Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

В ухе Галатеи протрещал голос Хлои:

- Миледи, развертка закончена. Наступление начнется по вашей команде.

- Начинаем, - произнесла она в свой вокс.

Сразу же после произнесения слова приказа ее транспорт опустился к земле, и целестинки из ее личной охраны тотчас приготовились в высадке. Все произошло быстро: глухо завывая, корабль пропахал грязную поверхность, и Галатея выпрыгнула через открытый люк. Реактивные двигатели овеяли ее потоком горячего воздуха и канонисса, обернувшись к гордо возвышающейся вдали остроконечной вершине, приземлилась на ноги, окруженная стенами черного камня и жаждущими сражения женщинами.

- Продвигаемся, - начала она, но прямо перед танками ударили несколько огненных шаров, заглушив ее голос.

- Огнеметы? – сказала одна из целестинок. – Похоже на инферно-оружия.

Воздух заполнился знакомым густым маслянистым запахом, от которого у нее свело внутренности.

- Нет, не огнеметы, - рыкнула она, - колдовской огонь.

Потайные ворота, располагавшиеся в крепости, были отворены и выпускали из себя потоки беспорядочно идущих фигур. Тела всех этих людей были объяты пламенем, сгустки которого они метали в сестер.

Галатея осенила себя знаком аквилы и начала стрелять.

Подняться на уровень связного отсека было куда проще и быстрее, нежели спуститься с него. Лифт-подъемник напрочь отказался функционировать к большому разочарованию команды Верити, и в итоге сестры были вынуждены опускаться на нижние уровни крепости по зигзагообразной железной лестнице, идущей вдоль шахты лифта. Они двигались в полной тишине, не говоря ни слова, и лишь изредка Изабелла рычала от боли, испытываемой при передвижении. Все продолжая идти вниз и вниз, они потеряли счет пройденным шагам.

Где-то снаружи шахты раздались звуки отдаленных металлических лязгов и взрывов, донесшихся до ушей сестер. И хоть сами по себе эти звуки и были неясными, они давали знать, что где-то между кем-то происходит сражение.

В итоге лестница вывела их на небольшую платформу гофрированного металла и неизолированных оголенных электросистем. Верити случайно глянула себе под ноги, отчего желудок в ее брюхе свело. В практически абсолютном мраке ей казалось, будто она стоит на тонком воздухе: дно шахты терялось в абиссальных недрах под ее стопами. Она отвела взгляд, решив с этого момента, что лучше не опускать взор ниже уровня головы.

На краю платформы был балкон, зубчатый пролет по одну сторону позволял небольшим фуникулерным вагончикам, увешанным ориентирами и оснащенным металлическими зубьями, состыковываться как раз в тех местах. Они напоминали собою миниатюрные копии распространенных в Нороке железных вагонов, схожие вплоть до выступающих подножек в задней части и механизмов переключения передач. Другие погрузочные платформы были пусты, на месте вагонеток там были лишь пучки мерно подергивающихся кабелей.

Кассандра изучила бронзированные циферблаты, размещенные на ближайшем из фуникулерных вагонов.

- Должно быть, кормильцы используют эти повозки, дабы передвигаться по внутреннему пространству цитадели, - она осмотрела ряд тумблеров, каждый из которых был подписан строкой текста на Высоком Готике. - Все пункты назначения перечислены здесь. Некоторые недоступны.

- Покажи-ка, - Верити пронаблюдала, как Мирия подходит ближе.

Кассандра указала на переключатели, перекрытые мелкими медными решеточками, и на маркерные замки, куда следовало прикладывать соответствующие им печатки. Боевая сестра выудила из отдела на поясе отсеченный палец Оджиса и испытала его на замках – переключатели покорно отворились.

- Сюда… - сказала целестинка, выбрав фуникулерный вагон. – Со стороны исповедника было очень любезно предоставить нам доступ к ограниченным уровням цитадели.

Голос Изабеллы дрогнул, когда та подавила в себе боль, и Верити рефлекторно приблизилась, дабы проверить перевязочный материал.

- Разве канонисса неясно выразилась, старшая сестра? Прошу простить, но разве она не сказала, что мы должны попытаться объединиться с прибывшими войсками?

Мирия кивнула.

- Это я и собираюсь сделать, - щелкнули намасленные механизмы, и двери транспортника отворились, сложившись гармошкой. – Но перед этим мы должны выполнить нашу первостепенную миссию.

- Найти Вона? – рассеяно спросила Верити, обрабатывая дезинфицирующим препаратом бинты Изабеллы.

Целестинка покачала головой.

- Убить Вона.

Волной нечестивого огня пирокены хлынули к боевым построениям Сороритас, до которых сухой ветер донес смрад прогнившего и горелого мяса. Тяжелые огнеметы на передовых линиях выплеснули струи оранжевого прометия навстречу им, но горящая жидкость ударила в колдунов-воинов, не причинив им ни малейшего вреда – она лишь расплескалась под их ногами, подобно бьющей о берег волне.

Канонисса Галатея, заметив бесполезность сего вида оружия, поняла, что нужно быстро менять тактику, и прокричала в свой вокс:

- Болтеры, не передовую! Используем лишь реактивное и энергетическое оружие!

С безошибочной четкостью боевые сестры, вооруженные огнеметами, отошли назад, дабы позволить своим товарищам, вооруженным болтганами и мельтганами, занять свои места. Приближающихся пирокенов, выжигающих все на пути, встретил ливень тяжелых пуль и сверхвысокочастотных лучей.

К ярости Галатеи, стрельба не сломила их продвижения. Встретив шквал поступающего огня, волна на миг замедлилась, несколько людей пали, но не более того. Стая огненных тел накрыла с головой отряд карательниц, выжегши саму землю под ними, а после огненные псайкеры ринулись к черно-серебряному танку «Репрессору», набросившись на него голыми руками.

Нечеловеческие когтистые пальцы, покрытые ореолами огня, с легкостью проникали в металл бронированных боков техники и в таранное лезвие. Сверхъестественная жара плавила листовую обшивку, когда вгрызающиеся в поверхность «Репрессора» пирокены дырявили его с легкостью погружаемой в воск раскаленной кочерги. Экипаж танка отстреливался по всем направлениям, но создания, казалось, и не замечают разрывных снарядов. На глазах Галатеи один из охваченных пламенем людей отодрал люк от танка и отшвырнул его в сторону, а секундами позже из транспорта, заполненного колдовским огнем, раздались предсмертные вопли.

Канонисса во всю мощь своих легких выкрикнула боевую молитву, и повела свои войска в ближний бой.

Над собою она услышала хриплый рев реактивных ранцев сестры Хлои, ведущей за собою своих серафимов: за каждой из женщин тянулись полосы белизны, в обеих руках они сжимали пистолеты, осыпая трассированным огнем приближающегося врага.

Скорость демонов-колдунов была ужасающей: они двигались как сплошной рой насекомых, спотыкаясь и перелезая как через препятствия, так и один через другого, и поджигая вокруг себя все, что только можно было поджечь. Механизмы болтера Галатеи работали на пределе, серповидный магазин быстро пустел, расходуя себя на ближайших пирокенов, которых она взяла на прицел. Псайкеры пошатывались и подергивались в секундных конвульсиях под ее выстрелами, но никак не падали. Она видела, как от них отлетают большие куски горящего мяса, и что это не сильно препятствует их продвижению. Какой бы ни была та дьявольская сила, что вела их – она была невероятной.