Анна Китаева - Одержимые Зоной

Вверху на крыше одна за другой разорвались несколько гранат. Гранатометчик пытался попасть в окошко чердака. Ему пока не удавалось точно прицелиться, но каждая следующая граната ложилась ближе к цели.

Зацепило выстрелом еще одного бандита, и пока раненый чуть замешкался, пулеметная очередь превратила его в нашпигованный металлом труп. Другому нападающему защитники дома повредили экзоскелет.

Гранатометчик снова выстрелил по чердаку. Мышка выругалась. Да что же она не может по нему попасть?! Девушка выдвинулась в проем окна и четко, как на соревнованиях, выпустила очередь по врагу. Она почти достала его. Если сейчас не прятаться, а продолжать стрельбу... Мышка закусила губу и, не меняя позиции, отправила пулю за пулей в "десятку" - то есть в голову. Есть! Попала! Голова гранатометчика дернулась и...

Граната бахнула об стенку дома рядом с Мышкой. Девушку чудом не задело осколками, но контузило. Все расплылось у нее в глазах и, ничего не понимая, Мышка продолжала маячить в окне, на виду у вражеских стрелков.

Что-то ужасно тяжелое сбило ее с ног и толкнуло в угол. Мышка врезалась в стену так, что у нее вышибло дыхание. Когда девушка пришла в себя, первое, что она увидела, - распростертое посреди комнаты тело. Кайман стоял рядом на коленях и вглядывался в лицо лежащего.

- Стиляга, - пробормотал Кайман. - Вадим... Димка! Чертов ты клоун... Как же так?

В комнате постепенно собирались все остальные. Было удивительно тихо, и Мышка не сразу сообразила, что никто не стреляет.

- Что случилось? - шепотом спросила она у Корсара.

Корсар помедлил, словно не зная, как ей ответить, и ответил преувеличенно четко:

- Ты убила гранатометчика. В тебя стреляли. Вадим тебя спас. У нас в бою передышка. Бандиты отошли на дальнюю дистанцию.

- Вадим... - Мышка вытянула шею. - Что с ним?

- Мертв, - сухо сказал Корсар.

Кайман баюкал Мышку в объятиях, исподлобья поглядывая на окружающих. Мышка ревела в три ручья. Сталкер ее не винил. Вчерашний марш-бросок на стимуляторах, сегодняшние потрясения, бой с бандитами - и вот теперь гибель Клоуна, который спас девушку, но сам поймал пулю. Если бы Мышка после всего не разревелась, Кайман бы заподозрил, что с ней что-то неладно. Пусть плачет, женщинам можно.

А Димку жаль, конечно. Погибших товарищей всегда жаль. У Каймана в памяти длинный список тех, кто был рядом и ушел навсегда. И с каждым годом в Зоне имен в списке становится все больше. Вот и Стиляга присоединился к ним. Эх, Димка, странную судьбу тебе подарила Зона... Прожить три года безумным калекой, на несколько часов обрести прежнего себя - и погибнуть. Красивая, чистая смерть. Смерть сталкера Стиляги, отсроченная на три года жизни Клоуна... Нет, лучше не задумываться о подобных вещах. Жизнь и смерть, по большому счету, всегда иррациональны, просто в Зоне все сущности проступают ярче.

- Так лучше, чем от водки и от простуд, - пробормотал вслух Кайман.

- Что? - переспросила Мышка сквозь слезы.

- "Так лучше, чем от водки и от простуд", - повторил Кайман. - Это сказал в прошлом веке Владимир Высоцкий, знаешь такого? Про смерть альпинистов. Но, я думаю, про сталкеров он сказал бы так же. "И пусть говорят, да, пусть говорят, но нет, никто не гибнет зря..."

Мышка разревелась сильнее. Вот черт! Рептилия бесчувственная. Не можешь утешить девушку - лучше и не пытайся.

Надо Мышонка отправлять за Периметр. Хватит с нее опасностей и переживаний. Бандиты, конечно, не ожидали такого отпора, думали взять тепленькими практически безоружных лиманских, а напоролись на пулеметный огонь. Конечно, им пришлось отступить. Но далеко контролеровцы не ушли, на ПДА было видно, что они выбрались из кольца аномалий и остановились сразу за его пределами. Хрен их знает, что они собираются дальше делать, штурмовать дом снова или ждать подмогу, но девушке незачем участвовать в продолжении боя.

Кайман поискал взглядом дядю Мишу.

Тут кто-то сунулся в дверь со словами:

- Корсаков здесь? Слышь, командир, там Васька тяжело ранило. Ну, вообще-то его почти убило...

Корсар буркнул ругательство и вышел. Ага, значит, не только Мышку надо отправить подальше отсюда, но и раненых. И надо пошевеливаться, пока бандиты не стреляют.

- Пойдем-ка, Мышонок, устроим тебя прилечь где-нибудь в тихом месте.

Тихое место оказалось, разумеется, подвалом. Там же Кайман нашел и дядю Мишу, который разговаривал с Везунчиком.

- Выведешь девчонку из Зоны? - спросил сталкер вполголоса, чтобы Мышка не услышала.

Проводник с сомнением поскреб седую щетину на подбородке.

- Ох, боюсь, не получится. Раньше надо было. Сразу как только мужики объявились. А сейчас, чую, отлив пошел. Откатилась Зона-матушка по эту сторону Периметра... Но ладно, я попробую.

"Прыгунок" дяди Миши относился к тем артефактам, которые действуют только в аномальном поле Зоны. Он позволял проводнику перемещаться в пространстве внутри более-менее круглого пятна с радиусом около пяти километров. В центре его как раз находился хуторок дяди Миши, и Кайман обоснованно подозревал, что и сам "прыгунок" был родом отсюда же, то есть порождением комплекса аномальных полей вокруг хутора. Подробностей сталкер никогда не выспрашивал.

Действительная граница Зоны не была постоянной, как линия Периметра, а колебалась, как линия морского прибоя во время прилива и отлива. Когда шел "прилив", аномальное воздействие Зоны на пару километров захлестывало за Периметр, и дядя Миша мог с помощью "прыгунка" переместиться туда. Именно так он подобрал по ту сторону границы Каймана с Мышкой три недели назад, а Везунчика - всего несколько часов назад.

Многолетний опыт научил проводника чувствовать колыхания поля Зоны, которые не поддавались прогнозам, поскольку в них не было математической закономерности - как и в выбросах. Зона жила, Зона дышала. И если дядя Миша говорит, что сейчас отлив, то... ёшкин кот! Плохо дело. И как они раньше не подумали?

А раньше было не до того. Слишком быстро все закрутилось.

- Ну ты хоть попытайся, - попросил Кайман.

Проводник молча сделал шаг в сторону, совершил в движении элегантный разворот - и исчез. Всколыхнулся стоячий воздух подвала. Танцевальные па дяди Миши всегда смотрелись ошеломляюще, потому что очень уж не вязались с его засаленным ватником. А ватник он, кажется, не снимал вообще никогда.

Сталкер вспомнил, что Можай со своим "прыгунком" обращался иначе и уходил в другую точку пространства прямо с места. Ну что ж, артефакты, как и люди, все разные. Только заводская штамповка дает одинаковые детали. Кстати, Можай просил сообщить ему, когда они найдут Мышкиного брата. А они нашли или не нашли? Кайман искоса глянул на Везунчика. Когда им уже дадут толком поговорить?