Лев Жаков - Во имя Зоны

В караулке засмеялись, сняли чайник с плитки, во всяком случае кипения больше не было слышно, зато глухо зазвенели кружки. Кузнецов рыбкой нырнул в окно, и Цыган увидел, как он ходит по комнате, проверяя углы — ясно, ищет тот прибор для контроля над аномалиями.

Цыган с трудом отвел взгляд от мертвого генерала, посмотрел на скрючившегося под окном Ботаника и, взяв его за шиворот, поднял.

— Смотри, — он ткнул лаборанта лицом в окно. — Вон твой мучитель. Мы прикончили его.

Кузнецов зашуршал брезентом. Ботаник, дрожа и заикаясь, вцепился в подоконник, во все глаза уставившись на неподвижную фигуру на кровати. По белой наволочке расплывалось черное пятно.

Под крышей зажегся прожектор, которого Цыган не заметил в темноте, яркий свет ударил в лицо. Цыган вскинул руку, выпустив лаборанта, локтем закрываясь от света, зажмурился. Ботаник вскрикнул, вжимаясь в стену.

— Так-так, — произнес генерал Протасов, выходя из-за угла. — Сам пришел, мне даже не пришлось искать.

Ботаник судорожно втянул воздух носом — и сполз на землю.

Протасов был гладко выбрит, подтянут, свеж и зол. От него пахло лосьоном после бритья и угрозой.

В комнате зажегся свет, брезент взлетел, из-под него выскочили двое военсталов и накинулись на монолитовца. В открывшуюся дверь дома вбежали еще трое. Короткая яростная битва — и Кузнецова скрутили. Правда, двое остались на полу — похоже, они свое отвоевали. У одного шея под неестественным углом повернута, у другого из спины торчит нож. Двое уцелевших держали монолитовца, выкрутив ему руки за спину и подняв их так, что Кузнецов согнулся чуть не до пола. Третий, ругаясь вполголоса, придерживал висящую плетью собственную руку. В комнату вбежали еще двое парней в «цифре», со «скарами» на изготовку, взяли монолитовца под прицел.

Цыган, несмотря на охватившую его растерянность, мгновенно понял, что произошло. Конечно, этого стоило ожидать. Все получилось слишком легко! То есть не так уж и легко, но все равно подозрительно просто. Особенно это раскрытое окно — надо было сразу отступать! А с другой стороны, куда отступать? Смысл?

Руки действовали словно сами по себе. Рамир еще щурился от резавшего глаза света, а руки уже подняли «винторез», вдавили приклад в плечо, ствол нацелился в грудь генералу, палец отчаянно вдавил спусковой крючок…

Сильный удар по цевью заставил пальцы разжаться, ствол наклонился, и пуля ушла в землю, одновременно шею сзади обхватила чья-то рука и сдавила горло. Цыган дернулся, и высунувшийся из окна военстал сильнее прижал его, перекрывая доступ воздуха. Цыган захрипел.

Хлопнула дверь караулки, по крыльцу простучали шаги, и из-за угла показались вооруженные военсталы, один выскочил вперед, отдавая честь.

— Усилить посты, товарищ генерал?

Державший Цыгана протасовец по знаку генерала разжал руку, и наемник с шумом втянул ноздрями воздух, потирая горло. «Винторез» остался у военстала. В груди будто костер развели, Цыган сжал зубы до хруста, удерживая вопль ярости. Так облажаться! Опять попасть в руки Протасова! Он сплюнул в бессильной злобе. Можно было догадаться, кара минжа, можно было догадаться!

Генерал с недобрым удовольствием разглядывал Цыгана и скрючившегося под стеной Ботаника.

— Уже не надо, — произнес он неторопливо и сложил руки за спиной. — Проверить посты, подготовить смену. Вывести людей из палаток.

— Так точно! — вытянулся начкар. Военсталы вслед за ним вернулись в караулку, оттуда послышался его голос, раздающий команды.

На крыльце генеральского дома тоже включили прожектор, и он высветил блокпост за домом, метрах в тридцати: заграждение из мешков с песком, полосатый шлагбаум, полутораметровые ежи по ту сторону блокпоста и уходящий от заграждения за палатки забор из колючей проволоки. Часовой в «цифре», со «скаром» на груди, махнул, чтобы убрали свет, и кто-то на крыльце опустил прожектор ниже, так, чтобы он освещал пространство возле дома. Яркий электрический свет подсветил фигуру стоявшего в темноте генерала. Цыган повернул голову и наконец прямо посмотрел на своего врага.

— Кого я тогда убил? — спросил он хрипло. Протасов поднял брови:

— Что?.. Ах это. Новая жертва вашей сталкерской глупости. — Он кивнул военсталу в окне у Цыгана за спиной, и тот отвел ствол «скара» от затылка наемника. Цыган медленно повернулся, посмотрел поверх подоконника в комнату. Военстал, по-прежнему держа его под прицелом, сделал три шага назад и, откинув одеяло, перевернул лежащее на кровати тело.

Цыган понял, что это сталкер, еще не разглядев связанные за спиной руки и пластырь крест-накрест на губах. Заросшее щетиной лицо с ввалившимся щеками и грязная куртка — кто-то из пленных. Цыган ссутулился, опустил голову. Колючий ком встал поперек горла, во рту собралась горькая слюна. И тут Протасов его переиграл…

— Излучатель сюда! — приказал генерал. — Тащите монолитовца. И снимите с него шлем! Хочу посмотреть, что они под ним скрывают…

Двое военсталов вытолкали Кузнецова из дома. Цыган обернулся — ему тоже было интересно, как выглядит сектант.

Третий военстал спустился с крыльца, держа Кузнецова под прицелом, четвертый, опустив штурмовую винтовку, стал расстегивать черный шлем. Стекло тускло поблескивало в свете прожектора, стала видна трещина сбоку.

Кузнецов пару раз дернул головой, то ли мешая снимать шлем, то ли помогая. Затем черную сферу сняли у него с головы, и показалось бледное, с полупрозрачной кожей лицо, которое как будто бы много лет не видело солнца. Лицо живого мертвеца.

Волосы у сектанта были сбриты, голый череп поблескивал, и на коже виднелись красноватые кружки. Военстал передал шлем Протасову, и тот заглянул внутрь с брезгливым любопытством.

Цыган посмотрел Кузнецову в глаза. Взгляд у монолитовца был пустой, ничего не выражающий. Цыган почему-то думал, что будет иначе — хоть какое-то чувство должно появиться в момент такого бесславного поражения! Если не гнев, не ярость, не злость — то хотя бы горечь или печаль… Но сколько ни выискивал он, не мог обнаружить никакого проблеска в глазах и бледном лице — сектант оставался живой машиной, биороботом, бездушным слугой Монолита. «Интересно, — вдруг подумал Цыган, — что сделают с Кузнецовым его командиры, если он не погибнет от рук генерала? Просто сотрут память об этом событии или подвергнут жестокому наказанию, которое обычному человеку и вообразить страшно? Как можно наказать робота?..»

Генерал явно знал, как наказать беглых, посягнувших на него сталкеров. Он отступил на пару шагов, пропуская завернутую в брезент тележку на маленьких колесиках, уже знакомую Цыгану. Только в прошлый раз Цыган не видел, что прячется под брезентом, а сейчас ему — и не только ему — предстояло познакомиться с этой штукой.