Кристофер Кубасик - Идеальная война

– Но...

– Никаких но. Я искренне желаю, чтобы стервятники на этой планете съели друг друга, но я не позволю городу уничтожить самого себя в партизанской войне. Я прибыл сюда не только для того, чтобы установить повсюду мир. Я здесь еще и для того, чтобы воплотить в жизнь мечту Томаса. Граждане, разрывающие на улицах друг друга,– это проклятие всему, за что стоит Томас Марик. Мы предложим кое-что другое, и это кое-что им очень не понравится.

– Кто будет первым, к кому мы направимся?

– Тот, кто более других боится.

– У меня срочное поручение от графини Дистар,– заявила Мейд Крис охране у ворот дворца принципала Цианга.

– А это кто? – спросил охранник.

– Мой сопровождающий, охраняющий меня в этот поздний час.

– Ладно, вас я впущу. Но он останется здесь. Внутри вы будете в безопасности.

– Вы на самом деле так полагаете? Я бы предпочла, чтобы он был при мне.

– У вас есть на него пропуск?

– Увы, нет.

– Боюсь, что он не может войти.

Мастерс посмотрел на стражников у ворот и увидел, что по ту сторону их еще больше. Штурм дворца Цианга не был необходимым. Мейд Крис могла при необходимости заняться Циангом и в одиночку. Это решило бы всю задачу.

– Бог с вами,– заявила Крис.

– Увидимся позже, повелительница,– сказал Мастерс.

Крис вошла во дворец, сопровождаемая стражником. Она скажет Циангу, что подслушала, как графиня с наставником Старлингом разрабатывали план смещения его правительства. Как верная гибсонианка, она, разумеется, сочла своим долгом доложить об этом ему.

Мастерс сел на землю и решил подождать, не клюнут ли стражники на приманку. Они попались. Он мог использовать с большой пользой время ожидания, проведенное с ними.

– Ты не знаешь, почему твоя хозяйка пустилась в путь так поздно ночью? – спросил его один из стражников.

– Я почти ничего не знаю,– ответил Мастерс, скромно склонив голову под своей соломенной шляпой.– Но я знаю, что моя хозяйка очень напугана.

– Напугана?

– Разве вы не слышали? Наемники графини Дистар и водители боевых роботов «Слова Блейка» недавно договорились.

– Договорились о чем? – спросил другой стражник.

– Хватит. Я сказал достаточно.

– Ты ничего не сказал.

– Это все, что мне следовало сказать.

Один из стражников стукнул Мастерса по плечу прикладом ружья:

– Говори дальше или окажешься на носилках.

– Сэр, пожалуйста. Не заставляйте меня рассказывать о вещах, которые являются не более чем слухами.

– Что за слухи?

– Чьи слухи?

– Слухи крестьян, сэр. С фермы. Но мы обсуждаем пустяки. Они не стоят вашего времени.

– Это мы решим сами. Говори.

Мастерс выдержал напряженную паузу, давая им понять, насколько трудно ему принять решение. Потом заговорил:

– Мы услышали, что наемники графини и воины «Слова Блейка» планируют объединить свои силы.

– Они уже сотрудничают. Чего в этом такого необычного?

– Как я слышал, они собираются... но это не более чем слухи...

– Да говори же!

– Они хотят убрать принципала Цианга и встать во главе правительства.

Оба стражника на мгновение замолкли, потом один из них переспросил:

– Что?

– Это абсурд,– добавил второй.

– Несомненно, так,– согласился Мастерс.

– «Слово Блейка» никогда не позволит такого.

– Конечно нет, пока за старшего у них был наставник Блейн,– вновь согласился Мастерс. Стражники внимательно посмотрели на него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил один.

– Наставник Блейн– друг народа Гибсона,– быстро заговорил Мастерс.– Он всегда делал нам добро. Пока он за старшего, ничего плохого не может произойти. Наставник Блейн – это ключевой камень мира в нашем мире.– Последовало длительное молчание.– Вот и все, добрые люди. Не сказал ли я чего-нибудь, что обеспокоило вас?

– Ты разве не слышал?

– Не слышал чего?

– Наставник Блейн арестован. Его помощник, наставник Старлинг, занял его место. Мастерс издал громкий вздох изумления.

– Что такое? – Стражник не ожидал такой реакции и ткнул его в бок.

– Не могу сказать. Ничего. Второй стражник тоже стукнул его:

– Говори!

– Я слышал, что это могло произойти. До нас доходил слух о его аресте. Это сигнал к заговору. Это первый шаг. Но, господа, это...

– Заткнись. Это и есть то, о чем рассказывает принципалу Мейд Крис?

– Я предположил бы, что да. Но не знаю. Стражники стали подзывать товарищей. И вскоре их набежало двенадцать человек. Они обсуждали новость в своем кругу, не обращая внимания на Мастерса. Они добавляли одну небольшую улику за другой – подробности, о которых Мастерс ничего не знал. Поэтому из-за присутствия реальной силы, от которой они должны были защищаться, заговор в их представлении казался все более реальным.

Они проговорили более двадцати минут, но замолкли, когда вернулась назад Мейд Крис. Лишь после того, как она удалилась в сопровождении Мастерса, стражники еще раз обсудили услышанную новость"

– Как все прошло?

– Этот отвратительный червяк пытался меня облапать.

– С тобой все в порядке?

– Да.

– Так как все прошло?

– Он напуган до глубины души. Он принял решение, что если за двадцать четыре часа не вернет Блейна на место, то выступит во главе вооруженных отрядов.– Крис широко улыбнулась.– Знаете, а ведь может получиться.

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, Портент 27 февраля 3055 года

На пути к следующему объекту – графине Дистар – Мастерс и Мейд Крис не встретили особых трудностей. Вертолетчики и охранники службы безопасности хорошо знали Мейд Крис, а Мастерса она представила как нового слугу, нанятого за пределами старых стен. Он держал голову низко склоненной под шляпой, изображая смущение и неловкость. Охранники проглотили придуманную ими историю, и они вдвоем проследовали через контроль, взлетели к замку и высадились на вертолетной площадке.

Однако внутри замка все сразу же оказалось несколько сложнее. Стражники вокруг комнаты графини обычно не подчинялись уставу. Мейд Крис провела Мастерса как можно дальше и затем показала ему, как пройти к графине. Они решили, что Мейд Крис не будет показываться ей на глаза, чтобы не вызвать подозрений. Вместо этого Крис должна установить контакт с другими логовцами, действующими в замке, которые должны будут призвать всех сторонников ЛОГ в Портенте организовать распространение слухов о назревающей схватке властных структур. Их задача состояла в том, чтобы взять город не штурмом и стрельбой, а хитростью.

Мастерс продолжил свой путь по коридорам, вооруженный «стернсахтом», который ему дала Мейд Крис. Он по очереди подкрался к нескольким стражникам, застал их врасплох, связал и заткнул им рты кляпами. Один, два, три стражника... Мастерс двигался плавно и легко, полностью расслабленный. Таким он не чувствовал себя уже несколько лет.