Дмитрий Лазарев - Не пожелай зла

Церемония присвоения ей чина младшего инквизитора прошла коротко и буднично, без помпы. Когда Алиса думала о ней раньше, то была уверена, что радость и гордость будут ее просто переполнять, но их не было и в помине. Обстоятельства внесли коррективы. Ее уставший и почти равнодушный вид изрядно диссонировал с настроением двух других новоиспеченных инквизиторов, но ведь никому из них не пришлось заплатить за прохождение испытания такой цены, как ей.

Двухмесячный отпуск был ей предоставлен, и Хохлова провела его на Мальдивах. Ее финансы это вполне позволяли, и, хотя ехать туда одной отнюдь не являлось пределом мечтаний Алисы, она подозревала, что в Перми, да еще при отсутствии работы, являвшейся лучшим средством отвлечения от собственных горестей, мысли о Валере совсем сведут ее с ума. Но и работать она тоже в тот момент уже не могла, и даже какое-то время всерьез раздумывала, а не послать ли к черту работу, отнявшую у нее Валерку? Впрочем, это было проще сказать, чем сделать: никто ее никуда не отпустит. Святой Орден — не та организация. Двухмесячный отпуск с гарантией от досрочного отзыва — это лучшее, чего она могла ожидать от руководства, и этим следовало пользоваться.

Самый острый период тоски она пережила там, где ничто не напоминало ей о погибшей любви, кроме разве что иногда приходящих мыслей о том, что Валерка совсем чуть-чуть не дожил до этого отпуска их мечты. Боль, конечно, не ушла совсем, но несколько притупилась и как бы законсервировалась в глубине ее души, чтобы иногда выныривать оттуда одинокими вечерами.

Отпуск закончился. Началась работа, в которую Хохлова с готовностью погрузилась. За осень и начало зимы ее привлекали к четырем операциям Ордена, из которой лишь одна была одиночной. В общем, она успела напрочь забыть о странной просьбе своего бывшего наставника… до самого Нового года.

Шестаков позвонил ей, чтобы поздравить, и напомнил об ее обещании. В операциях она пока была не задействована и вела обычное рутинное патрулирование закрепленного за ней района. Он заверил Алису, что с ее командором все утрясет. Она только спросила: «Когда?» «Ближе к концу января», — был ответ.

Но позвонил ей Сергей Александрович лишь второго февраля и попросил срочно прибыть в Екатеринбург. Он даже забронировал ей номер в гостинице. И Алиса поехала. Ей казалось, что выпускное испытание надолго отбило у нее интерес к своей работе, но тут неожиданно для самой себя она была заинтригована. Сразу по ее прибытии в город Шестаков связался с ней и попросил купить карту, знакомиться с городом и быть наготове.

Так она и поступила, но ожидание затягивалось: с момента звонка Шестакова прошло уже три дня, а ситуация развития не получала. Так что Хохлова потихоньку начинала подвывать от тоски, ибо теперь, воспользовавшись ее вынужденным бездельем, вновь стали возвращаться мысли о понесенной потере.

Поэтому когда ее сотовый вдруг заиграл гимном России, Алиса схватилась за него, словно утопающий за соломинку:

— Да? Конечно, Сергей Александрович. Через двадцать минут буду.

Нажав отбой, Хохлова с облегчением вздохнула: свершилось — она снова в деле! С удивлением подумав, что впервые с мая прошлого года готовится к работе с каким-то даже радостным предвкушением, она быстро оделась и покинула номер.

Екатеринбург и окрестности, 5 февраля 2009 г.

Когда мы вышли из супермаркета, я бросил взгляд в сторону сиреневого «ауди» в переулке. Голову готов дать на отсечение, что там сидят шпионы Временных (так я для краткости решил называть тех, в чьих руках находится Мишка). Если грамотно сработать и вызволить Тихонова из их лап, Временные мигом превратятся в Бывших. Уж я об этом позабочусь. В глубине души вновь возникла злость. Если эти чертовы пастухи в «ауди» осмелятся что-нибудь сделать с Вероникой… Надо их предупредить, что если они вздумают и ее превратить в заложницу, то мой разговор с ними будет короткий, а вместо слов в ход пойдет Э-магия.

— Вероника, подожди меня чуть-чуть. Мне нужно одно маленькое дельце завершить.

Но она придержала меня за рукав:

— Ты что же, сбежать от меня хочешь?

— С чего ты взяла? Мы идем в кафе, только…

— Давай обойдемся без «только». Хоть раз твои дела могут подождать?

Впервые в ее голосе послышались стальные нотки. Я бросил на нее удивленный взгляд. Нет, определенно у нее раньше были голубые глаза! Почему же сейчас они серые? У меня возникла мысль, что ответ на эту загадку многое прояснит, и получить его нужно прямо сейчас. Хотя как задать подобный вопрос, чтобы не обидеть ее? А если я все-таки ошибся и глаза с самого начала были серыми?

Пока я колебался, мы прошли уже с десяток шагов по улице. Иногда я слишком погружаюсь в свои мысли и перестаю обращать внимание на то, что творится вокруг. В данном случае я совершенно не заметил, когда у нас появилась компания, а точнее, эскорт. Шли они, плотно охватив нас сзади и с боков, с той же скоростью, что и мы. Пять человек — четверо мужчин и женщина. Такие разные, но в то же время чем-то очень похожие. Чем? Не знаю. Шестое чувство, наверное… Хотя нет: знаю! Их глаза. Все они были серыми, от серебристых до металлических. Такие же, как у Вероники. Ну и что это может означать?

Несмотря на то что ситуация для меня пока оставалась непонятной, чувство безотчетной тревоги сменилось ясным ощущением захлопнувшегося капкана. Я резко остановился. Все пятеро тут же встали как вкопанные, пристально глядя на меня. Да, они совершенно не владели искусством слежки, но оно им, похоже, и не требовалось, потому что эти ребята были убийцами, посланными по мою душу. Кем? Вариантов было немного: Гипнотизер и Лилит, но лично я склонялся к последней версии. Похоже, Моргана, покинув меня, отправилась к матери, и они не слишком поладили. Мне очень хотелось бы надеяться, что с моей дочерью все в порядке. Впрочем, о ней я успею подумать позже, когда (а может быть, правильнее сказать: если) выберусь из этой передряги.

Вероника повернулась ко мне:

— Почему ты остановился?

— Что с твоими глазами, Ника?

Ее улыбка стала выглядеть приклеенной.

— А что с ними?

— Раньше они были голубыми.

— Ты уверен?

— Более чем.

— Нам обязательно выяснять это здесь?

— Обязательно.

Остальные пятеро приблизились ко мне, охватывая полукольцом, выход из которого был за спиной Вероники.

— Лучше пойдем.

— Никуда я не пойду. Если хотите что-то со мной сделать, делайте это здесь.

— С каких пор мы на «вы»?

— А я не только к тебе обращаюсь, а ко всей команде. Кто вас послал?

— Это не принципиально. — Вероника мотнула головой в сторону черного внедорожника, припаркованного у тротуара десятью шагами дальше. — Садись в машину, поговорим. Люди могут пострадать.