Андрей Уланов - Космобиолухи

– Ну, Ста-а-ас! – застонал Вениамин.– Давай ты один сходишь, а? Если в ящике и впрямь киборг, ты ведь не захочешь рисковать моей жизнью, верно?

– А ты моей, видно, совсем не дорожишь? – неприятно удивился Станислав.

– Я просто уверен, что ты ошибаешься. И не хочу выглядеть дураком, когда кто-нибудь застанет меня свистящим ночью возле базы. Может, мне еще на ветку забраться, как Соловью-разбойнику?

– Отличная идея,– подумав, серьезно согласился капитан.– И видно дальше, и у меня будет несколько секунд форы.

– Чтобы ты успел удрать, пока киборг лезет на дерево и меня убивает?

– Чтоб я успел выскочить и его пристрелить, если он на тебя кинется. Все, Вень, кончай придуриваться, пошли!

Станислав прекрасно знал приятеля: доктор еще поохал, покочевряжился, посетовал на друзей, с которыми киборгов не надо, но все-таки начал одеваться.

Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить – и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из фильтра.

Пилот вздрогнул, облив ноги себе и Станиславу.

– Куда это вы? – поинтересовался он, сонно щурясь.

Друзья досадливо переглянулись. Вариант «погулять, подышать свежим воздухом» отпадал сразу: любопытный парень скорей всего проследит за ними с экрана камеры, а утром еще и расскажет Полине.

– Да вот, решили на базу сходить, проверить…– Станислав решил держаться как можно ближе к истине.

– Термостат? – фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.

– Нет, Вениамин случайно проснулся (доктор сердито запыхтел, и капитан предостерегающе стиснул его локоть) и увидел в окно какую-то вспышку – то ли за базой зарницы играют, то ли внутри что-то закоротило.

Тед резко посерьезнел.

– Я с вами! Только ботинки надену.

Шествие к базе получилось впечатляющим: все трое плечом к плечу, широким шагом, под ногами хлюпает напитанный росой мох, пилот похлопывает по ноге любимым ломиком.

На полпути Теодор внезапно остановился и резко развернулся влево.

– Слышали?!

– Что?

– Вот, опять! Ветка хрустнула!

Станислав успел поймать его за руку отработанным боевым приемом и сердито прошептать:

– Если там что-то опасное, идти ему навстречу глупо! А если нет – незачем.

Теодор нехотя послушался, но продолжал коситься на кусты до самой базы.

– Не буду я тут караулить,– внезапно заупрямился доктор.– Мне холодно и страшно.

– Чего?!

– Теодор же слышал какой-то шорох!

– Ему послышалось. Или ночная муха пролетела.

– Оставь мне тогда бластер!

– Ладно, заходи,– раздраженно позволил капитан.– Стой у самой двери и следи за экраном камеры наружного наблюдения.

– А ее тут нету,– сообщил Вениамин, оглядевшись.

– Ну хотя бы просто в иллюминатор посматривай!

Но стоило разведчикам переступить внутренний порог шлюза, как на базе по всему кругу зажегся свет. Темным остался только бокс. Смотреть из освещенного помещения в лес было, разумеется, бессмысленно.

Зловещий ящик лежал на прежнем месте, однако Станислав вначале решил осмотреться. Обойдя комнату по кругу и заглянув под все столы (чисто, то есть грязно, но никого нет), он остановился перед дверью бокса. Ручку на ней заменяла допотопная цифровая панель, массивная и облезлая. Видно, надо было набрать какой-то код.

– 4455,– сказал Вениамин за плечом капитана.

– А ты откуда знаешь?!

– Да вон,– доктор ткнул пальцем,– сбоку написано.

– Думаешь, все так просто? Это наверняка ловушка, неправильно введешь – и дверь вообще заблокируется!

Вениамин, не понаслышке знавший о работе в НИИ, только усмехнулся, протянул руку и сам ввел цифры.

Замок щелкнул начинкой, дверь приоткрылась, но свет в боксе так и не загорелся. Впрочем, для беглого осмотра вполне хватало падающего с боков сквозь стеклянные стены. На столах пусто и чисто, термостат и холодильник закрыты, гадостно пахнет смесью дезинфектанта и озона. Но работать в этой полутьме нельзя, значит, выключатель все-таки должен где-то быть.

Заметив на отдельной, напоминающей пюпитр подставке возле стола большую красную кнопку с надписью «вкл.», Станислав потянулся к ней, но Венька резко ударил его по руке и прошипел:

– Не трожь! Ты что, с ума сошел?! Это же система аварийной зачистки бокса: сначала полная герметизация, а потом стерилизация помещения хлорбетакриспином!

Станислав вздрогнул и на всякий случай даже отступил на два шага. ХБК иногда использовали в военных операциях – например, при захвате особо опасных и загодя приговоренных к смерти террористов. Тяжелый, медленно растекающийся, зато проникающий во все щели газ разрушал любую органику, с которой соприкасался. На воздухе он быстро распадался, но трех-четырех минут хватало, чтобы от противника остался только комбинезон в луже низкомолекулярной каши. Станислав одну такую видел и предпочел бы забыть навсегда.

– Зачем им эта гадость?!

– На случай, если пробирку с биологическим оружием разольют. Или заметят у себя на лбу предательскую серую сыпь,– сослался доктор на нашумевший блокбастер прошлого года, «Рыбий грипп».

– Они же не биооружие создают, а что-то вульгарное изучают,– не понял Станислав.

– Vulgaris – это «обыкновенная» по-латыни,– машинально поправил доктор.– Ну и что? Станция-то типовая, на ней все должно быть предусмотрено.

«Успокоившись» насчет «замыкания», капитан вернулся к ящику и будто бы от скуки постучал по нему ногой. Звук был глухой, с металлическим эхом.

– Интересно, чего они его все никак не вскроют? Силы, что ли, не хватает? – фальшиво поинтересовался Стас.– Тед, дай-ка мне свой ломик…

– А может, не надо? – усомнился пилот.– Пусть сами корячатся, вон Владимир какой лось.

– Да ладно, раз уж я здесь… Руки сами работы просят, уже неделю ничего тяжелее блокнота не держали,– почти не соврал Станислав.– А вы с Венькой походи́те еще по базе, проверьте лишний раз, все ли в порядке, чтобы совесть чиста была.

Работы у капитана, видать, просила только одна рука, причем левая – правая лентяйничала на рукояти бластера. Чтобы отодрать толстую, на совесть приколоченную крышку, пришлось навалиться на лом всем весом. Финальный треск показался Станиславу взрывом, но торопливо направленное в дыру оружие так и не выстрелило. В ящике, занимая его от стенки до стенки, действительно покоился какой-то прибор с кучей сенсорных панелей и матовых окошек. На киборга он походил не больше, чем холодильник или синтезатор.

– Ну,– усмехнулся Венька, подходя поближе,– доволен?

– Нет,– мрачно сказал Станислав, прилаживая крышку на место.– Ладно, Тед, ты прав, черт с ними. Еще ругаться начнут, что не с той стороны вскрыли или корпус поцарапали…