Андрей Уланов - Космобиолухи

Когда стемнело, стало еще веселее – «лиса» сияла, как искупавшаяся в ядерном реакторе, что придавало охоте дополнительный кураж.

– Прямо как монстр из «Сталкера-23»! – восхищенно заявила Полина, держа ружье наперевес с видом заправского охотника за мутантами.

– Да, замечательно,– подтвердил доктор, присаживаясь на ящик из-под лисы, чтобы перевести дух. Раздался негромкий треск, Вениамин вскочил как ужаленный, но было поздно: пульт, лежащий на крышке, слегка изменил толщину и форму.

– Стреляйте!!! – взвизгнула Полина, первой сообразив, что происходит.

Но лиса, перед издыханием пульта переключенная в другой режим, прекратила безнадежное кружение вокруг поляны и длинными прыжками умчалась в лес. Несколько запоздалых лучей ее не догнали.

– Убёгла,– печально заключил Теодор.

Полина потыкала в кнопки, но ни одна, похоже, не работала. Даже воя не услышали.

– Вернется,– утешил компанию Дэн.– Вряд ли в пульте такая сложная начинка стояла, отремонтируем. Главное, чтобы за ночь батареи не разрядились, а то умучаемся «лисичку» в лесу искать.

– Фиолетовую и светящуюся?! С флайера без проблем засечем! – Доктор залихватски закинул ружье на плечо.– Ладно, пойдемте ужинать. А то я с этой пальбой так оголодал, что готов даже шоаррскую лису съесть.

Роджер и Винни стояли на «крыше» грузовика и рассматривали борозду в термозащитной обшивке. Начиналась она почти над самой рубкой и, постепенно расширяясь, уходила в сторону кормы. Двойной частокол вставших на дыбы плиток живо напомнил капитану гребень песчаного дракона с Бахрейна, а прорехи в нем – что запасных плиток на «куровозе» может не оказаться, и тогда взлет с планеты превратится в очень головоломную задачу. Думать же о том, что творилось в глубине борозды, капитану совершенно не хотелось.

– Жалкое, душераздирающее зрелище! – произнес Винни.

Сакаи молча кивнул.

– На самом деле,– пилот присел на корточки, разглядывая круглые дыры на месте выдранного «с мясом» крепления,– это чертовски дурацкое инженерное решение – устраивать эдакий рог во лбу корабля. Раз уж им непременно захотелось вынести этот комплекс вперед и вверх, сделали бы уже приличный обте… катель,– сдавленным шепотом закончил Винни, запоздало сообразив, что уж ему-то насчет обтекателей лучше помолчать.

Капитан только вздохнул. Конструкторы грузовика вряд ли предполагали, что какие-то маньяки спикируют на нем в атмосферу, не погасив толком скорость и не сумев поставить плазменную оболочку. Тут и двойного запаса прочности не хватит. Впрочем, если бы обзорно-навигационный комплекс просто отломался и улетел, это было бы не полбеды, а треть или даже четверть. Но к нему вел силовой кабель, как оказалось – довольно прочный. Прежде чем оборваться вместе с приборами, он, словно гигантский консервный нож, вспорол корабельную обшивку почти до середины корпуса.

– Как думаешь, что накрылось?

– Кроме гравитатора в рубке? – От усмешки Винни капитана передернуло.– Мм… Это тебе Мисс Отвертку надо будет сюда засунуть, когда обшивка до конца остынет.

– Ты, наверное, хотел сказать «когда Джилл протрезвеет».– Капитан запрокинул голову, делая глоток из воображаемой бутылки.– То есть не раньше утра. Мы за это время успеем сходить «в гости», вернуться и даже выспаться.

– «Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро!» – продекламировал Винни.– Тарам-пам-пам и так далее. Выходим сейчас?

– Да,– решительно сказал Сакаи.– Уже смеркается, а до их лагеря порядка десяти километров. По чужому лесу, в темноте…

Откровенно говоря, капитану вообще не хотелось никуда идти. Но внятных доводов «против» он придумать не мог, а дурные предчувствия были слишком похожи на последствия экстремальной посадки.

– Как пойдем-то? – спросил пилот.– Вместе или все-таки…

Капитан задумался. Разум продолжал бубнить успокаивающие мантры про бластер и «низкую биологическую активность», но колыхавшиеся на фоне заката веткощупальца инопланетного леса выглядели очень даже активными. Идти вдвоем, конечно, безопасней, но…

– Кэп,– почувствовав колебания Сакаи, добавил пилот,– пойми правильно… Тебя, может, и учили подкрадываться, но только по бетону. Когда ты «крался» по кустам на Цирцее, я чуть инфаркт не словил. Стадо динозавров меньше шума издает.

– Согласен, на саму базу мне соваться незачем,– задумчиво сказал Роджер,– но зайти с другой стороны и тебя подстраховать может даже такой медведь, как я.

– Кэп, твоя принципиальность тебя когда-нибудь погубит, как уже погубила твои нашивки.– Сожаления и одобрения в голосе Винни было примерно поровну.– Ты ж не хочешь идти, у тебя это на лбу жирными буквами просвечивает, но все равно собрался переться… а зачем? Свою задницу я и сам сберечь смогу.

– Затем, что я хочу посмотреть на их базу вблизи, хотя бы и через визор [39],– нашелся капитан.– И вообще, давай для начала спустимся, а то эти деревья мне на нервы действуют. Чем дольше смотрю, тем больше кажется, что лес гуще становится.

– Ну и куда ты с такими нервами идти собрался? – хмыкнул пилот.– Выспался бы лучше…

Капитан уже и сам склонялся к этой соблазнительной мысли – секунд двадцать, пока не наткнулся на вставшего в дверях навигатора. Фрэнк нацепил усиленный скафандр, а к груди прижимал давешнее лазерное ружье.

– Я иду с вами, капитан! – заявил навигатор.

– С нами?! – неверяще переспросил Сакаи.– Но зачем? Мы уйдем на пару часов, а сидеть на корабле определенно безопаснее, чем бродить по инопланетному лесу.

– Вы уже один раз ушли на пять минут,– отчаянная решимость в глазах навигатора полыхала, как индикатор полного заряда обоймы,– и меня чуть не зарубил топором какой-то фанатик. Нет уж, лучше в лес, но с вами! И даже не пытайтесь меня отговорить!

Капитан уже собрался подробно разъяснить Фрэнку, кто на этом корабле отдает приказы (а не кого-то там «отговаривает»), но тут ему в голову пришла новая идея.

– Отговаривать?! – улыбаясь, произнес он.– Что ты, Фрэнк! Наоборот, без твоей помощи нам никак не обойтись – ведь кто-то должен нести дополнительное снаряжение! В этот жуткий темный лес не стоит соваться без большой, из спаскомплекта, аптечки, двухместной палатки, инфракрасного прожектора, генератора…

…Свою ошибку Роджер понял только через час, на берегу ручья. В длинном списке навьюченного на пыхтящего далеко позади навигатора недоставало надувной лодки. А без нее… Ручей был широким, с крутыми скользкими берегами, мутным быстрым течением и, как уверял визор в инфракрасном режиме, очень холодной водой. К сожалению, ультразвукового сонара для определения рельефа дна под рукой тоже не было, а лезть в ручей наугад хотелось еще меньше, чем возвращаться на поляну за катером.