Брайан Нистул - Испытание местью

На этот раз высказалась женщина-мехвоин.

— Звёздный коммандер Алекса, ударная нова, — начала она. — Я бы хотела задать вам вопрос, если я могу говорить свободно.

У неё был вид и сложение типичное для её генотипа, с короткими светлыми волосами и холодными серыми глазами.

Этот воин был Джейку незнаком, но что-то в её тоне предвещало неприятности. Он приготовился услышать точку зрения, противоположную энтузиазму Бена.

— Звёздный коммандер, сейчас говорите свободно, или мы все потом пожалеем об этом.

Алекса вызывающе сложила руки на груди.

— Я служила в этом тринарии, и в этом кластере три года. Два года назад я заслужила петлицы звёздного коммандера. Мой кодекс говорит за себя. Я не стыжусь признать, что удивилась, когда вам было дано право бросить Карлу вызов через мою голову.

Джейк почувствовал, что закипает, но позволил ей закончить.

— Поэтому у меня возник вопрос, — сказала Алекса, — почему я должна следовать в бою за воином, у которого нет опыта командования силами боевых мехов, уже не говоря об командовании смешанным тринарием?

Джейк медленно встал. Его полный рост был 210 сантиметров, и он почти касался головой потолка. Он решил, что единственным путём разрешить ситуацию, было самому перейти в наступление.

— Звёздный коммандер Алекса, вам нужна только одна причина. Я заслужил своё звание и командование этим тринарием в законном испытании. Мой кодекс тоже говорит сам за себя. Я заслужил командование за свои действия в бою. Таков путь кланов.

Джейк отбросил стул с пути.

— Если кто-нибудь из вас верит, что я не гожусь вами командовать, вы имеете право бросить мне вызов, как я бросил вызов Карлу.

Он оглянулся на Алексу.

— Я не желаю сражаться с вами или кем-то ещё в расточительных испытаниях накануне войны. Но позвольте мне быть откровенным. Если кто-нибудь из вас бросит мне вызов, я сокрушу его, как я сокрушил звёздного коммандера Карла. Я предполагаю, что вы хорошо обдумаете последствия для нашего тринария и для нашего клана в результате потери воинов в таком вызове.

Алекса оглядела комнату, кажется, взвешивая последующие слова.

— Я согласна, что было бы расточительно терять машины и воинов в мелких испытаниях, всего лишь за несколько дней перед нашим наступлением на Синдикат. Звёздный капитан Джейк, позаботьтесь, чтобы наша вера в вас не была напрасной, и никаких испытаний не потребуется.

Джейк медленно кивнул:

— Не беспокойтесь об этом, звёздный коммандер. Всё о чём вы должны беспокоиться, — это выполнение вашего долга перед кланом, воут?

Её глаза яростно сверкнули, но Алекса кивнула и ничего не сказала.

Довольный тем, что отстоял свой авторитет без рукоприкладства, Джейк снова оглянулся:

— Если больше нет вопросов, я уверен, что у нас у всех есть дела, которые нужно закончить. Разойтись!

С этими словами собравшиеся воины начали собираться в группы и рядами идти к выходу. Джейк заметил, что звёздный коммандер Алекса была одна из первых, словно она с трудом могла находиться в комнате дольше одной минуты. Однако мехвоин Бен направился к Джейку.

Как только тот отдал честь командиру, другой воин тоже прорвалась к нему сквозь толпу. Она подошла и встала рядом с Беном, когда тот начал говорить:

— Сэр, я только хотел снова сказать вам, что я горжусь, что назначен в вашу нову. Мы начали тренироваться сразу после Биркло, и мы все жаждем нанести ответный удар Синдикату. Я уверен, что под вашим командованием нет таких врагов, которых мы не разобьём.

Новоприбывшая игриво подтолкнула Бена локтём. Ясно, что они были старыми товарищами.

— Я думаю, Бен, что хватит на сегодня восхвалений, — сказала она, — дай отдохнуть человеку.

Джейк посмотрел на её петлицы.

— Звёздный коммандер, я не думаю, что мы встречались…

Она вытянулась и отдала честь, её голос упал на октаву, когда она изображала формальности:

— Лита, командир боевой новы, явилась для прохождения службы, сэр.

Джейк протянул руку, и широко улыбнулся.

— Итак, вы мой заместитель. Ваш кодекс весьма впечатляет. Я рад встретить вас лично.

Лита ответила на его рукопожатие, которое дало Джейку мгновение, чтобы рассмотреть её. Для мехвоина у неё была крепкая хватка, хотя он предположил, что она, наверное, так сжала руку, потому что он был элементал. Лита также была достаточно высокой для мехвоина, почти как некоторые элементалы, но гораздо худее. Иначе она никогда бы не поместилась в кабине меха. У неё были ярко-зелёные глаза, благодаря которым её лицо казалось молодым, несмотря на знаки, оставленные возрастом, — седые росчерки в темно-рыжих волосах и обожённая солнцем кожа. Конечно, он знал её возраст. Тридцать два года, — она уже стара для воина клана. Однако, её манеры и экспрессия, казалось, более подходят Бену, который младше лет на десять, но поумереннее опытом.

— Я служу под командованием Литы с перемещения во Внутреннюю Сферу, — сказал Бен. — Она и я служим в одном тринарии почти год. С ней вы в надёжных руках, Джейк. Она — лучший пилот «Мэд Дога», которого я когда-либо раньше видел.

Джейк улыбнулся их подшучиваниям.

— Ты можешь гордиться, Лита. Со стороны Бена это действительно высокая похвала, учитывая, что он сам — пилот «Мэд Дога».

Лита хлопнула Бена по спине и рассмеялась. Её мягкий, музыкальный смех, противоречил её явно воинственному характеру.

— Не такая уж и высокая, с тех пор, как он пересел на «Нову», но его оценка моих способностей с тех пор не уменьшилась.

Джейку уже начала нравиться Лита, хотя её неформальные манеры были поводом для беспокойства. И это касалось не только Литы. Он уже наблюдал подобное расхлябанное поведение среди других воинов, которые провели много времени во Внутренней Сфере. Дисциплина была для воинов всем, и Джейк ничем не мог помочь, сомневаясь в мудрости переселения туда Призрачных Медведей.

Он решил, что поговорит с ней об этом позже, до того, как это создаст проблему.

— Кстати о моём «Мэд Доге», — сказала Лита, — Я лучше пойду заняться им, пока мои техи не установят ему руки обратно. Но вы и я должны узнать друг друга получше, Джейк Кабрински. Я не хочу откладывать знакомство до тех пор, когда мы будем увёртываться в бою от куритянских ракет.

— Конечно, — засмеялся Джейк. — Наш уважаемый звёздный полковник настоял, чтобы я уделял больше времени тренировкам смешанными силами. И я думаю, это отличный способ начать наше партнёрство.

— Я с нетерпением жду, звёздный капитан, — подмигнула ему Лита. — Я обещаю вам хорошую тренировку.

Джейк перевёл взгляд с Литы на Бена. И хотя он только прибыл сюда, он уже чувствовал себя как дома.

— Идёмте, воины, — произнёс Джейк, направляясь к двери, — А то я уже засиделся за столом, изучая файлы кодексов. Итак, боевой нове завтра, в 08:00 явиться на симуляторы. И надо позаботиться о том, чтобы звёздный полковник Маркус получил приглашение понаблюдать за нами. Мне определённо не хочется, чтобы он пропустил наш первый день.