Анна Калинкина - Станция-призрак

янно нажимать на ручку, тогда каким-то загадочным образом зажи-

галась лампочка. Но этот процесс сопровождался таким скрежетом

и шумом, что пользоваться фонарем здесь было страшновато.

До поры до времени все было спокойно. Но потом вокруг начали

раздаваться странные звуки. Совсем рядом с Нютой послышался

вдруг отчетливый кашель — будто кто-то прочистил горло. Девуш-

ки в ужасе прибавили шагу, не решаясь даже включить фонарик.

Они боялись увидеть что-то такое, что совсем парализует их волю.

— Не бойся, Нют, это мыши летучие, наверное, — пробормота-

ла дрожащим голосом Крыся.

— А разве они здесь водятся? — усомнилась Нюта.

И, словно в ответ на эти слова, рядом раздалось тихое, совсем

человеческое хихиканье.

Тут девушки рванули вперед так, будто за ними гнались все

обитатели «Спартака». Но через некоторое время все же выдох-

лись и опять побрели еле_еле.

— Господи, у меня даже в ушах шумит — так сердце колотит-

ся, — пожаловалась Крыся.

— Это не в ушах, — через некоторое время сказала Нюта. —

Это за нами кто-то идет.

Через некоторое время все сомнения отпали — сзади действи-

тельно слышались осторожные, шаркающие шаги. Нюта, собрав-

шись с духом, решительно посветила фонариком и увидела, как

отпрянула от них в чернильную темноту тварь размером с собаку,

но с чешуйчатой мордой. Желтые глаза злобно блестели из-под

костистых выростов.

— Что там? — спросила Крыся.

— Не знаю. Помнишь, нам баба Зоя показывала в какой-

то книжке крокодила. Ну вот, очень похоже, только лапы

длиннее.

В глубине души Нюта даже испытала облегчение оттого, что

их преследует не человек. Ей казалось, что от встречи в таком ме-

сте с человеком ничего хорошего ждать не приходится. Она по-

мнила рассказы про мутантов, которые собирались в шайки и на-

падали на людей, мстя им за свою ущербность. В рассказы о при-

зраках она не слишком верила, но одно дело — слушать их у

костра на станции, и совсем другое — вспоминать в туннеле, где с

перепугу за любым выступом мерещится притаившийся убийца

или кто-нибудь пострашнее.

— Что нам делать? — спросила Крыся.

— Пойдем дальше, может, сама отвяжется.

Они пошли, иногда оборачиваясь и светя назад фонариком.

Тварь все так же плелась за ними, потихоньку сокращая расстоя-

ние. От луча света она каждый раз отпрыгивала, но недалеко.

Больше того — им показалось, что сзади за ней бредет еще одна.

Видимо, животные дожидались, пока девушки выбьются из сил и

станут легкой добычей.

— Черт, ногу сводит, — простонала вдруг Нюта.

Она еще в детстве прихрамывала, потом это почти прошло. Но

стоило ей перенервничать или переутомиться, и нога вновь начи-

нала ныть.

— Не могу больше. Иди вперед, Крыська, я эту гадину здесь

дождусь.

— Ну уж нет, — сказала бледная от страха Крыся. — Вместе

дождемся.

Тварь попыталась обойти их сбоку. Вторая держалась сзади и

не предпринимала попыток напасть.

Крыся с ножом в руке следила за ее маневрами. Тварь почему-

то больше интересовалась ею, чем Нютой.

В тот момент, когда тварь бросилась, Крыся попыталась отпих-

нуть ее ногой. На ней были настоящие, хотя изрядно потрепанные,

сталкерские ботинки, предмет ее гордости и зависти окружающих.

Массивные, тяжелые, добротные, из настоящей кожи. Хотя ходить

в них было тяжелее, чем в кирзовых сапогах, например. Наверное,

поэтому бывший владелец и уступил их Крысе. И хотя под них

приходилось наматывать кучу тряпок, чтобы ботинки не свалива-

лись, Крыся считала, что ей повезло. И не ошиблась. Зубы твари

намертво увязли в ботинке, она не сумела даже прокусить его.

Нюта вдруг стремительно нагнулась и ловким движением пе-

ререзала твари горло. Брызнула кровь, животное засучило лапа-

ми и издохло. Вторая тварь тут же попятилась назад, в темноту.

— Ну, ты даешь, — пробормотала Крыся. — Ботинок-то помоги

освободить.

— Да брось его здесь, — сказала Нюта. Глаза ее возбужденно

блестели.

— Ты с ума сошла? Как я в одном ботинке дойду? Да и не со-

бираюсь я первой встречной зверюге такую обувь уступать.

Нюта, не слушая, наклонилась и провела ножом по чешуйча-

той шкуре.

— Что ты делаешь?

— Надо мяса с собой взять. Про запас.

Крыся подумала, что подруга спятила на нервной почве. Ей

опять пришли в голову рассказы о том, как нашли в туннеле ма-

ленькую Нюту. Может, это там она научилась сырым мясом пи-

таться? Может, и кровь пить, чего доброго? Она, отгоняя дурные

мысли, шагнула к подруге, обняла ее, удерживая.

— Нюточка, какое мясо? У нас с собой есть кое-что, я тебя по-

кормлю, если ты голодная. Мы уже скоро на Тушинской будем,

там и люди, и еда есть. Ты ведь не знаешь, что это за зверь, может,

у него мясо ядовитое? Да и уходить надо, пока не поздно, по-

мнишь, что баба Зоя говорила? О тварях, которые собираются на

запах свежей крови?

Упоминание о бабе Зое Нюту вроде бы отрезвило. Она как

будто успокоилась и покорно позволила себя увести. Благо Кры-

се удалось, наконец, освободить из зубов твари свой растерзан-

ный ботинок.

Они побрели дальше. До Тушинской, по мнению Крыси, оста-

валось не так уж долго идти.

* * *

Крыся ошибалась — обозлиться больше Верховный не смог бы

при всем желании. Девушек хватились под утро. Повариха Галка

заглянула к ним в палатку в поисках своего хозяйственного ножа

и, не найдя ни ножа ни девушек, подняла тревогу.

Верховный быстро вычислил, куда могли уйти девушки. Но

Михалыч в ответ на все расспросы нес что-то вовсе несуразное, а

Колька только хлопал глазами. Наверняка спал на посту, гаде-

ныш. Верховный охотно удавил бы его собственными руками, но

сейчас нельзя было настраивать людей против себя.

Он вдруг понял, что давно уже люто ненавидит эту долговязую

светловолосую девчонку, которая исподволь прибрала к рукам и

настроила против него самых близких ему людей — Зою и сына. Ес-

ли бы не Нюта, Зоя была бы сейчас жива. А в довершение всего эта

девица бросила вызов ему самому, поставила под сомнение незыб-

лемость его власти и установленного порядка. Не говоря уж о том,

что, если девчонки не найдутся, придется в срочном порядке искать

новые жертвы, а где их взять? Среди своих? Люди и так уже недо-

вольны, а начни отнимать у них дочерей, может вспыхнуть бунт.

До недавнего времени эти вопросы удавалось как-то решать.

Его наемники рыскали по соседним станциям, сманивая девушек

оттуда. Иногда обращались к голодающим родителям с предложе-

нием продать дочь — не уточняя, естественно, с какой целью. К со-