Трой Деннинг - Тёмный улей 3: Роевая война

"Чиссы ослабнут, – согласилась Джейна. Где-то глубоко внутри она понимала, что полный разгром флота был палкой о двух концах: чиссы ослабнут, а у Колонии откроется второе дыхание, и война продолжится с новой силой. Но УнуТал был совсем другого мнения. Она чувствовала его возбуждение в Силе. Как тёмный импульс внутри неё, оно росло с каждой секундой и толкало её во всеобщую кровавую войну. – Ветер переменится, и Колония раздавит их, как клопов".

Зекк захихикал от таких мыслей. От его удивления Джейне стало грустно. Когда-то и она хихикала, и никто из них не знал (да и какая была разница), кто засмеялся первым.

Но тут Джейна почувствовала от Зекка что-то новое, похожее на приступ тревоги. Они быстро спрятались в облаках, где истребители было невозможно заметить. Четыре эскадрильи клешнекрылов начали спуск перед основными тактическими силами. Они сопровождали пару чисских дефолиаторов и закладывали виражи, обходя мегамазерные залпы. Джейна и Зекк коснулись дефолиаторов в Силе и почувствовали холод, тошноту. Именно на эти корабли и намекали Лея и Саба. Дефолиаторы несли на борту нечто страшное, настолько ужасное и смертоносное, что чувство опасности донеслось до джедаев за сотни километров.

Двигаясь по приборам, "Невидимки" зашли на вектор перехвата и вскоре вырвались из зоны залпового огня. УнуТал тоже почувствовал опасность. В груди появилась тёмная тяжесть, толкающая их атаковать дефолиаторы. Джедаи могли лишь остаться в облаках, чтобы как-то сопротивляться Воле. Наконец, когда дефолиаторы приблизились настолько, что основной флот не стал бы стрелять, Джейна и Зекк включили ускорение. Они остались в облаках прямо под своими целями, потянули на себя штурвалы и взмыли вверх. Джейна зарядила пару протонный торпед (Колония больше не могла покупать барадий для бомб-теней) и нацелилась на дефолиатор справа.

– Собьём этот, Проныра. Дай знать, когда цель будет захвачена.

Дроид подтверждающе свистнул. Казалось, что "Невидимки" выйдут на дистанцию атаки незамеченными, но тут клешнекрылы из двух эскадрилий начали спуск им навстречу. Они двигались медленно, так как атмосфера на этой высоте была столь плотная, что при резких манёврах истребитель могло разнести на части. Но расстояние до них было намного меньше: несколько десятков километров против нескольких сот. Не успело сердце стукнуть и несколько раз, как тёмные полоски первых чисских истребителей показались впереди и стали поливать "Невидимки" шквальным огнём.

Проныра доложил, что цель захвачена. Джейна подтвердила свою цель и почувствовала, что Зекк поступил так же. Оба одновременно выпустили торпеды и проследили, как белые точки хвостов растворились в зелёном небе. Через мгновение первый лазерный выстрел ударил Джейну в передние щиты, перед кабиной вспыхнул оранжевый огонёк, отдавшись эхом внутри, чего никогда не происходило в космосе. Зекк приблизился и пошёл немного впереди неё прямо перед нападавшими, давая её щитам время восстановиться. Они продолжили подъем на расстоянии всего пяти метров друг от друга, одновременно виляя, уворачиваясь и отстреливаясь от клешнекрылов.

Вдруг Проныра удивлённо чирикнул. Джейна проверила тактический экран. Обе пары протонных торпед взорвались в двадцати километрах от дефолиаторов, слишком далеко для возможного срабатывания противодействия.

– Что за…

На тактическом экране Джейна просмотрела последние несколько секунд перед взрывом торпед: четыре клешнекрыла перехватили торпеды. Одному из пилотов повезло: он успел расстрелять цель из пушек. Остальные трое промахнулись и сбили цели своими истребителями.

"Безрассудно даже для чиссов!" – сказал Зекк в общем сознании.

"Может быть, у дефолиаторов нет защитных систем", – предположила Джейна.

"Или чиссы хотят быть на сто процентов уверены, что эти корабли донесут свой груз", – ответил Зекк.

Зекк поймал выстрел в щиты, и Джейна ушла вперёд. Вражеские эскадрильи шли в лобовую – тактика безумцев, опасная как для целей, так и для самих пилотов. Чиссы располагались рядами по четыре, передние истребители были уже настолько близко, что выглядели размером с кулак. Джейна и Зекк выбрали второго слева и выстрелили залпом из пяти пушек. Не успел огненный шар потухнуть, они переключили цели. Первая цепь была настолько близко, что было видно, как из кончиков "клешней" исходят лазерные разряды. Джедаи выстрелили вновь, ориентируясь больше по Силе, чем по приборам. Пилот, как специально, ринулся прямо на линию их огня и исчез в жёлтой вспышке.

Джейна и Зекк переключились на следующую жертву, когда Джейну встряхнуло тройным попаданием. На приборной панели зажглись предупреждающие сигналы о повреждениях, но из-за грохота она не слышала ни сигналов, ни визга Проныры. Зекк ушёл вперёд и расстрелял следующий клешнекрыл из пушек. Оставшиеся два истребителя из первой цепи раздулись в диаметре до размеров головы бита, но так отчаянно виляли и выписывали бочки, что на близкой дистанции "Невидимкам" не удавалось перенастраивать прицелы лазерных пушек.

"Необходимо срочно возвращаться. Мы потеряли генератор переднего щита!" – появилось на экране Джейны сообщение от Проныры.

– Ну и? – поинтересовалась Джейна. – Всё равно щиты ещё работают, так?

"Это только до следующего попадания. При необходимости катапультирования у меня нет парашюта!"

– Расслабься. Я помогу тебе в Силе.

Наконец, один чисс уклонился не туда, куда надо. Тремя выстрелами ему пробило щиты и оторвало "клешню". Истребитель беспорядочно закружился и исчез в кучевых серо-зелёных облаках внизу. Последний клешнекрыл не стал убегать, а пошёл в лобовую атаку, паля из всех четырёх пушек. Щиты Зекка вспыхнули и отключились. Не успела Джейна зайти вперёд, как в его "Невидимку" попали по носу и по верхнему крылу. Клешнекрыл всё приближался, Джейна поняла, что пилот и не собирается отступать. Если он взорвётся между ними, этого будет достаточно, чтобы вывести обе "Невидимки" из строя.

Не успела она об этом подумать, как Зекк ушёл влево. Джейна полетела в противоположном направлении, чтобы неприятель заколебался между двумя целями. Но чиссы не колеблются. Пилот переключил цель на "Невидимку" Джейны, пробил ей щиты и в нескольких местах продырявил фюзеляж. Не имея возможности отстреливаться, она в Силе нагнула клешнекрыл вниз, развернув его огонь. Истребитель пронёсся под "Невидимкой", не задев её. В Силе разлилось недовольство пилота, очень свойственное людям, не чиссам. Джейна коснулась его в Силе и почувствовала знакомое присутствие.

– Проклятье! – пробормотала она.

Джеггед Фел.

Слишком хорошо зная последствия, если пилот клешнекрыла (особенно этот) зайдёт ей в хвост, она поставила "Невидимку" на крыло и полетела вдогонку.