Сергей Джевага - Серый Орден

Книга развернулась с натужным скрипом, страницы замелькали перед глазами. Старинный стиль, где заглавные буквы абзацев украшены затейливыми узорами, чудной шрифт и обилие зарисовок. Но, не пролистав и до половины, я с силой захлопнул. Чихнул на облако пыли, задумчиво потер подбородок… Как и ожидалось текст представлял собой сплошную абракадабру из набора букв различных алфавитов. Так что придется тащить домой, пробовать прочесть с помощью старого посоха. Впрочем, сам процесс я представлял слабо. В находке не чувствовалось магии: ни защитных заклятий, ни свободной энергии. Обычная кипа пергамента, с вкраплениями дерева и металла.

- Нашел, что искал? – спросил Гай.

- Пожалуй, - сдержанно ответил я. Поднялся с пола, взвесил книгу в руках – тащить будет неудобно. Жаль, не догадался прихватить сумку или холщовый мешок. – Уходим.

- Самое время, - хмыкнул вор. – Обход начнется через час. Помоги мне, хочу захватить сувенир…

Гай внезапно замер как суслик в степи, схватился за метательные ножи. И тут я тоже услышал – тихий шорох, дыхание похожее на дуновение сквозняка. Где-то наверху раздался скрип, снова шуршание. Тренированное воображение мгновенно нарисовало картинку – три или четыре безликих фигуры крадутся в темноте…

В голову ударила горячая кровь, мозг распух. В доли секунды я просчитал варианты, убедился – до окончания действия зелья Тибериуса осталось около пяти минут. Сразу создал мощное поисковое заклятие, расширил сферу восприятия. Но к моему удивлению волшебные чувства ничего не нашли: ни огоньков жизни, ни биения сердец, ни всполохов Силы. Такое впечатление, будто в зал действительно ворвался сквозняк. Странно… тогда почему насторожился вор? Почему интуиция вопит об опасности и так, Мрон побери, не по себе?..

Ответ нашелся не сразу. Лишь через пару тяжелых ударов сердца я сообразил изменить поляризацию заклятия, настроить на ловлю Астрального эха. На грани восприятия возник танец серебристых пылинок, в воздухе запахло травяной свежестью и дождем. Чужая магия, невероятно мощная и построенная на иных принципах… а еще очень знакомая. Теперь я знал, кто пожаловал в гости – не кто иной, как ночные «прыгуны». Каким-то образом выследили, выбрали момент для атаки. А я, баран, привел гадов прямиком к Книге…

Ни поисковое заклинание, ни обычные чувства не могли обнаружить местонахождения врагов. Я знал лишь одно – «прыгуны» в зале, стремительно приближаются. И как ни странно, первым увидел чужаков именно Гай. «Теней» подвели груды пыли, что скапливались в библиотеке целыми десятилетиями, а то и столетиями. В тусклом луче фонаря показалась невесомая дымка, брызнувшая со стеллажа. Вор отреагировал мгновенно – с удалым хеканьем выбросил руку, перекатом ушел во мрак. Короткий росчерк, тупой удар – и сверху рухнуло пятно мрака более густого, чем окружающий. Раздался тихий стон и хрипение, в Истинном зрении яркими багровыми искрами мелькнули капли крови… и понеслось.

Тело не успело коснуться пола, как я заметил еще два водопада пыли. Уронил фолиант и кувыркнулся вперед. Услыхал шипение и треск, краем глаза отметил блеклую зеленоватую вспышку за спиной. И уже на выходе из кувырка сплел пальцы в нужную фигуру, сгенерировал комбинированное плетение. Воздух загудел, тьму перечеркнуло толстое копье оранжевого сияния. Вспышка ослепила, стеллаж взорвался ворохом дымящихся щепок и тлеющих обрывков пергамента. Но я промазал, смутная тень перепрыгнула на соседний шкаф.

В пол рядом с глухим стуком вонзился тонкий металлический штырь. Следующий направили точнее, снаряд должен был вонзиться в грудь, но я успел перекатиться. Прыгнул как жаба, спрятался за стеллажом и быстро оценил обстановку. Там, где листал книги, теперь плескалось миниатюрное болотце. Камень растворился, коричневая жижа паровала как кипяток и распространяла гнилостную вонь. В двух шагах впереди торчали тонкие серебристые иглы, а неизвестные опять скрылись во мраке.

У дальнего шкафа почудилось движение. Я на цыпочках переместился вглубь зала, зашел с тыла и обнаружил вора. Гай сидел на коленях, торопливо бил ножом в бесформенную фигуру. Заметил меня, мотнул головой – помоги. Вместе схватили обмякшее тело и оттащили дальше по проходу. Парень снял заслонку с фонарика, откинул невесомую ткань глухого плаща на трупе и сдавленно хрюкнул… Красноватое сияние высветило узкое худощавое лицо, бледное и расслабленное, длинные светлые волосы и остроконечные уши.

- Твою мать, Сириус! – просипел вор. – Я вижу то, что вижу?..

- Эльф, - констатировал я, внутренне обозлившись – догадки оказались верными. – Заткнись и помоги. Тут еще два стрелка и маг.

- А не лучше ль того… в окошко? – с сомнением спросил Гай.

- Может и лучше. Но мне нужна книга, к тому же снаружи барсалы и ловушки… Зайди справа и чуть пошуми.

Колебался парень недолго, беззвучно умчался в лабиринт стеллажей. Я же скрипнул зубами и беспомощно осмотрелся. Гады, используют какие-то непонятные заклятия, обнаружить не могу при всем желании. Судя по шорохам, стрелки прыгают по шкафам, а заклинатель сидит где-то в засаде и плетет чары. Если высунусь, будет плохо… Уроды! А я еще сомневался, хотя признаки указывали на остроухих. Да и Остролист говорил, что в деревню приходили Светлорожденные. Одним махом расправиться с ненавистными людьми, должно быть очень соблазнительно…

Взрыв неконтролируемой ярости чуть не толкнул на ошибку – я собрался рвануть за книгой, несмотря на опасность со стороны стрелков. Но спустя миг ледяной укол в запястьях отрезвил, путаные мысли бледным всполохом разогнала идея – любое тело имеет плотность и объем!..

Глубоко вздохнув, я торопливо сплел простенькое плетение. Искусственный порыв ветра зашелестел страницами и поднял в воздух ворохи пыли. Одновременно я швырнул к потолку маленькую искру, заставил превратиться в ослепительную звезду. Серебристая вспышка – и далеко справа проявились два силуэта очерченные зыбким прахом.

В дело безотлагательно вступил Гай. Заметался как мышь в лабиринте, метнул ножи. Один или два попали, крайняя фигура пошатнулась. Судя по скрежету, клинок угодил в доспех… а жаль. Но поддержать вора и вступить в бой я так и не успел, заметил фолиант, а мигом позже - третьего эльфа. Размытая фигура как раз застыла рядом с густеющим болотцем, прямо из пустоты к книге тянулась бледная кисть. Тонкая, иссушенная, и что странно – по-старчески дряблая.

- Не смей! – гаркнул я. Прыгнул с места, ударил Знаком Воздуха и пока плел следующее заклятие, выхватил клинок.

На особый эффект и не рассчитывал, хотел лишь чуть отбросить ублюдка прочь. Но заклинатель отреагировал жестко, даже слишком… Ветер взвыл, гигантским кулаком устремился в зыбкий силуэт. И враз разбился о ворох неведомо откуда явившихся цветочных лепестков. Изорвал часть на куски, затих и пристыжено растекся мелкими потоками по полу. А из мягкого цветастого кокона без промедления ударили узкие серебристые стрелки листьев, словно живые выстрелили гибкие лианы. Ноги завязли в ковре густых трав, измазанные ядом шипы впились в кожу сапог.