Андрей Буревой - Охотник: Пустоши демонов

Потратив ещё немного времени, я подобрался к наёмникам поближе. Когда до них оставалось не более тридцати ярдов, я остановился. Не смотря на то, что ветер сносил в мою сторону звуки и мне было хорошо слышно, что творится впереди меня, от наёмников не доносилось ни звука. Не разговаривая и практически не двигаясь, они сидели в зарослях дикой малины ярдах в двадцати от тропинки.

Только когда закат угас и стало тяжело что-то различить больше чем в полусотне ярдов от себя, воины сдвинулись к одному из них. Осторожно ступая, я подобрался ещё ближе к ним и прислушался. Негромко ругаясь, наёмники сетовали на то, что уже ночь наступает, а обещанная добыча так и не появилась.

– Хватит ныть, – зло сказал – кто-то из наёмников. – Не сегодня, так завтра до нас этот маг доберётся. Пешком досюда почти день топать. Если поздно встал он, то мог просто не успеть дойти до нас. Заночует в лесу и дальше пойдёт, а завтра с утра мы его и прищучим.

– А если он на ночёвку не остановится? Если ночью попрётся? Что тогда, а, Палам?

– Тогда ты будешь приглядывать за тропинкой, – процедил наёмник. – Если маг ночью идти будет, то или факел зажжет, или светящийся шар создаст, так что заметить его легко будет.

– И ещё завтрашний день, – рассмеялись наёмники.

– Что и никто меня не сменит?

– Фалев, не зли меня, – рявкнул Палам. – Иначе сейчас по рылу схлопочешь.

– Так я что? Я не против покараулить, – уныло сказал Фалев.

– Да не волнуйся ты так, – подбодрил Фалева третий наёмник. – Мы этих магов уже знаешь сколько перебили.

– А стражники нас перебили, – пробормотал Фалев.

– Дурак, – беззлобно рассмеялся Палам, – это только на пользу нам. Давно пора было на серьёзные дела переходить, а не нападениями на торгашей перебиваться. А охотиться на таких одиночек как этот маг, толпой резона нет. Пользы от большого отряда нет, а добычу на всех делить придётся.

– Да, я не спорю, – уныло сказал Фалев, – чем больше доля тем лучше. Только на мага охотиться страшновато.

– Не на мага, а на ученика, – уточнил Палам. – На настоящего мага охотиться ищи других дураков. А ученик опасности не представляет. У опытного мага полно всяких штучек, что неприятности нам доставить могут, а у ученика, если амулет защитный будет это уже хорошо.

– Да, эти сопляки такие наивные, – поддержал Палама третий наёмник. – Пару заклинаний выучат, и защитный амулет нацепят и считают себя непобедимыми боевыми магами.

– А если твой брат ошибся и к нам настоящий маг идёт? – спросил Фалев.

– Не ошибся, – усмехнулся Палам. – Когда дело прибыль сулит, Паким никогда не ошибается. Раз передал он, что сопляк идёт, да при деньгах, значит так и есть.

– Жаль, что ему придётся половину добычи отдать, – вздохнул Фалев.

– Жаль, – сказал третий наёмник, – но без его наводки мы вообще бы не знали о мальчишке идущем через лес. Сам подумай, лучше часть богатой добычи отдать наводчику на верное дело, чем каждый день рисковать из-за пары монет, всякую нищету грабя.

– Ладно, хватит тут сидеть, – решил Палам. – Не попрётся никто по темноте. Вернёмся немного назад. Там тропинка возле оврага проходит. Если маг в ловушку не попадётся, то придётся из арбалетов его валить, а в темноте и промахнуться можно. По оврагу в случае проблем легко удрать можно будет.

Наёмники выбрались из зарослей на тропинку, немного поболтали и двинулись в сторону города. Я последовал за ними, присматриваясь к их оружию. Не увидев ничего необычного, что походило бы на загадочное оружие против магов, перешёл на истинное зрение. Однако и истинным зрение я не увидел ничего необычного в мечах, кинжалах и арбалетах. Пройдя полторы сотни ярдов, наёмники оставили Фалева присматривать за тропинкой, а сами свернули в лес. Найдя в десятке ярдов от тропки густые кусты, почти на самом краю оврага, расположились за ними. Днём возможно и удалось бы их приметить за кустами, а вот ночью врядли.

Хитёр этот Палам. Быстро продумал, как изменить ситуацию в свою пользу. Днём за этим кустами прятаться не стоило, заметил бы их путник. Те заросли, где они прятались поначалу лучше для засады подходили. А теперь здесь выгодней прятаться стало: и до тропки вдвое ближе, и раньше узнать о приближении гостя можно. Только вот одного он не предусмотрел, того, что добыча на них поохотиться решит. Не поможет ему ни хитрость, ни ловушка. Добыча уже знает обо всех замыслах охотников и сейчас им их все поломает.

Достав из мешков припасы, наёмники поели и увалились спать. Удостоверившись, что здесь они и останутся, я отошёл от их засады. Наступившая темнота мне была только на руку, можно было меньше беспокоиться о том, что меня заметят. Только одну проблему мне темнота создала. Дубина мне понадобится, а чтоб её вырубить придётся отойти подальше.

Не предполагал я, что у наёмников никакого опасного оружия не окажется. Похоже, ничего сложного в захвате пленников не будет и волноваться даже не о чем. Тут даже никакие сложные планы не нужны. Просто нападу на спящих наёмников и обезврежу их. Тут главное скорость. Молниеносное нападение и они и пискнуть не успеют, как я их обезврежу. Когда они все вместе были, думал, подстрелю одного из арбалета, а остальных придётся зарубить, чтоб они за оружие не схватились. Теперь же думаю, удастся сразу двоих в плен взять. Палама подстрелю, а второго дубиной оглушу.

В четырёх сотнях ярдов от лежбища наёмников, я отыскал подходящее деревце и вытащил свой меч. Несколькими ударами меча я вырубил кусок ствола полфута толщиной и ярд длиной. Стесав один край брёвнышка, сделал небольшую дубину. Примерившись к ней, счёл, что вышло неплохо. Рукоять, правда, с гранями получилась. Ну да ничего, за пару ударов рук не натрёт.

Подготовившись к охоте, немного подождал, пока наёмники уснут. Затем взвёл арбалет, подхватил дубину и отправился на промысел. В полусотне ярдов от наёмников, я активировал защитный амулет. Подкравшись совсем близко, прислонил дубину к дереву, снарядил арбалет болтом дварфов и прицелился. Найдя взглядом Палама, выстрелил.

Едва ли не раньше чем щелкнула спускаемая тетива, и голубая вспышка озарила окрестности, раздался дикий вопль подстреленного Палама. Бросив арбалет, я схватил дубину и ломанулся к вскочившему наёмнику. Налетев на ещё не успевшего ничего понять наёмника, я нанёс сильный удар дубиной. Врезавшись в блеснувшую защиту, дубина вылетела у меня из рук. Пошатнувшись, я с трудом сохранил равновесие. Наёмник тем временем сообразил, что на них напали, и выхватил меч.

Сконцентрировавшись, я создал заклинание магического света, щедро влив в него энергии. Трёх футовый шар осветил место боя и через мгновение погас. Ослепший наёмник нанёс удар в то место, где видел меня в последний миг, но я уже сдвинулся в сторону. Выхватив меч, я первым же ударом разрубил меч наёмника и следующим движением руки, пробив защиту соперника, подранил его ногу. Рухнув на землю, наёмник завыл.