Ярослав Коваль - Тропа смерти

— Охренеть! — воскликнул офицер.

Да, мысленно согласился я, не самое приятное открытие. Мы ведь вполне могли по этим «камушкам» наладить путь в обход обрыва.

Вторая «птичка» попыталась налететь на меня сверху, клюнуть в темя, как сказочный золотой петушок.

— Пригнись! — услышал я, вжал голову в плечи и нагнулся. Надо мной что-то свирепо свистнуло. Как выяснилось — меч. Ниршав и на этот раз решил не выделываться и сработать, как действуют косари.

— Мотаем, ребята! — Аштия заставила нас очнуться.

И мы поскакали дальше, как козы, по уступам скал.

Рассвело окончательно, утренняя прозрачность приказала долго жить, сменилась пыльноватой дневной дымкой, и облако перестало быть видимым. Но теперь мне проще было следить за знаками, подаваемыми Аштией и её оружием. Путь затруднял страх, который мы все трое теперь испытывали перед валунами более или менее подходящей формы и размера. Напрягая память, я так и не смог вспомнить хоть каких-нибудь чётких и однозначных признаков, по которым можно отличить безобидную каменюку от демона. Если в той книге вообще было хоть полслова на эту тему.

А времени проверять не оставалось. Мы лишь ненадолго успели вздохнуть с облегчением — «птички» вновь насели на нас. Казалось, они ненадолго потеряли наш след, и вот теперь, отыскав, чрезвычайно возрадовались. А возрадовавшись, бросились в погоню полным составом своей стаи — чтоб уж наверняка не дать шанса.

— Хлипкие-то хлипкие, — проворчал Ниршав, уставший первым. — Но если насядут облаком, то заклюют. Даже куры заклюют латника, если их будет очень много.

— Не утрируй, — оборвала его госпожа Солор. — Мы тут уже столько продержались — и что теперь, из-за какой-то мелочи сдаваться?

— Хороша мелочь — стайка-другая…

— Твои предложения?

— Да никаких у меня предложений! Но должен же быть среди вас хоть один здравомыслящий человек, чтоб восторг побед остужать!

— Мы тебя освобождаем от долгов перед нами, — с серьёзной миной отозвался я, взглядом оценивая расстояние от нас до ближайшей гряды удобных камней и от преследователей до нас. — Можешь расслабиться.

— Гы-гы-гы, — смех прозвучал довольно уныло.

— И вообще, у меня есть предложение: затыкаем Ниршаву смотровые щели, законопачиваем подмышки, потом Ниршав берёт меч на изготовку и начинает им крутить. А мы его поворачиваем к очередной порции «птичек», так сказать, лицом.

— Предлагаю обвалять Серта в глине и швырять, как снаряд! — взревел офицер.

— Это долго, тебя конопатить будет проще.

— Хорош ржать! — гаркнула госпожа Глава Генштаба. — Внимание!

— Ныряем! — предложил я, обнаружив, что поблизости есть приличное укрытие — и на этот раз нырнул первым. За мною — женщина, как все представительницы её пола отличавшаяся практичностью и любовью к лишним гарантиям безопасности.

Ниршав остался на виду последним, на него и налетели всем табунком, сшибли с ног и покатили по камням под аккомпанемент дикого, запредельно непристойного мата. Правда, тем самым подгадили и себе — мужчина умудрился подмять под себя парочку нападающих, мы же выскочили добивать остальных.

Я мало думал и мало соображал в эти минуты — тело действовало само. Уже позже, отбившись, осознал для себя, что действовал так, словно давно уже сработался с Аштией, и она отлично предвидела все мои действия и умела дополнять их своими, а также наоборот. Это было не так, но я всё ещё жив, а значит, что-то у нас с ней получилось. В какой-то момент стало по-настоящему страшно — чем это всё закончится, если и дальше моё «боевое я» будет мысленно подставлять на место малознакомой женщины Вадика или Роху, Родиона.

Интересно, как они там? Небось, уже справили по мне поминки, водочки выпили, панихиду заказали. Я бы сделал и для них то же самое.

Интересно, как заказанная панихида отразится на моей удачливости? Не сдохну ли я вдогонку? Ох как не хотелось бы накрыться лишь благодаря тому, что на родине у меня остались настоящие друзья.

Впрочем, даже если это и произойдёт, я об этом никогда не узнаю наверняка. Слава богу…

Мы отбились и на этот раз. Только лишь дождавшись слабого просвета, бросились дальше за истекающим облаком, за нашей надеждой на жизнь. Твари, конечно, не перестали нас преследовать, но, к счастью, оба раза в спину и неожиданно атаковали либо Ниршава, либо Аштию. Последняя на ногах не удержалась, кувырнулась от толчка, но не пострадала — доспех у неё был великолепный, самортизировавший поддоспешник — тоже.

Мне же приходилось чаще оглядываться. Если я забывал, за меня оглядывались спутники.

Аштия, самая отдохнувшая из нас, словно задалась целью выполнять по максимуму всю работу — она следила за происходящим, за продвижением облака и в любой момент готова была пустить в ход магию. Правда, не самую мощную, о чём своевременно предупредила.

— Во-первых, чересчур мощная магия привлечёт к нам ещё больше внимания. Во-вторых — может пострадать облако.

— Это и так понятно. Как думаешь, до предгорий его хватит?

— Посмотрим.

— Оптимистичный ответ.

— А на какой ты рассчитывал? Надеюсь, что да.

— Интересно, когда у «птичек» закончатся… «птички»? — проворчал Ниршав.

Странное дело, но, как бы мы ни удалялись от места, где на меня «клюнул» первый такой демон, преследование не прекращалось. Уже десятка четыре этих существ легло, дав нам ощутить себя по-настоящему крутыми (как же, столько тварей уже положили!) — остальные не сдавались. По какой-то причине и — слава богу! — не спешили навалиться всей толпой. А ведь если их тут так много, и они, судя по всему, как-то способны передавать друг другу информацию о цели, значит, могут и в табун собраться.

— Вряд ли, — Аштия задыхалась, поэтому говорила медленно, дозированно. — Им ведь что нужно? Наша энергия. Как деликатес и источник… оздоровления, улучшенного размножения…

— Чего улучшенного? — опешил я.

— Ну, не по одному яйцу отложить… а по два. Что сложного?

— И?

— Если нас разделить на большой табун… по искорке энергии каждому хватит. Толку-то? Большой кладки не получится. Вот и нападают… по-трое, по-шестеро. Не больше. Чтоб на меньше частей делить. Рано или поздно какая-то группа завалит.

— Думаешь, Делают это осознанно?

— Ни в коем случае. Инстинкт. Иначе б нам быстро наступила хана. Сообразили б между собой договориться.

— Так что, думаешь, рано или поздно завалят нас?

— Если до предгорья не добежим… И не найдём укрытие.

— Так поднажали! — взревел Ниршав.

— Куда ломанул?! Из облака выскочишь! Оно, конечно, ускорилось, но уж не настолько.

— А убыстрить его нельзя?

— Ты охренел? — женщина взглянула на спутника хмуро. — Соображаешь, что говоришь?.. Ниш, назад! Блин!