Тимур Свиридов - Миры Непримиримых III - Ледяной Простор

Красива, зараза!

Красива и непонятна…

Нечто грозное и неумолимое было во всем облике чужеземной машины, умеющей усмирять любое сопротивление любой из окружающих рас. Вот так летали хозяева галактики – реццы. Вот так выглядел итог инженерных и оружейных решений огромной хищной цивилизации, раскинувшейся посреди космоса на сотни тысяч световых лет.

– Что у нас есть против нее? – спросил он.

Д-Цэн удивленно повернулся.

– Экортер "Речная Змея" был боевым кораблем когда-то. – ответил за него Безыменный. – Защитное поле в функционале. Две сингулярные кокки носовой части. В прямом бою против данной крепости мы продержимся… – он замешкался.

– До счета "пять"… отрубил Д-Цэн. – Если считать от одного.

– Но они не успеют. – добавил Меелгинн, и сложно понять чего больше в его голосе – вопроса или утверждения.

– Может и не успеют, – согласился Д-Цэн, вызвав возмущенный блеск глаз моголона.

– Что значит "может и не успеют"? – воскликнул тот, но в это время снова загрохотал "голос Дыры".

"…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ…"

"…ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3…"

Но никто уже не морщился от этого звука. Скорее наоборот, на всех лицах появилось обнадеженное выражение, Меелгинн даже начал улыбаться. Они как зачарованные смотрели на эту гонку мгновений и звездолетов, переводя взгляд с левого экрана, где медленно разгорался лиловый цветок Дыры, на правый, где к ним рвался могучий противник. Все могло произойти, и удача с равной вероятностью могла улыбнуться любой из противостоящих сторон. Тянулись долгие минуты, подобно тягучей пытке.

В один момент правый экран вдруг покрылся вспухающими блинами огня, края их ярко пестрились тонкими сияющими искорками.

– Крепость Контроля начала обстрел, – констатировал Д-Цэн ледяным тоном. – Значительный недолет.

Все взгляды жадно повернулись к правому экрану, где преследователи уже задействовали свою дальнюю артиллерию или что там у них было. Дар взял себя в руки, стараясь расслабиться. Все равно сделать было ничего нельзя. Разворачивать "Речную Змею" носом к противнику для ответа – означало выход из контакта с Дырой, а это совсем не входило в их планы. Надо было просто ждать – и Дыра вскоре вынесет их в другое пространство, к одной из звезд, контролируемых Сопротивлением. Коронат, его крепости, да и сама система Пирамиды Трех Звезды – все это мгновенно окажется в прошлом…

И тут что-то глобальное начало происходить рядом. Это было видно в центральный экран. Гигантская лиловая вспышка озарила Ледяной Простор, но не растаяла, а сложилась в аккуратный эллипс, словно вывернутый губами наружу. В его темной центровине что-то ярко пеклось, с розово-малиновыми искрами. Наконец, с грохотом, различимым даже сквозь броневой корпус экортера, нечто вытолнулось, выперлось наружу. Из ничего в пространство мгновенно выпрыгнуло массивное темное тело, слабо блестящее в остаточных огнях гаснущего лилового света. С ужасом Дар узнал в этом теле огромные габариты крепости Короната, братски похожей на ту, что подлетала к ним справа, открыв предварительный обстрел.

Все в зале замерли, не в силах вымолвить и слова, завороженно глядя в наружные окна.

Раскрытый зев Дыры, выплюнув звездолет, успокоенно схлопнулся, свернувшись сам в себя.

Огромная крепость по инерции скользила вперед, постепенно переходя из центрального окна в правое. Пока еще недвижная, она медленно возвращалась в нормальную жизнь. Трудно было определить расстрояние до нее, не зная ее истинных размеров. Дар восхищенно замер, злорадно предугадывая то, что неминуемо должно было произойти перед ними.

Некоторое время крепость двигалась беззвучно, но после с визжащим шипением вокруг ее противоположного борта вспыхнуло пространство, переливаясь радужными сполохами. Было очевидно, что сработал защитный экран, предохраняя золотистый металл ее тела.

– Одна крепость прикрыла нас от огня другой? – пропел Меелгинн, и он был не самым удивленным здесь.

Но в тот же момент из узкой горизонтальной плоскости появившейся крепости будто выпорхнул, выдохнулся серый туман, клубящийся сам в себе.

– Курканы! – с ненавистью крикнул Д-Цэн.

– Они самые, – подтвердил Безыменный куда более спокойным тоном.

Серый туман быстро приблизился, превращаясь в огромное количество небольших атакующих рейдеров. Их острые носы вспыхнули импульсами засверкавших лучей, направленных на "Речную Змею". Весь правый экран тут же покрылся рябью переливов и вспышек, острых проколов и тягучей вязкости желеподобного света защиты.

"…ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ…"

– прогрохотало вдруг пространство, перекрывая визг атакующих лучей и грандиозного шипения экрана защищавшейся крепости. Тучи курканов отпрянули, словно опасаясь задеть своими лучиками тело Духа Дыры. Атака как по мановению свернулась, Ледяной Простор стал гаснуть своим светом…

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЖИЗНИ ПРОЛОЖЕНА… " – саднил уши гром голоса Иейойи… –

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЛОДКИ ПРОЛОЖЕНА… "

"… ПРОСТРАНСТВА ОТКРЫТЫ ТЕБЕ !!!… "

"… ЕМ… ЕМ… ЕМ…"

Длинная темная капсула, отсверкивающая на гранях серебристым металлом, еще выдвигалась вперед, хотя передний край уже коснулся зева Дыры. Ее движение было плавным, но в один момент что-то застряло, и после рывком выровнялось. Это передалось по телу экортера, ступенчато резонируя сложными сочленениями. В центральном зале уровня Сердца можно было почувствовать легкий толчок, и отдаленный гром.

Но Дар сейчас чувствовал совсем другое.

Ему казалось – он слышит ужас и боль тех, кто был заперт в темных, ледяных стенах передней капсулы. Сострадание искало путь к его душе, но не находило. В "кормилке" были те, кто сам еще недавно посылал живых и разумных на смерть. Те, кто привык менять самое ценное в мире – жизнь – на передвижение в пространстве. Чтож, их собственная жизнь последует тому же пути…

Окружение все больше наливалось лиловыми оттенками. Нереально сияя в окне Ледяного Простора, лилово-розовая пасть Иейяу неуловимым скачком растянулась еще шире. Ее цвет здесь был плотным, будто у материального тела. Казалось, Дар мог чувствовать ее жадность и нетерпение – яркие сполохи по краям трепетали ускоряющейся амплитудой. Стальная "кормилка" на штыре длинного коридора вытянулась от экортера, нацеливаясь в самый центр сверкающего круга, метясь как стрела гигантского тронка.

Дар задумался – Жизнь как стоимость…

Жизнь как средство обмена…

Реццы научились менять ее на разные вещи, например на движение. Получалось, что жизнь – самое дорогое обменное средство, не золото или энергия, не какие-то иные ресурсы.. Этот ценнейший запас, содержащийся в живых существах, оказывается мог становиться универсальной валютой!