Ио Меркушин - Бес и Шаман

Карлос услышал, как вдалеке завыли собаки. Похоже, чернобыльский пес, собрав стаю слепых псов, уводил ее в безопасное место, там, где не достанет смертельно опасная и для тварей Зоны аномальная энергия. По непонятному стечению обстоятельств они направлялись вовсе не к шаман-горе. Карлос знал и это, точно подключившись к большому стационарному серверу, сродни тому, через который в Зоне между сталкерами осуществляется связь.

Он улыбнулся своим мыслям, понимая, что очень скоро он будет на месте… и вполне возможно, что именно сегодня, именно теперь он приблизится к тайне исчезновения брата.

Сердце его билось в нетерпении, шаг становился быстрее, и он было совсем перестал тревожиться о том, что ему как-то придется преодолевать довольно крутой подъем на шаман-горе, однако реальность оказалась более сурова, чем его предположения.

Стая слепых псов, повинуясь ментальным приказам своего вожака, заняла круговую оборону у единственной доступной ему тропки. Собаки мерзко скалили пасти с обоюдоострыми зубами. Сидевшие поодаль недовольно поводили мордами, а учуяв Карлоса, начинали утробно рычать.

Сталкер знал, что воспользоваться тем небольшим арсеналом, что остался у него в рюкзаке удастся едва ли, да и не такой он хороший стрелок, чтобы с одной пули уложить ментала, пусть и не особо высокого уровня, тем не менее. Карлос обратил свой внутренний взор к Зоне, так же, как было в тот раз на крыше недалеко от бара «100 рентген», когда наставником его был Гуру. И Зона откликнулась. Он вновь испытал это ни с чем не сравнимое чувство единения с природой. «Должно быть, каждый человек от рождения наделен подобными способностями, только мы изо дня в день старательно не замечаем их, забивая свои дни и мысли суетными проблемами. Нам некогда остановиться, подумать. Нам некогда услышать то, о чем говорит с нами планета, несущая нас на своих плечах, и все еще терпящая все наши безобразия…».

Карлос достал варган. Несколько нот раскололи недовольное ворчание слепых псов. Оно сделалось более неуверенным, и не таким слаженным, как еще минуту назад. Карлос продолжал играть. Нехитрая мелодия достигала, казалось, самого низко нависшего бело-серого купола неба, нависшего над головой. Собаки сидели, точно зачарованные. Карлос увидел мир в серо-белых тонах, а каждая травинка была точно вырезана из бумаги. Он знал, что следует делать дальше. Поднявшись на ноги, он двинулся вперед… вперед и вверх по тропинке. Шаман-гора была совсем близка, до пятачка безопасности оставалось совсем немного, буквально несколько шагов, как вдруг нога сталкера соскользнула на размытой дождем тропинке, и он покатился вниз, где его поджидала, как он был уверен голодная стая слепых псов.

Мы с Варом отчалили из «100 рентген», едва мне стало легче. Мне было необходимо прийти в себя от всех этих головокружительных полетов не во сне, а наяву. И вообще Зона не любит наглецов. А я, кажется, зазнался и вконец обнаглел, раз она меня, как говориться, точно котенка личиком в собственное…

— Вот что Бес, — сказал мне Вар по дороге, нам до выброса надо до Сидоровича добраться, там на «флэту» какое-то время перетусуем и подберем более практичные заказы, авось Волк опять что подкинет.

— А то я, по-твоему, не знаю, что Волк подкинет… — я изобразил интонации Волка: «Пойдите-ка детишки в лес, да принесите мне ведьмину косу. Про колокол не забудьте… и еще там ученые контейнер потеряли…».

Вар расхохотался, потому что давать подобные задания было вполне в духе нашего одного из главных работодателей — Волка.

— А может в этом году к морю, а? — задумчиво произнес Вар.

— Под ноги смотри, блядь! — не выдержал я, когда тот, проигнорировав писк ПДА, чуть было не вступил в лужу ведьмина студня, — будет тебе море, японский городовой!

— Ну, видишь оно как, — Вар почесал затылок, — ты огненные шары пинаешь, я, что называется, босяком по студню пытаюсь пройти… стало быть, что-то не то твориться в Зоне… мы ж с тобой вроде не юнаты. Что ты говоришь там, на Янтаре, узнал. Сдается мне, нам еще тут всем мало не покажется, и аукнется так это неплохо…

— Что у тебя за мышление такое апокалипсическое, скажи мне? То на Землю метеорит упадет, то всемирный потом случится, почему ты до сих пор в «Долг» не вступил интересно, дабы защитить человечество от растущей заразы Зоны, а?

— Очень смешно… — Вар поморщился.

Шли мы споро. Правда, как стали подходить к болоту, так на границе видимости ПДА замаячил не то кровосос, не то псевдогигант. Так и не разглядеть, а прошивку поменять, дабы знать массовые характеристики объектов, это ж не судьба, целых пятьдесят баксов… сам дурак, что тут скажешь?

Болото против обыкновения решили все-таки обойти. Конечно, мы считали себя героями, что называется, без страха и упрека. Несмотря на то, что у Вара момент «вхождения в силу» был преодолен довольно давно и уж кого-кого, а его-то в особенной дури подозревать не приходилось, но чаще всего на обратном пути мы не обходили болото, а перли напролом. Во-первых, в этом, на первый взгляд, зело дерзком маршруте были свои выгоды. Мародеры по болотам не шастали, должно быть, опасались бюрреров. Они бывали хоть и редкими гостями здесь, но кто-то из ученых отметил, что существа Зоны мутируют подвергаясь воздействию выбросов аномальной энергии и еще каких-то патогенных для них факторов. Во-вторых, нередко на обратном пути, уже на самом выходе из Зоны нам встречались тут приятные сюрпризы виде пары тройки не особо ценных артефактов, но прощальный привет мамы Зоны всегда приходился как нельзя кстати. А однажды мы обнаружили здесь, практически на выходе немалую такую ведьмину косу, что, собственно, не могло нас не порадовать, а уж Волк-то вообще прыгал от радости до потолка.

Не знаю, какие связи были у него с учеными, но явно, что напрямую торговать с ними получалось только очень редкими и дорогими артефактами, а за остальные простым бродягам они платили сущие копейки. Чую, что к этому приложил и Волк свою жадную лапу. Нам-то грех жаловаться, с Волком мы были в хороших отношениях, поэтому обычно не бедствовали.

Впереди были только лишь хилые такие кустики и чахлая растительность, немного не доходящая нам до колен. Просканировав заросли, мы пришли к выводу, что опасности здесь нет. Условный враг, маячивший еще недавно на границе зоны действия ПДА поотстал, либо нашел более интересную добычу, либо решил не рисковать, либо, что казалось мне более вероятным, стал обходить свой завтрак, или обед из двух сталкеров, проще говоря, нас, по более широкой дуге.

Те мутанты, что оседают ближе к Кордону, или к деревне новичков, например, обычно бывают более изобретательные, приспособленные и живучие. Не зря они проходят столь сложный путь адаптации и выживания. То, что контролеры, кровососы, слепые псы, и даже псевдогиганты, или крысиные волки выживают здесь, означает, что они ушли от огня как минимум двенадцати бродяг, как максимум долго и умело скрываются от карательных рейдов «Долга» с их всенепременным желанием уничтожить в Зоне все, что не является человеком.