Ли Лайтнер - Сыны Фенриса

— Дом Велизария не станет их тут задерживать. Я отдам приказ немедленно.

— Хорошо. Конец связи, — ответил Волчий Лорд. Габриэлла изменила настройки рации:

— Планетарные силы обороны Гиад, говорит леди Габриэлла из Дома Велизария. Приказываю вам прекратить боевые действия против вторгшихся Темных Ангелов. Они согласились уйти отсюда. Космические Волки помогут восстановить порядок. Губернатор Пелий и командующий Кадм пали, и с этого момента вы будете получать приказы от Волчьего Лорда Берека Грохочущего Кулака или от меня. Повторяю, немедленно прекратите все атаки на Темных Ангелов.

— Теперь нам нужно прислушаться, — высказался Торин. — Если пушки умолкнут — тебе это удалось, леди. Если нет, нам предстоит долгая борьба.

Все четверо замолчали и, оставаясь в зоне поражения, вслушались. Буханье пушек стало реже. Постепенно оно и вовсе стихло. Рагнар слышал лишь жужжание сервомоторов доспехов космодесантников и вездесущее гудение жуков.

— Они остановились, — заметил Рагнар.

— Жаль, — произнес Хаэгр. — Я предпочел бы наколотить их побольше.

— Теперь нам нужно лишь пережить рептосов, — сказал Рагнар. — Но для роты Берека они не противники.

— Леди Габриэлла, — предложил Торин, — давай доставим тебя к шаттлу Дома Велизария, при условии, конечно, что он цел, и благополучно уберемся с этой планеты.

— Наконец-то у Торина хорошая идея, — отметил Хаэгр.

Перебравшись через остатки стены, четверка вошла в город.

Во время полного трудностей перехода в центр города Волчьи Клинки и Габриэлла могли в полной мере оценить степень разрушений, которым подверглась столица планеты. Здания лежали в развалинах. Дороги были изрыты воронками, и ландшафт больше смахивал на вулканическую пустошь, нежели на город. Но опустошение — это полбеды. Подлинный ужас охватывал от вида бесчисленных тел, лежавших повсюду средь руин.

Часть трупов — в форме планетарных сил обороны, но гораздо больше штатских. Зловоние смерти и разложения обжигало ноздри Рагнара. На лицах мертвецов — боль и ужас. Теперь Рагнар по-новому воспринимал тот страх, который космические десантники вызывают у своих врагов. Лета пострадала кошмарно: куда ни глянь, всюду лишь руины и языки пламени. Торин то и дело останавливался, справляясь по ауспексу, верное ли направление они держат.

— Во имя Императора, — произнесла Габриэлла, глядя на безвольное тело ребенка на краю воронки, — что за зло вдохновляло Кадма?

— Наихудшее зло, Габриэлла, — ответил Рагнар. — Хаос… и не только Хаос, но и худшие из наших врагов. Тысяча Сынов.

Рагнара захлестнул гнев при одной лишь мысли о Тысяче Сынов. За то время, что он сражался в рядах Космических Волков, они не раз проявили себя самыми жестокими и безжалостными врагами. Все легенды называют Тысячу Сынов величайшими врагами Космических Волков, и Рагнар был готов поручиться за истинность каждого из этих сказаний. Неистовое соперничество между Космическими Волками и Темными Ангелами — лишь бледная тень взаимной ненависти Космических Волков и Тысячи Сынов.

Для Рагнара борьба с Тысячей Сынов носила личный характер. В последний раз он встретился с ними, когда нес службу с Береком, и нанес поражение, использовав Копье Русса. По иронии судьбы он вновь встретился с этим предательским Орденом, когда рота Берека воевала против Темных Ангелов и на орбите, и на поверхности планеты Гиады.

И тем не менее это — день победы. Темные Ангелы уходят, и, хотя Волчьи Клинки повстречали десантников Хаоса, они одержали над ними победу. Кадм мертв, его тело у Темных Ангелов…

Землю тряхануло. Затем еще раз и еще, снова и снова. Грохот взрывов неуклонно нарастал — один за другим, один за другим. Столб белого пламени взметнулся на улице прямо перед Космическими Волками. Он тут же превратился в стену белого огня: она разошлась по улице в обе стороны, достигая тридцатиметровой высоты. Запах горящего прометия — его не спутать ни с чем — вытеснил все остальные.

— В убежище! — крикнул Торин.

Очередной взрыв сбил их всех с ног — даже гиганта Хаэгра. Земля обжигала. Эти взрывы не были похожи ни на что, испытанное ими доселе в битвах.

Рагнар и все остальные укрылись за большой стеной, чудом оставшейся в вертикальном положении. Из нее торчал каменный выступ — остаток прежнего второго этажа здания. Сейчас это оказалось неплохим убежищем от огненного дождя. Рагнар попытался сообразить, что происходит. Артобстрел прекратился некоторое время назад — и что же может вызвать такие колоссальные взрывы?

Запах прометия был настолько силен, что Волчий Клинок подумал, не очистной ли это завод взлетает на воздух. Рагнар даже ощутил вкус топлива на языке.

Взрывы продолжались во всех направлениях; из трещин в земле валили клубы дыма. Гром доносился снизу.

— Что происходит? — спросил Хаэгр.

— Не вполне понимаю, — ответила Габриэлла.

— С этим запахом прометия отовсюду… — начал было Рагнар.

— Единственное, что я могу предположить: что-то серьезное происходит на очистном заводе, в туннелях или шахтах, — закончил Торин.

Окинув взором Волчьих Клинков, Габриэлла остановила взгляд на Рагнаре.

— Сейчас нам необходимо добраться до шаттла, — сказала она.

— Понимаю. Если воспламенился прометий, мы поджаримся, задержавшись здесь, — ответил он.

— Вижу кое-что впереди! — воскликнул Хаэгр. — Следуйте за мной.

— Будь осторожен, — произнес Торин.

Рагнар увидел цель Хаэгра. На углу спокойно стояла «Химера» с опущенным пандусом, вокруг которого лежали тела солдат, некогда сидевших в танке. Отверстия от болтерных снарядов и характерные для цепных мечей раны указывали на то, что этим людям встретились Темные Ангелы и встреча эта закончилась для солдат не лучшим образом.

Торин подошел к главному люку, который, казалось, вскрыли силой. Наклонившись к водительскому отсеку, Волчий Клинок вытащил обгоревший труп.

— Водителей они тоже убили, — заметил Торин, извлек другой обуглившийся труп и бросил его на мостовую. Тело упало с влажным глухим шлепком. Вонь была кошмарной.

— Я заведу эту штуковину, — продолжал Торин. — С твоего разрешения, леди, полагаю, что этот транспорт довезет нас до шаттла в большей безопасности.

— Доставь нас туда, Торин. Давайте-ка внутрь, подальше от этих полыхающих руин, — ответила Габриэлла.

Сверху падали густые хлопья пепла, и продолжающиеся в Лете взрывы сотрясали остатки города.

— Ты хочешь, чтобы я опять залез в одну из этих дыр? — спросил Хаэгр.

— Да. — Рагнар, не желая никаких отлагательств, был предельно краток.

Покачав головой, Торин пробрался в переднюю часть «Химеры». Ворча что-то о причиндалах фенрисийских волков, скрючившийся Хаэгр втискивался в танк.