Владимир Пекальчук - Долина смертных теней (СИ)

Макс почувствовал теперь уже злость:

— Хватит мне проповеди читать! Ты что, взглядом меня насквозь просвечиваешь?! У тебя в глазах рентгеновские аппараты-микроскопы?!

— Нет. Ты быстрее двигаешься, чем другие, меньше страдаешь от непривычных условий, легче приспосабливаешься. Я сразу заподозрил, что ты заражен, а реакция на спирт расставила все по местам.

— Первый раз слышу, что больные химерой так реагируют на спирт! — удивился наемник.

— Это нетипично, — согласился Пустынник, — но в некоторых случаях бывает у зараженных вот такая необычная реакция на прием алкоголя внутрь. Как бы там ни было, у нас есть дело, которое нам надо начать и закончить. Но теперь ты хотя бы знаешь, почему я выбрал именно тебя.

Сталкер ещё раз осмотрел винтовку и начал подниматься на третий этаж. Макс двинулся за ним.

— Слушай, а почему ты не выдал меня, зная, какую я представляю опасность?

— Потому что это все усложнило бы. Я знаю, для кого и насколько ты опасен, лучше, чем ты сам. Пока тебе не о чем тревожиться.

— Успокоил, — ухмыльнулся наемник.

— А как ты заразился? — полюбопытствовал Пустынник.

Макс тяжело вздохнул:

— Неприятная история, чуть больше года назад случилась. Позарился на сотенку патронов… В общем, надо было отнести пакет с лекарствами из одного поселка в другой. Расстояние — десять километров, ночь. Прогулка ерундовая, просто хорошо платили. Надо было срочно — там человек умирал. Мои парни как раз слегка подвыпили, я пошел один. Чего ради их гонять там, где я бы и сам управился? Ну и пошел. На полпути услышал стрельбу, двинулся осторожно дальше и наткнулся на человека в компании троих мертвых алчущих. Он умирал, истекал кровью. Я потянулся за аптечкой, бросился к нему… и тут эта сволочь вытаскивает нож, вонзает в ногу себе, а затем бросает в меня. Я не увернулся — в бедро он мне попал. И сдох, тварь. Вот так вот…

Сталкер рассудительно заметил:

— Самому не жить — и другого погубить. Как это по-человечески… А ты что же, не догадался, что он пытается…

— Да сразу догадался. Как только дохромал до места, сразу купил сыворотку. Только не помогла она мне, хоть вроде группа крови не четвертая, а может, меня обманули и подсунули что-то другое в перемаркированной ампуле… Так или иначе, через месяц обнаружил у себя симптомы химеры. С тех пор уже год сижу на сыворотке, оттягиваю конец. Настоящая сыворотка мне бы тогда помогла наверняка, но таких средств, чтоб ее купить, я никогда не имел… Одного я так и не понял. Зачем он это сделал? Хотел бы, чтоб я умер — мог бы просто выстрелить, патроны у него еще были.

— Да, это как раз и странно, — задумчиво согласился сталкер.

В этот момент до слуха Макса донеслось цоканье когтей по бетону.

— Он выше нас, — сообщил в тот же миг Пустынник, — на четвертом этаже. Вперед!

Сталкер бросился наверх, прыгая через две ступеньки, наемник едва поспевал за ним. А алчущий, услыхав их шаги, тоже рванул ещё выше.

Загнать бы его на крышу… Макс прекрасно знал, что на плоской крыше хищник будет перед ними как на ладони. А здание совсем не покрыто плющом, наверняка Пустынник именно потому его и выбрал, ушлый и всезнающий сукин сын. И теперь прижатый к краю хищник должен будет либо сражаться, либо прыгнуть вниз и убиться нахрен. И то и другое Макса устраивало одинаково.

Вместе с Пустынником он взбежал на самый последний этаж — выше только чердак, но чердачный люк закрыт на поржавевшую колодку.

Сталкер включил фонарь, прибор ночного видения Макса уже и так работает. Настал час, когда охотник-алчущий стал жертвой, а его недавняя добыча охотится на него. Все-таки есть в мире хоть какая-то справедливость, подумал наемник.

Он тихо крался чуть сбоку от Пустынника, надеясь, что эта игра в прятки не затянется. Шорох, торопливые шаги, сопровождаемые цоканьем. Луч фонаря скользнул в ту сторону, выхватив из темноты корпус старого принтера на ветхом столе. Алчущего нет.

Вскоре шаги послышались аккурат за спиной. Но, повернувшись на звук, Макс снова никого не увидел.

— На звук стрелять, что ли? — шепнул он.

— А смысл какой? Раним — он убежит. Наверняка надо, — прошептал в ответ Пустынник.

— Надо было взять кого-то с нами, чтобы подпер дверь со стороны лестничной клетки…

— Алчущий выбил бы дверь, если что. Опять же, тут есть пожарный выход.

Так прошло долгих, словно вечность, пять минут, и Максу уже начало казаться, что это никогда не кончится, когда сталкер сделал жест в сторону небольшой комнатушки. Спрятавшись там, Пустынник выключил фонарь, а наемник включил, после чего они кивнули друг другу и разделились.

— Жаль, рации не тянут в здании, — вздохнул Макс, — по крайней мере, со второго этажа на пятый.

— Увы, — донесся до него сквозь слабый треск ответ Пустынника, — нас никто не слышит.

В тишине Шрайк обшарил по меньшей мере пять комнат, но алчущего так и не увидел, даже мельком. Только изредка слышится шорох и цоканье — и всегда в другом конце помещения.

— Этот трусливый гад явно дрейфит, — процедил наемник, — не желает драться, хоть ты тресни. Неужели разгадал?..

— Не знаю, — вполголоса сказал Пустынник, — но по-моему, я в чем-то просчитался, однако не могу понять, где именно.

— Да струсил он, не хочет драться, что тут непонятного.

Ответ сталкера таил в себе зловещую нотку:

— Струсил бы — уже удрал бы через пожарный выход или тот, через который вошли мы. Возможности такие у него были. Такое впечатление, что он нарочно водит нас за нос.

— Здание слишком большое, чтобы прочесать вдвоем хотя бы один этаж, — вздохнул Макс.

— Верно. И мне кажется, этот алчущий умеет ходить неслышно. Цокает он нарочно, затем тихо в сторону. И так постоянно обходит нас, пока мы идем на звук.

— Неужели он и правда так умен?

В ответ кто-то тихо кашлянул в рацию, и Макс внезапно понял, что кашлял не Пустынник.

— Оля?! — в голосе Артура Рысь отчетливо услыхала досаду.

Что ж, отпираться бессмысленно, они и так понимают, что если услыхали ее, значит она на том же этаже.

— Да, это я, только не злись. Я пришла прикрыть…

— Где ты сейчас?

— На лестничной клетке. Пятый этаж.

— Там и оставайся, — распорядился Артур, — тварь где-то рядом с нами, мы все время слышим её.

— По-моему, он вас обставил, — усомнилась Ольга.

В самом деле, не совсем понятно, зачем искать на пятом этаже, если тварь находится на четвертом. Видимо, Артур пока не сумел выследить его… а она, Рысь, сумела.

— Почему ты так уверена? — донесся до нее голос Макса Шрайка.

— Когда я поднималась мимо четвертого этажа, там что-то упало, стул, возможно. Наверняка алчущий задел его.

— Макс, к выходу! — распорядился внезапно Пустынник, — этот гад перехитрил нас!