Дмитрий Братусь - Пояс черны

— А из чего ты развела костер? Похоже на простые камни.

— Это змеиный помет.

— Помет?

— Да. В песке он высыхает и становится как камень. Когда сухой, он хорошо горит.

— Фу, какая гадость. — Джута сморщилась. Казалось, ее сейчас вырвет.

— Успокойся, — хихикнув, сказала Люка. — Эти змеи питаются только корнями кустарников. Их помет совсем не похож на обычное дерьмо, скорее на уголь или торф. Когда свежий, он пахнет мокрой травой.

Закутанная в два платка Джута уже согрелась, а вот Люка, наоборот, начала промерзать. Заметив это, Джута сняла с себя второй платок и обернула голову Люки, а сама подсела поближе. В эту секунду из каньона снова раздался рев, от чего Джута вздрогнула.

— Ты что, испугалась? — спросила Люка, почувствовав это.

— Что это?

— Это Дракон, — с улыбкой ответила Люка.

— Дракон? — встревожено переспросила Джута.

— Да. — ответила Люка и рассмеялась. — Есть такая легенда. Она появилась в первую фокосскую войну. По легенде, где-то в Змеином каньоне живет царь всех змей — Великий дракон. Он защищает каньон от тех, кто приходит со злыми намереньями. Пришельцев он не трогает, уже не помню почему. Мне папа рассказывал эту легенду давно. Вроде бы пришельцы его от кого-то спасли или напоили, не помню.

— А на самом деле это что?

— На самом деле в Змеином каньоне скалы как бы живые — они движутся то вверх, то вниз. Здесь постоянно немного меняется рельеф. По легенде это из-за того, что под скалами ползает дракон, но, на самом деле, это из-за перепада температур. Пока скала поднимается вверх, под ней накапливается воздух. В какой-то момент, скала опускается, и воздух со свистом выходит через щели между камнями, а скала со скрежетом опускается вниз. Когда этот звук много раз отражается от скал, к нему еще добавляется эхо.

— Спасибо, что объяснила, а то у меня от этих звуков волосы дыбом встают.

— Ты такая пугливая… — хихикнув, сказала Люка. — На самом деле, легенды легендами, но в каньоне без проводника действительно может быть опасно. В первую фокосскую войну в каньоне пропал целый отряд галеонцев, без следа.

— Как? Совсем?

— Совсем. И никто не знает почему.

— Да с ним, наверное, ваши что-то сделали.

— Наверно, но в этом есть мораль. Каньон — опасное место. Бродить по нему без необходимости не стоит.

— Я еще хотела спросить. Зэн сказал мне, что я не должна становиться на песок. Почему?

— Знаешь, почему этот каньон называется Змеиным?

— Нет.

— Смотри.

Люка достала из коробки кусок сырого мяса и с недоброй улыбкой бросила на песок. Песок зашевелился, и в следующее мгновение из него выпрыгнули две хищные змеи. Схватив мясо одновременно, они начали извиваться и вырывать кусок друг у друга прямо из пасти. В клубах пыли все чем-то, видимо, разрешилось и, когда пыль осела, на песке остались лишь извилистые следы.

— Не бойся, на камни они не заползают, — улыбаясь, успокоила Люка перепуганную Джуту — Ну да ладно, пошли спать. Уже поздно. У меня только один спальный мешок, но мы вдвоем туда поместимся. Ты не против?

— Да нет.

— Вот и хорошо. Так даже теплее будет.

В спальном мешке было хотя и тесно, но зато тепло. Люка лежала, обнимая меч двумя руками, как ребенок мягкую игрушку. Где-то вдали убаюкивающе монотонно завывал ветер.

— А свет мы не будем выключать? — спросила Джута.

— Нет, он отпугивает ящериц, — ответила Люка, не открывая глаза, и, зевнув, добавила: — если выключить, они могут в мешок заползти.

— Понятно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

За несколько дней до этого, в Цитадели, Юли Зэус готовился к своему первому обращению к народу в качестве президента независимого Галеона. На площади перед Башней Империи собрались тысячи людей, поддержавшие его на выборах: полицейские, наемники, националистически настроенная молодежь… Из окон своих кабинетов в небоскребах делового центра за происходящим наблюдали голосовавшие за Зэуса менеджеры старшего поколения. Вокруг Площади Империи, стараясь подлететь как можно ближе, кружили вертолеты телекомпаний.

Церемония была обставлена по галеонски помпезно. Специально для выступления перед зданием правительства была сооружена огромная трибуна. По бокам ее висели огромные флаги с гербом партии Новый Галеон, который теперь уже стал почти государственным. От трибуны в здание тянулась ковровая дорожка, по которой уже шел новоизбранный президент. На площади играл гимн независимого Галеона. Гул толпы приветствовавшей президента нарастал, по мере того как он приближался к выходу.

«Я — президент! Я! Президент!.. — вертелось в голове Юли Зэуса. — Этого не может быть, но это — так. Я — президент!..»

Как и было обещано, за два года он добился всего. Из мальчика на побегушках он превратился, как ему казалось, во «владыку мира» — в самого главного среди самых главных — в президента самой великой, самой богатой страны. Люди на Галеоне традиционно трепетали перед чинами, а система власти здесь была демократической лишь по форме, но авторитарной по сути. Президент на Галеоне был почти всемогущим.

Он стал президентом, и все было бы идеально, если бы не заключенный два года назад договор. Та загадочная колдунья появлялась время от времени, давая указания, с кем и когда встретиться, что кому сказать… Иногда она извещала о событиях, которые должны были произойти, что давало Зэусу тактические преимущества. Колдунья помогала ему, но каждое ее появление превращало Зэуса в трусливого мышонка. Когда она была рядом, когда она говорила с ним, его единственным желанием было — чтобы она поскорей исчезла, но колдунья, как будто чувствуя это, всегда издевательски затягивала разговор — расспрашивала его о всяких посторонних вещах, задавала неудобные вопросы. За два года она узнала о нем все, а он о ней ничего. Зэус был беспомощен перед колдуньей, и чем выше было его положение в обществе, тем сильнее становилось желание от нее избавиться. Однако было уже полгода, как эта женщина исчезла. С тех пор как Зэус стал лидером партии Новый Галеон, все шло своим чередом. Загадочная женщина не появлялась, и Зэус совсем забыл о договоре, но вдруг, у самого выхода, у него на пути встала она, как всегда, вся в черном и как всегда с загадочной, едва заметной, улыбкой, которую Зэус считал издевательской.

— Приветствую вас, моя госпожа, — слегка заикаясь, испуганным голосом поприветствовал ее президент Зэус. Уже давно он называл колдунью госпожой через силу. — «Я — президент. Какая, к черту, госпожа!» — промелькнуло у него в голове, и Зэус испугался этой мысли — как будто колдунья могла услышать ее.

— Ликуете, господин президент? — спросила женщина.

— Да, моя госпожа, — ответил Зэус, как будто отрапортовал.