал его ментально, там в Цитадели, то уж точно знает куда ехать.

Сталкер засмеялся.

- Не волнуйся, копаться в башке, я не умею. Хотя знаю пару "фокусов", но даже до тульпы контроллера, мне далеко. И кстати, носи пси защиту. Каждый раз, когда тебя сканируют, в башке, мрут клетки и лопаются сосудики - в нашем возрасте, это становится опасным. Совершенно лишнее дохнуть от закупорки сосудика после случайного сканирования.

Пастор удивленно посмотрел на собеседника, и уже не стесняясь обидеть его этим, достал тонкую сеточку прибора ментальной защиты. Пристроив её под берет, подсоединил проводок к блоку в плечевом подсумке и включил.

- Как тебя сейчас называть?

- Можешь как и прежде. Но если потребуется разыскать, через базу Запад, оставь сообщение у Финна для Призрака. Он мне передаст.

- Ты проводник?

Водитель улыбнулся.

- Нет, но можешь считать, что очень близок к ним.

Пастор хмыкнул и засунув руку за спинку сидения. Вытащил из-за мешков край брезентового плаща. Водитель усмехнулся и покачал головой

- Я не вожу караваны, я сам по себе.

Еще некоторое время они ехали молча пока водитель, не затормозил на развилке дороги под старым развесистым деревом.

Пастор не торопясь вылезать, прихлебнул из фляги и покусывая губу поглядел на сталкера.

Тот почесав пальцем нос коротко бросил

- Говори уж.

Сталкер правильно понял сомнения своего знакомого, ибо приятелем, Пастор ему не был, ни когда они встречались ранее, ни сейчас. Просто между ними "собака не пробегала", хотя бывало, что и работали вместе, а бывало что и стреляли друг в дружку. А по прошествии многих лет, оставшись немногими из живых, относились друг к другу, с уважением присущим настоящим специалистам своего дела.

- Хорошо.

Пастор вынул из внутреннего кармана, распечатку фотографии. Если бы не одна встреча с этим человеком, не так давно. В результате которой, он впервые усомнился, человек ли, его бывший знакомый, он никогда бы не сделал этого.

Сталкер нахмурился.

- Спасибо.

Пастор убрал распечатку и сделав еще глоток, не глядя на сталкера, добавил.

- Приказано при невозможности сделать требуемое, захватить проводника. Сумма та же, но без премии.

Теперь сталкер жевал губу.

- Ты понимаешь, что это смертельный приговор? Всё равно, что охотится на Серого, или на одного из "отцов" Зоны?

- А они есть?

- Да.

Пастор подавил желание спросить. О "Отцах" или "Хозяевах", ходили только слухи. Но вот что слухами не было, то, что всякий, кто так или иначе о них спрашивал более дозволенного, или не дай бог искал - кончал одинаково плохо.

Сталкер, наконец, что-то решил.

- Разбегаемся. Я встречусь, кое с кем, и сам вас найду.

Уже газанув, он тут же притормозил.

- Дай-ка твой блочёк защиты.

Пастор подошёл и протянул сталкеру блок. Тот вскрыл заднюю крышку, просто срезав пластик, своим тесаком. И им же что-то там перемкнул.

- Теперь действительно тебя не видно "психам". Но будет сильно жрать аккумуляторы. Сделай так же остальным. И ищите для них "батарейки" иначе...

Пастор благодарно кивнул, принимая блок и перематывая его корпус протянутой вместе с ним изоляционной лентой. Затем, будто подтверждая и так уже ясное обоим, тихо спросил

- Значит, будем друг в друга стрелять?

- Если доведётся - то придётся. Зря вы... Зря...

И машина, сорвалась с места, обдав его по пояс водой и мелкими камушками...

На стоянке отряда, которая уже была за периметром, о чем не знал даже Серый, так как не мог просканировать мозг посланника, Сава выслушал доклад Пастора. Пастор, не утаил от Савы встречу возле цитадели. Рассказал всё как есть.

- Зря ты ему всё рассказал. Он сильная помеха.

Сава повертел в руках переделанный сталкером приборчик и позвал радиста.

- Сделай так всей группе.

Затем, вернулся к разговору.

- Когда он на нас выйдет и как?

- Не знаю. Но если сказал - сделает.

- Может его?

Пастор поморщился. Такая мысль ему даже не пришла в голову. Всё же, не смотря на свою профессию, он жил по определённым законам, соблюдение которых, позволяло до сих пор, не боятся повернуться к товарищу спиной. Сталкер не был товарищем. Но зато был одним из немногих противников, к кому можно было отвернуться спиной.

- Не стоит.

Он, поймав своим взглядом глаза командира, повторил

- Правда, не стоит...

- Боишься?

- Не бери мня на испуг. Но если ты, это решишь сделать - я, тебе, не помощник.

- Что так?

- Если я, стал бы Проводником? Легко ли было бы, меня поймать?

И чтобы до собеседника до конца дошла мысль, тихо добавил

- Мёртвому, деньги не нужны...

Сава отвёл взгляд. Какими бы отмороженными не считали его самого, и его людей. Это не значило, что он глуп настолько, чтобы не прислушаться к мнению своего заместителя.

- Хорошо. Всем быть готовыми через час. Выходим, как только придёт подтверждение перевода.

СТРАННАЯ ВСТРЕЧА.

Где-то у Западного Сектора.

( Пол года назад... )

Шог вышел на поляну привлечённый блеском среди травы. Такого артефакта, он еще не видал. Искрящийся ажурный золотой шар, сотканный из тончайших нитей, сверкал и издавал едва слышимое гудение. Он висел в воздухе, что правда не было такой уж большой редкостью.

Шог, внимательно осмотрел поляну и обошёл её с детектором. Вокруг было относительно чисто. Но именно это, его и "напрягало". В красной зоне такое положение вещей было не нормой, а само по себе аномалией. Он сел на корточки и стал смотреть вокруг внимательней. Слишком "правильная" трава и кусты. Слишком "нормальные".