Федор Березин - Допрос с пристрастием

Четвертым членом группы теперь стала Механуша. Ведич по-прежнему поражался этому курьезу технической эволюции. Может, у обычной хозяйственной техники тоже имеется какая-то душа? В смысле, ее научный аналог? Пусть будет «сознание». Ведь из разговора с Квародом он вынес, что есть версия, рассматривающая сознание человека как большую штуковину, умеющую делать триллионы переключений «вкл-выкл» в секунду. Тогда уже обычный сетевой выключатель становится носителем одной триллионо-триллионной долечки сознания. Даже в простейшей электрокосилке таких переключателей намного больше. И вот допустим, что сгинувшие в Катастрофе пятьдесят первого хозяева относились к своей косилке прилежно и внимательно. Ну там, вовремя смазывали солидолом, точили ножи, натирали бархоткой до блеска. Вот маленькая душа газонокосилки и запомнила навсегда людское тепло и ласку.

И теперь, встретив доброго человека — Глюка — полюбила его уже своим гораздо более возвышенным сознанием. Разумеется, вопрос, является ли Глюк добрым человеком, остается открытым. Но то, что он оказался до жути благостным к какой-то никому не нужной железяке, не вызывало сомнений.

Теперь Механуша следовала за сталкерами, куда бы они ни шли. Иногда она умудрялась застрять в особо мерзком заносе, и тогда начинала визжать своими заточенными ножами. Глюк оглядывался, спрашивал: «Ну, что ты, горе луковое?», а затем вызволял посрамленную технику из ледового плена. Но часто сама Механуша забегала вперед и начинала очищать дорогу сталкерам от снега или металлических кустиков. Ведичу оставалось только удивляться столь дивному симбиозу.

В процессе своих полевых научных изысканий (именно так ведь называлась их деятельность) сталкеры и сами иногда начинали рассуждать о чем-то наукообразном. Делились впечатлениями. В самом деле, за эти дни они узнали о механоидах и Зоне много такого, о чем ранее никогда даже не подозревали. Ведь где до того было наблюдать? Обычно они неслись куда-нибудь с определенной целью. Исключительно простой. Схватить чего попадется и попытаться донести ценность до барыги. А тут им представилась уникальная возможность практически жить в Новосибирской зоне. Жить и наблюдать за окружающим миром. А ведь мир тут был до жути уникальный.

— Знаешь, Ведич, — задумчиво вещал Глюк. — Я вот хожу, смотрю. И мне кажется, в Зоне что-то меняется.

— Ты о механоидах? — косился в его сторону Ведич, хотя шли они не рядком, взявшись за ручки, а на солидной дистанции.

— О них самых, — кивал Глюк. — Как-то до жути много появилось новых видов. Ты не заметил?

— Да вроде так и есть, — соглашался Ведич. — Но, может, это оттого кажется, что мы теперь занимаемся этим делом? Стали внимательней? Раньше ведь что? Что-то высунулось — пушку направил и «бух!». Чего при таком раскладе особо рассмотришь?

— Все равно, согласись. В Пятизонье что-то нечисто. А может, только в этой Новосибирской, не знаю, — пожимал плечами Глюк Вообще-то, пожимание плечами не слишком получалось из-за веса экзоскелета. Но вот попытка была.

— Мог бы поспорить, но не буду, — кивал Ведич. — Да и спорить нет смысла. Вернемся, большая наука нас рассудит.

— Да уж, Кварод тебе мозги вывернет наизнанку, — предупреждал Глюк. — Ты бы не так внимательно в его разглагольствования вникал. Башку переполнишь информацией, что потом будешь делать? В институте учиться? Кто тебя, имплантированного, возьмет? Оно, конечно, весело — девочки-студентки вокруг щебечут. Но ты ж без Пятизонья окочуришься. Я даже не про невозможность житья за Барьером говорю. Я про тоску-печаль.

— Да никуда я не собираюсь! — возмущался Ведич. — С чего ты взял, что я нацелился махнуть в ученые? Мы, сталкеры, и так считаемся тронутыми. Но, по-моему, эти крендели высоколобые, они вообще без катушек.

Вот примерно такие дискуссии они вели между собой, продираясь сквозь метель и сугробы. Долго, правда, идиллия никогда не длилась. Вокруг был слишком экзотический мир, пусть и присыпанный снежком. Чаще всего, разумеется, приходилось прерываться из-за Страшилки. Он влипал в какую-нибудь историю.

И приходилось выручать. Снова и снова.

После разделки в металлолом большущего «КрАЗа» израильская боевая машина стала непобедимым чемпионом окружающих пространств. Теперь механоиды совершенно не желали с ней связываться, а разбегались кто куда. И значит, пришло время для свободной охоты.

Леон Азриэль включил свой экранчик-информатор, дабы краем глаза наблюдать перспективу. В данной ситуации следовало выбирать цели для атаки не в плане самых опасных, а в плане самых «жирных» и «питательных». Сидящим в башне за его спиной сослуживцам было чуть полегче. Орудие и верхний пулемет могли крутиться совершенно независимо друг от друга, а потому они успевали крушить и справа, и слева, и даже позади. А уж когда Ден Ирахи неожиданно вспомнил о наличествующем в этой же башне миномете, то в окружающем мире стало совсем весело. В самом деле, ведь отправляющиеся в полет через отверстие в крыше мины могли сражать робких механоидов за железобетонными обрубками стен, совершенно не снося сами стены. Стихийно возникший вокруг «музей Катастрофы 2051 года» следовало тщательнее хранить для потомков.

Покуда его друзья создавали вокруг окончательный хаос на радость энтропийным процессам во Вселенной, сам Азриэль пытался настигнуть небольшую группку механоидов. Все члены группки имели вполне скромное количество ног — всего-то по четыре штуки на брата. Так что наличествовал неслабый шанс догнать их и сплющить гусеницами раньше, чем на эти не слишком быстрые творения обратят внимание стрелки наверху. Все-таки коллективная победа — это одно, а индивидуальный призовой фонд — несколько другое.

Однако группка четвероногих оказалась не так проста, как виделось поначалу. Кстати, вблизи их удалось рассмотреть получше. У каждого из шести механоидов имелся массивный хвост с набалдашником. Что-то в них было от скорпиона, только хвост явно был гораздо подвижнее, с большим количеством степеней свободы. Нечто вроде живой булавы. Азриэль очень бы не хотел оказаться один на один против такой палицы, не под защитой ста пятидесяти миллиметров брони. Но, видимо, эти механоиды были не столь тугодумны, как инструктировал подчиненных генерал Иващ. Даже не попробовав лично, они уразумели, что их обсаженные наростами набалдашники против преследующей танковой громадины ничто. Кроме того, они еще умудрились догадаться, что, двигаясь по прямой, они неизбежно будут намотаны на гусеницы. Может быть, их составным частям — скоргам — будет там, на танковых треках, привольно и сладко, однако в цельном виде «булавохвосты» явно не сохранятся. Поэтому, как только «Меркава» сокращала дистанцию и до наезда оставалась секунда-две, стадо тут же резко сворачивало. Делали они это до жути стремительно, а слаженности могли бы позавидовать инструкторы-сержанты, когда-то тренировавшие Леона на армейском плацу: «На-пра-ВО! На-ле-ВО!»