Алексей Глушановский - Глушановский А. Надежда пустошей (сердце вьюги 2)

- Любезнейший - с насмешливой надменностью обратился он к испуганно сжавшемуся ушану, - вы слышали наши пожелания относительно жилья?

- Да, повелитель... - в голосе старосты прорезались нотки тщательно сдерживаемого испуга.

- Так почему вы осмеливаетесь противоречить им? Нам не интересны ваши измышления о том, что подобает или не подобает повелителям порядка. Извольте немедленно исполнить отданный вам приказ! Или вы считаете себя вправе указывать чистокровкам, чем им заниматься, где, и как жить? - холодная властность звучащая в голосе эльфа, казалось, загипнотизировала бедного ушана. Он непроизвольно дернулся в сторону, явно готовясь со всех ног броситься исполнять отданный ему приказ. Но, внезапно остановился, словно вспомнив нечто важное и, заливаясь слезами, упал на колени перед ошарашенным такой выходкой Рау.

- Ваша милость. Не погубите! Не могу я вас там поселить! Пощадите, молю.

- Что такое? - Подобного исхода своих действий альфар явно не ожидал. Однако, несмотря на всю внезапность, на надменном лице снежного эльфа не дрогнул ни один мускул. Он продолжал бесстрастно смотреть на валяющегося у его ног ушана холодным, ничего не выражающим взором высшего существа, с легким интересом наблюдающего за бессмысленным мельтешением бездумной амебы на предметном стекле своего микроскопа.

- Я не могу... Великий в своей бесконечной мудрости наш благородный председатель совета старейшин и повелитель долины Морн Фиар Кардель Хомеани ясно приказал, обеспечить все удобства и оказать великие почести нашим уважаемым гостям, поселив их не менее чем в три самых удобных дома поселка. Молю, пощадите! Я не могу нарушить столь ясный приказ нашего мудрейшего повелителя! У меня есть семья, дети...

- В таком случае, почему бы тебе просто не проводить нас к 'мудрейшему повелителю' чтобы мы могли насладиться интересной беседой, и обсудить вопрос нашего размещения? - насмешливо поинтересовался Шестаков, подключаясь к разговору.

- Увы мне... - опять взвыл ушан. - Это распоряжение было отдано еще два дня назад, вместе с приказом отправить на встречу гостей, едва они будут замечены дозорным, дежурный патруль. После этого, мудрейший, вместе со всем советом старейшин, изволили удалиться в форт, активировав его защиту, дабы никто не мог помешать ему ставить магические опыты, и запретив нам его тревожить по какому бы то ни было поводу.

- Впрочем, я уверен, - увидев как нахмурился Рау, зачастил ушан, - что увидев ваше прибытие, мудрейший разумеется, прервет свои исследования дабы встретиться с вами. Нужно только чуть-чуть подождать! А мы, со своей стороны, готовы сделать все, дабы ваше ожидание было максимально приятным, - перевел он дух, заискивающе глядя в суровые глаза альфара.

Рау задумался, пытаясь понять, как же быть дальше. С одной стороны, разделяться было глупо. В отличие от Махлау, ни он, ни члены его отряда находясь в Карделе не ощущали себя в безопасности. Но в то же время было явно видно, что какой бы величественный вид не напускал на себя альфар, своего начальства этот ушан боится намного больше чем пришельцев, а потому выбить из него поселение в большом доме, всем вместе, - задача абсолютно не реалистичная. Будет стоять намертво, хоть расстреливай его. В принципе, этот вариант Рау прикинул самым первым, - учитывая общую запуганность местных Измененных, прилюдное убийство не угодившего старосты действительно бы легко решило проблему с жильем. Пришедший ему на смену, наверняка уже бы больше боялся именно их, а не своих старейшин, и без сомнения предоставил бы им абсолютно любой дом, не отделываясь отговорками о недостойности того или иного, хорошо подходящего для обороны дома для проживания 'повелителей порядка'.

Но, подобный поступок, несомненно, крайне бы осложнил главную цель их пребывания в этом поселке, - поиск проводника. Людям обычно не нравятся те, кто легко и демонстративно убивает их собратьев, а потому, скорее всего, после такой демонстрации, вероятный проводник приложит все усилия, чтобы избежать чести быть нанятым отрядом. Так что выбора не было. Пока отряд не подвергнется прямому и откровенному нападению, им придется быть тихими, мирными, спокойными и держать Софию на очень коротком поводке! - мысленно усмехнулся альфар. Нет, девушка, конечно, ему нравилась, даже очень нравилась, однако, как и любой другой Сын льда, в первую очередь Рау был рационален. И сейчас эта природная рациональность явственно подсказывала ему, что в данный момент особенно важно не оставлять не умеющую сдерживать свои агрессивные порывы темную жрицу без тщательного присмотра.

И что же делать? Если бы за его спиной стояли не люди, воспринимающие местных своими родичами, а хотя бы сотня его гвардейцев-альфаров, то Рау бы не сомневался. Уже через пару часов перед ним бы стоял лучший из имеющихся проводников, а забившиеся в свои жилища аборигены молились всем своим богам о сохранении их жалких жизней. Эльф вздохнул. Маска подростка, одетая им уже давно, еще тогда, когда он, ничего не понимающий, впервые увидел спасшую его от ударов Псов Света человеческую девушку, и за это время, казалось, прочно прилипшая к его лицу и душе дала трещину. Маска, в соответствии с которой он уже не только жил и действовал, но даже и мыслил, которая, как он уже было и сам поверил, ставшая его сутью, готовилась упасть.

Всего-то на мгновение он обнажил свою истинную сущность, пусть только для того чтобы напугать ничтожного ушана, сейчас пресмыкающегося перед ним на грязной улице. И вот, он уже вновь начал мыслить категориями древней войны, оценивая ситуацию и своих людей, прежде всего с точки зрения рациональности и пользы дела.

Но сейчас было не время сбрасывать маски. Не время и не место. И потому, вместо того чтоб превратить глупого старосту в заледеневшую статую, он просто повернулся к стоящим за его спиной Шестакову и Ольге, вновь становясь тем самым, привычным им спокойным, вежливым и добродушным Рау, - пряча и загоняя внутрь властителя дома Снежного Мрака, гвардейского тысячника, М'Рау Элей, холодного и жестокого ледяного волка, времена которого давно прошли. Маска вновь легла на его душу, скрывая бушующую в ней бурю.

- Что будем делать? - с печальной улыбкой спросил Рау. - Применять крайние средства весьма нежелательно, а без них, боюсь, переубедить его не удастся. Этот бедняга боится своего отсутствующего начальства куда больше чем нас всех вместе взятых, и будет до последнего пытаться разместить нас так как ему приказал этот 'мудрейший'. Я б рекомендовал, плюнуть на все, и разбить лагерь за городом. Это будет куда безопасней.

- А как же отдых? - печально протянула Ольга. - Ванна с теплой водой, мягкая кровать и вкусная, приготовленная не на костре еда?