Анна Китаева - Одержимые Зоной

Если бы Мышка оказалась здесь одна, она бы решила, что впереди луг. Незнакомая ей трава с узкими желтоватыми листьями стояла сплошной стеной, взрослому человеку по пояс. Поверху во всю ширь развернулось небо, словно экран в кинотеатре, и ни одно деревце не маячило силуэтом на его фоне. На небе показывали подготовку к закату. Беспорядочно клубились лохматые тучи, и солнце просвечивало сквозь них бледно-желтым призраком.

Можай снял рюкзак, вынул из наружного кармана три тюбика, протянул два из них Мышке и Кайману.

- Репеллент. Намажьтесь как следует. Сейчас на закате комарье вылетит. И болотного гнуса здесь немерено.

Девушка торопливо схватила тюбик. Репеллент отвратительно вонял, но одного комариного укуса неделю назад ей хватило, чтобы теперь не обращать внимания на вонь.

- Я вообще-то рассчитывал, что мы раньше доберемся до места, - с досадой продолжал проводник. - Хотел в одном месте угол срезать, но не вышло. Не пустила Зона.

- И так быстро добрались, - уважительно сказал Кайман. - Я не надеялся, что сегодня успеем.

- Зона...

Можай закурил, задумчиво глядя на пятно солнца, проступающее из туч. Симба уселся у его ног и тоже поднял лобастую голову к небу.

- Если в километрах посчитать, от Кордона до Припяти можно за день пешком прогуляться. А на деле как получается?

- Как путь ляжет, - Кайман тоже потянул из пачки сигарету. - Можно и за месяц не дойти. Да чего уж там, можно и вообще не дойти, сдохнуть по дороге.

- Да нет, я не об этом, - досадливо отмахнулся проводник. - Умереть и в собственной ванне можно - наступил на обмылок, упал, звезданулся затылком, и привет. Я про то говорю, что в Зоне нельзя заранее просчитать, сколько времени уйдет на дорогу. Вот, скажем, вышли одновременно два сталкера...

- Из пункта А в пункт Б, - не удержалась Мышка.

- Угу, - кивнул Можай. - И пошли они разными дорогами. Один добирался день, другой неделю. Привычное в Зоне дело, верно?

- Ну так на то и проводники, - заметил сталкер. - Чтобы короткий путь выбрать.

Судя по тону, Кайман не понимал, куда клонит Можай. Проводник скептически хмыкнул.

- Да ладно, большей частью народишко сам себе маршрут выбирает. Проводников мало, сталкеров много. А я это к тому веду, что в Зоне не карта нужна, а чуйка. Момент надо ловить. И говорят еще, что Зона - она для каждого своя. Бывает, люди в одно и то же время по одним местам ходили, а друг друга не видели. Как такое может быть?

Мышке вдруг стало жутко. Болото, закат, хрипловатый бас проводника вогнали ее в какое-то гипнотическое оцепенение. Похоже, Кайман тоже испытал нечто подобное, потому что он вдруг вспылил:

- Да что ты нам зубы заговариваешь? Чего мы тут торчим вообще? Ждем, когда гнус вылетит?

Сталкер шагнул было вперед, но Можай крепко придержал его за плечо. Ростом проводник чуть уступал Кайману, но тяжелой мужской силы в нем чувствовалось больше.

- Погоди, - спокойно сказал он.

Заросли болотной травы вдруг заколыхались, как под ветром. Вот только воздух был неподвижным, ни дуновения ветерка. Трава раскачивалась все сильнее, жесткие листья и стебли с сухим шелестом терлись друг о друга. Волна катилась справа налево, словно незримый ветер дул с севера. Невидимое нечто прошелестело мимо людей дальше на юг, и трава успокоилась. Громко чихнул Симба.

- Теперь можем идти дальше. Я ж говорю, момент надо ловить.

- Что это было? - пробормотала Мышка. - Оно не вернется?

- Не вернется, - успокоил ее проводник. - А что это, я не знаю. Местное явление. Названия не имеет.

- Опасное? - недоверчиво спросил Кайман.

- Я не проверял, - пожал плечами Можай. - Хочешь, догони его и проверь сам.

- Нет, спасибо, - буркнул сталкер.

Проводник молча забросил на плечо рюкзак и двинулся вперед. Мышка заторопилась за ним. Некоторое время она еще вздрагивала от шелестов и шорохов, но всякий раз это оказывался пес проводника, который по своему обыкновению бежал то слева, то справа от людей, забегал вперед и возвращался с неожиданной стороны. В конце концов девушка перестала тревожиться. Псевдопес надежно охранял отряд. Из всех переходов по Зоне путешествие в компании Можая и Симбы оказалось самым безопасным. Ей даже стрелять ни разу не пришлось.

Широкая полоса прибрежной травы закончилась. Под ногами захлюпала и зачавкала грязь. Болото было похоже на Затон - островки суши перемежались небольшими озерцами, и везде в изобилии рос высоченный камыш. Разница была в том, что на Затоне озерца имели глубину по щиколотку, максимум по колено - а здесь, как объяснил Можай, можно было уйти под воду с головой. Опытный человек, наверное, мог отличить глубокий бочаг от мелкой лужицы по оттенку воды или по чему-нибудь еще, но на Мышкин взгляд все они были одинаковы.

Сухих мест здесь не было. В лучшем случае попадались участки влажной почвы, но преимущественно приходилось вышагивать по скользкой грязище, которая облепляла ботинки, делая их неподъемными. Проводник вел их одному ему известным маршрутом, изредка сверяясь с наладонником. Петляя и кружа, они мучительно медленно продвигались на запад, вглубь болот.

Людей сопровождало облако гнуса и комаров. Репеллент отталкивал их, но насекомые не улетали далеко, а вились у каждого над загривком. Над Болотом стоял неумолчный комариный звон.

В очередной раз остановившись, чтобы перевести дух, Мышка обнаружила, что солнце село.

- Долго еще? - взмолилась она. - Мы что же, и ночью будем идти?

- Сейчас выйдем на островок побольше, отдохнем, - бросил ей проводник.

Мышка насупилась. Отдых - это прекрасно, но ответа на свой вопрос она не получила. Называется "шагай, дура, и не вякай". Та же манера поведения, которая так раздражала ее в Каймане. Черт бы побрал этих мужчин!

Островок оказался достаточно велик, чтобы посредине его было сухо. На нем даже росло несколько плакучих ив. На северной стороне островка угнездилась большая "электра". В сумерках была отлично видна лиловая полусфера, вспыхивающая изнутри молниями.

- Красиво... - выдохнула Мышка.

Она не могла оторвать завороженного взгляда от аномалии.

- Красиво, - согласился Можай. - И безопасно, не вляпаешься. А по соседству тут большой остров с "жарками", вот уж где я не советую по ночам разгуливать.

Кайман сбросил рюкзак, привалился спиной к дереву и со вздохом вытянул ноги.

- Устал, - признался он. - Сколько лет по Зоне хожу, на Болота не совался. И теперь вижу, что очень правильно делал. Грязь - не моя стихия.

Мышка молча последовала примеру сталкера. Только усевшись, девушка поняла, насколько устала. Ноги гудели, все тело ныло. Неужели еще придется идти? Она согласна ночевать здесь, лишь бы не двигаться с места.

Проводник не спешил усаживаться для отдыха. Свой рюкзак он, правда, тоже снял, но затем отошел на дальний конец острова, подозвал к себе Симбу, присел перед ним на корточки и стал что-то втолковывать псу. Мышка помотала головой - в синих сполохах "электры" ей показалось, что пес утвердительно кивнул в ответ на слова хозяина. Нет, это уж чересчур! Наверное, она засыпает от усталости, вот и мерещится всякое. Симба бесшумно нырнул в камыши, а проводник наконец присоединился к Кайману и Мышке и немедленно закурил.