Марик Лернер - Дорога без возврата

Легко сказать расскажи… Как объяснить кочевнику зачем землю пашут если он психологически не может этого понять? А как объяснить слепому разницу в цвете? Несколько часов подбирая слова, отвечая на уточняющие вопросы и объясняя не понятные термины, говорил и говорил. Прервались только однажды на еду, которую принесла все та же молчаливая девушка. Заодно она притащила и невысокую табуретку, когда старик предложил мне сесть нормально. Еда была вполне нормальной. Жареная картошка и тушенное мясо с каким-то непривычным, но приятным вкусом.

Выслушав до конца, он долго молчал.

— Ушедшие, — усмехаясь, сказал старик. — Шестьсот с лишним лет назад, тут вы не сильно ошибаетесь, было на планете несколько государств, с достаточно высоким уровнем развития, населенные обычными людьми…

Что-то они между собой не поделили и как положено людям устроили не хилую войнушку. Подробностей в здешних легендах, как и причин, найти нельзя. Высокая поэзия и глубокие аллегории. Не уверен, что в тех историях, которые рассказывают посвященным содержится сплошная незамутненная истинна. Мне в этом смысле проще, мой отец был ребенком в те времена. Да, — хихикнул он, видя мое изумление, — мне уже за пятьсот лет будет и не долго осталось. Отец говорил, что явного виновника не было. Все случилось достаточно неожиданно для всех. Впрочем, сейчас это уже не важно.

Вобщем начали они друг друга травить химическим, бактериологическим и биологическим оружием и всем что имелось. Вроде даже атомным, хотя и немного. Есть места, которые и через шестьсот лет изрядно радиоактивные. И так они старательно это проделали, что все люди дружно отправились в Места Счастливой Охоты.

Вот только в последние лет сто до этой войны научились они вмешиваться в природу. То ли пытались вывести суперсолдат, то ли искали возможность сделать человека приспособленным к разным условиям, то ли, как положено ученым, на чужие деньги проводили проверку своих завиральных теорий. Брали животных и старались развить в них разум. Скрещивали животных с человеком. Скрещивали животных друг с другом и опять пытались развить в них разум. Пытались привить человеку новые свойства и возможности.

В результате, когда человечество вымерло, на развалинах планеты остались жить вот эти очень разнообразные по виду и поведению существа. На них основной бич — биологическое оружие и эпидемии не подействовал. Все-таки они отличались от людей. Часть со временем вымерла или их поубивали другие виды. Но часть сохранилась и изрядно размножилась. Одним из таких видов были мы. И мы не люди. Мы оборотни. То, что ты рассказывал про ваши дурацкие суеверия к нам отношения не имеет. На Луну не воем, на прохожих не бросаемся, бесконтрольно не изменяемся и серебра не боимся.

Ты слушаешь, понимаешь слова, но до тебя не доходит смысл. Ну, как тебе объяснить, чтобы понятно было. Смотри…

Он закрыл глаза и уперся руками в стол. Кожа на лице и руках пошла рябью. Поползли меняя местонохождение мышцы и сухожилия. Зрелище было достаточно противное. С неприятным звуком прямо на глазах заскользили кости. Через несколько минут напротив меня сидел гибрид гориллы и человека. Он встал, давая себя рассмотреть.

Маленький приплюснутый нос, прижатые к черепу уши и узкий рот, при том, что нижняя челюсть стала массивнее. Хотя лицо по-прежнему оставалось узнаваемым. Руки, ноги и живот покрылись редкими волосами, лицо голое. Тело стало короче и непропорционально длинные руки с острыми когтями делали его странным. Ноги тоже удлинились — это было видно по изменению позы. Он взял со стола нож и без усилий согнул лезвие.

— Вот это наш второй облик, — сообщил он тем же голосом. — Не у всех одинаковый, есть и другие виды, но при определенном умении сразу видно кто есть кто. В таком виде мы сильнее, быстрее, лучше видим, слышим и нюхаем. Вот только работать с этим, — он продемонстрировал острые когти на пальцах, сложнее. А некоторые в боевом облике вообще не имеют нормальных рук и пальцев. Такие как кошки или волки. Поэтому существует определенная этика поведения. В мирное время мы ходим в основном виде, а это, — он ткнул себя пальцем в грудь боевая трансформация.

Оборотни — хозяева равнин, которые занимают треть континента. На востоке у нас горы, на юге пустыни, на севере тундра, на западе леса. Там живут другие существа, иногда сотрудничающие с нами, иногда воюющие, но те территории для нас интереса не представляют. Существует подробный справочник, написанный для ознакомления. Основные виды, привычки, обычаи, языки и все такое…. Можешь посмотреть на меня уважительно. Три четверти текста — мое творчество. Как увидишь, проникнешься. Там несколько томов, которые по весу и размеру вполне можно использовать как оружие. На самом деле — это планета, а не твой огород. Вполне могут существовать еще множество видов, о которых не только мы, но и наши соседи ничего не знают.

Большинство из новых видов изначально имело человеческое воспитание и нередко человеческие мозги. Поэтому пошли той же дорогой, что и вымершие человеки. Стали создавать племена, города, государства. Искусство, религию, науку, производство и все остальное, что положено уважающему себя разумному. На другом континенте существуют достаточно развитые государства. Но сейчас тебе это ни к чему.

Тебе сильно не повезло. А может, наоборот, сильно повезло. Это как посмотреть, — он опять хихикнул. — То место, куда вы залезли — это была не тюрьма. Это, — он замялся, — самое близкое понятие лаборатория. Там в основном работали с до-жизнью, с еще не рожденными.

— Это как?

— Сложно объяснить. Я не знаю, как объяснить простыми словами, чтобы до тебя дошло. Воздействие на плод беременной самки… мда… направленным энергетическим воздействием на объект за счет внутренних резервов организма — так, понятно?

— Экстрасенсы что ли?

— Таких слов я тоже не знаю, — насмешливо сообщил старик.

— Это когда у человека проявляются не стандартные таланты — телепатия, ясновидение, биолокация. Что у некоторых это бывает известно, но объяснить не могут.

— Ну, это. И еще многое другое. И очень даже объяснимо. У нас существует целая система отбора и воспитания в результате которой получаются пауки.

— Э?

— Ну не настоящие, с жвалами и паутиной. Так называется местный начальник-шаман. Чем выше способности, тем выше пост. От простого стойбища к руководителю племени. Можно конечно это назвать магией, но никакого взмахнул «волшебной палочкой», не имеется. Если свои силы переоценил, можно и загнуться. Правда, попадаются такие экземпляры, — с восхищением сказал он, — что ничем не прошибешь. Так, мы отвлеклись, старый я уже стал…