Брайан Нистул - Испытание местью

— Какая здесь обстановка? — это был голос Джейка.

— Замкомполка был здесь в «Блэк Хоке», — ответил Бен, — Он направился на север, прямо перед тем, как Умбриэль починила мне связь.

Джейк прыгнул к меху Бена на прыжковых ускорителях бронекостюма.

— Итак, их командир вместе с остальным звеном, уже повержен, — сказал он. — Орбитальное наблюдение предполагает, что их командный центр находится на севере.

Голос Литы пробился с трудом, дополнительная цена временного ремонта радио Бена.

— Может быть, он отступает туда, чтобы спланировать стратегию остатков полка.

Затем раздался далекий голос Вал:

— Или, если у них там есть гиперимпульсный генератор, может быть они собираются вызвать с другой планеты подкрепление.

Джейк что-то проворчал, как решил Бен, в знак согласия.

— Так или иначе, мы должны остановить их, — сказал командир. — Боевая нова, выдвигаемся!

Командный центр ОВСД

Каньон Факира, Айдлвинд

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

2 декабря 3062 г.

Джейк завернул за следующий изгиб извивающегося ущелья, а затем поднял руку, давая сигнал остальному своему пойнту остановиться.

— Ещё один тупик. Лита, приборы пока молчат?

— Это должно быть где-то здесь, — сказала она, находясь примерно в пятидесяти метрах за ним. Мехи под командованием Джейка пытались обнаружить сканерами вход на базу Синдиката, в то время как элементалы вели поиск пешком. — Орбитальная разведка уловила большую концентрацию металла, а также неопознанные радиосигналы, исходящие из этой части ущелья.

— Ут, но где?

Джейк оглядел ущелье, пронизывая угасающий свет дня инфракрасными сенсорами лицевого дисплея. Восточная и западная стены каньона были разделены, словно две гигантские руки разорвали их на две части. Джейк догадывался, что этот конец каньона, должно быть, был отрезан землетрясением. В самой северной части, каньон сужался и сходился в одну точку, скрытую в тенях. Проход был слишком маленьким, чтобы мог пройти боевой мех.

— Активный зонд Риза ничего не показал, — сказала Лита. — Не иначе как вам, грязетопам, придётся найти базу самим.

Рядом с Джейком возникла Вал:

— Мой пойнт снова возьмет левую сторону?

— От. Кажется, я что-то вижу. За мной.

Джейк пустился бегом к глубоким теням конца каньона, включая внешние прожекторы, установленные на обеих сторонах направляющих РБД. Яркий свет указал узкий проход на поверхности скалы, и мерцающие отблески изнутри подсказывали, что там находился сделанный человеком тоннель.

Вал издала долгий и хорошо слышимый вздох:

— Мы ни за что не пролезем в этот тоннель.

— Позволю себе не согласиться, пойнт-коммандер.

Джейк глянул на красный ромб в нижнем правом углу лицевого дисплея и произнёс командное слово «выход». С громким шипением от разгерметизации шлем и забрало его бронекостюма откинулись вверх и в сторону от лица, а грудная пластина — вниз, выставив голову и тело Джейка на тёплый воздух Айдлвинда. Он осторожно вытянул одну, затем другую руку, потянувшись, ухватился за верх ранца, извлёк ноги и выпрыгнул на землю. На нём была надета только лёгкая сенсорная сетка.

— Пойнты «Альфа», «Бета» и «Гамма», покидаем костюмы.

Вокруг него элементалы боевой новы начали выходить из своих бронекостюмов, пока мехвоины доставали комбинезоны из грузовых отсеков омнимехов и бросали их вниз.

Забравшись в серый камуфляжный комбинезон, Джейк вернулся к своему бронекостюму. Под клешнёй его левой руки был подвешен противопехотный пулемёт. Джейк взялся за ствол одной рукой и нажал другой на переключатель разъединения в основании устройства подачи патронов. Лёгким отрывистым движением запястья он развернул ствол на девяносто градусов по часовой стрелке и потянул, освободив из крепления на руке костюма.

Затем он залез в ременной подсумок бронекостюма и вытащил небольшую радиогарнитуру, съемный приклад для пулемета и два магазина к нему. Прищёлкнув приклад к оружию, Джейк поместил радио к уху и вызвал Литу:

— Мы не знаем, как далеко или глубоко ведут эти тоннели, так что я не могу оценить время возвращения.

— Я понимаю. Вы хотите, чтобы мои мехи оставались тут, на случай, если кто-то проскользнёт мимо вас?

— Поместите тут два меха, но заберите остальные и проверьте, не найдёте ли вы другие точки входа. Я возьму с собой три пойнта элементалов. Пойнт «Эпсилон» останется тут, у входа, а пойнт «Дельта» отправится с вами на случай, если вы найдёте другой путь внутрь.

В голосе Литы мелькнул намёк на беспокойство:

— Вы полагаете, что сможете разобраться с чем бы то ни было с пятнадцатью солдатами?

Это был справедливый вопрос, но Джейк был уверен. Глядя на кабину меха Литы, возвышающегося над ним, он издал короткий сухой смешок:

— В этих узких тоннелях они смогут драться с нами только один на один. У меня нет никаких сомнений, что любой из моих элементалов опасный соперник для любого их солдата.

— Полагаю, вы правы. Сфероиды всегда недооценивают наших элементалов, когда те не облачены в металл и миомеры.

— Я вызову подкрепления, если дела выйдут из-под контроля. Не волнуйся, я не брошу тут вызов «Атласу» один на один.

— Я прослежу, чтобы так и было. Мы только начали привыкать к вашему обществу, Джейк.

Её комментарий относительно Джейка попал в цель. Его привычка к своему новому подразделению также росла, и ему пришло в голову, что он будет скучать по новым товарищам, если будет переведён в другое.

Мысленно отмахнувшись от этой сентиментальности, он прочно обернул ремешок коммуникатора вокруг головы. Затем он подошёл к входу в тоннель и заглянул внутрь.

— Хорошо, элементалы, — сказал он, дав солдатам рукой знак следовать за ним. — Давайте достанем этих мальков из норы.

Вход в систему тоннелей проектировался, очевидно, без мыслей о элементалах. Ширина проходов была едва достаточной, чтобы могли протиснуться их огромные тела. После десяти минут Вал была готова сдаться:

— У этих крысиных нор есть конец?

Джейк бросил взгляд через плечо, туда, где она пыталась протиснуть своё мускулистое тело между стеной и сталагмитом, доросшим от пола до потолка, разделяя и так узкий тоннель пополам.

— Не выносишь замкнутых пространств, Вал? Не бойся. Кажется, я чувствую свежий воздух впереди.

Джейк заметил более яркий свет из-за следующего поворота, и, разумеется, тоннель расширился там, превратившись в высеченную в камне комнату. На дальней стороне была металлическая стена, идеально состыкованная с окружающим камнем. По центру находилась закрытая стальная дверь без окна. Рядом была небольшая прямоугольная коробка со стеклянной панелью.