Брайан Нистул - Испытание местью

— Моя любимая часть прыжка, — сказала она, пытаясь быть бодрой, — «слепое время».

Джейк попытался утешить её.

— Посмотри с лучшей стороны, Вал. Мы на полпути на Предлиц, что означает только ещё два прыжка. Кстати, прыжок отключит сенсоры корабля только на несколько секунд.

— Да, но в это время мы лёгкая добыча.

— Ты права, но любое судно в двух тысячах метров от нас не будет способно сделать что-либо из-за нашей выходной волны.

«Бёрнин Пау» был пристыкован к прыжковому кораблю «Новембер Уинд», когда тот выпрыгнул в прыжковой точке надира системы Куршевель.

Ремни, удерживающие Вал в кресле, натянулись.

— Я не то чтобы волнуюсь о том, что кто-то может напасть на нас. Молчание сенсоров беспокоит меня потому, что означает, что мы не знаем, что там есть, и чего нет.

— Когда сенсоры «Новембер Уинда» снова включатся, капитан пошлёт мне отчёт о состоянии защиты системы, если таковая имеется.

— Тем временем, вы можете снова рассказать мне о том, как победили Алексу в испытании обиды. Простите, я пропустила этот рассказ.

— Я не сильно горжусь этим, Вал. У неё был большой потенциал как у воина, но она снижала боевой дух и натравливала свою звезду на остальной тринарий. Её смерть была потерей, но нам лучше без неё.

Джейк посмотрел в сторону, мысленно возвращаясь к событиям на Люцерне. Прошла неделя со времени его дуэли с Алексой, и он всё ещё не разобрался со всеми противоречивыми чувствами об этом. Его тошнило, но он не мог полностью обвинить небольшую болезнь прыжка или даже смерть Алексы. Он чувствовал себя так с тех пор, как Маркус Гилмор приговорил его подразделение к новой службе. С Алексой или без неё, боевой дух его тринария нёс ущерб, и Джейк чувствовал себя бессильным сделать с этим что-либо.

Его коммуникатор пискнул, и он включил линию.

— Звёздный капитан, вам лучше подняться на мостик, — сказал внешне спокойным голосом Иэн, капитан «Новембер Уинда».

Вал подняла бровь и начала отстёгиваться от кресла безопасности.

— Я так понимаю, сенсоры снова включены?

Пульс Джейка участился, пока он тоже освобождался от ремней.

— Похоже на то. Вал, зайди за Литой и Максвеллом, и встретьтесь со мной на мостике.

Поднявшись, Вал резко отдала честь Джейку. Взволнованная улыбка растянула уголки рта.

— Я бегом, сэр!

Иэн указал на небольшую красную светящуюся точку на мониторе.

— Вот.

Джейк посмотрел на изображение, заем снова на капитана. Хоть они с капитаном корабля были равны по рангу, этот человек имел настолько неописуемый вид, что мог быть техником.

— Должен признать, с такого расстояния оно выглядит незначимым.

— Да, но в этой обнаруженной сенсорами цели нет ничего незначимого. Наш компьютерный анализ определяет это как тяжёлый крейсер. Скорее всего, боевой корабль класса «Кирисима».

Глаза Джейка округлились.

— То есть, куритяне?

— Принимая во внимание тип судна — и наше местоположение — безусловно.

Дверь на мостик с шипением открылась. Джейк обернулся и увидел прибывших Литу, Вал и Максвелла. Лита, как обычно, заговорила первой:

— По блеску ваших глаз я могу сказать, что мы скоро увидим какое-то действие, Джейк. Какое?

Джейк улыбнулся, когда план начал формироваться в голове. Широко махнув рукой в сторону монитора, он сказал:

— У нас тут есть боевой корабль Синдиката, пытающийся пробраться в систему Куршевель и захватить её обратно у клана Призрачного Медведя.

Вал нахмурилась:

— Как не по-клановски.

Звёздный коммандер Максвелл задумчиво теребил свою рыжую козлиную бородку.

— Они не клан…

— Вот именно потому мы сами должны сделать что-то явно неклановское.

Джейк в уме прокрутил детали своего плана, пока офицеры обменивались смущёнными взглядами. Он знал, что это был смелый шаг, но только смелость могла бы заставить остальную часть клана встрепенуться и обратить внимание на опозоренное подразделение. Он должен был доказать, что Маркус Гилмор был не прав, отсылая Джейка с передовой.

— Прежде чем вы все придёте в ужас, — сказал он, — Я хочу, чтобы вы знали, что я не забыл путь кланов. Мы Призрачные Медведи, но сейчас мы во Внутренней Сфере. Я видел многое, что я не понимал, и, возможно, никогда не пойму, но я также усвоил несколько новых уроков о войне с этим новым врагом. Маркус Гилмор сам сказал на Люцерне: «Пришло время отбросить формальностей и заняться делом победы». Ну, нам удалось достичь победы на Люцерне…

Джейк не мог не думать, что это было не благодаря Гилмору.

— … и мы также можем достичь её тут. Между прочим, если мы ничего не сделаем с этим крейсером, он или начнёт вторжение на Куршевель или всё равно прыгнет за нами. Что скажете вы, капитан?

Иэн кивнул:

— Наши данные свидетельствуют о том, что они работают на литиевых батареях, так что могут легко совершить двойной прыжок и погнаться за нами.

Лита присела на ближайшее кресло, словно внезапно устала. Она недоверчиво покачала головой.

— Вы же не думаете о том, о чём я думаю, что вы думаете. Не так ли?

Вал похлопала Джейка по плечу, широко улыбаясь.

— Я, безусловно, надеюсь, что вы думаете!

Максвелл подошёл ближе взглянуть на монитор.

— Не хочу показаться неуважительным, но наши приказы были продвигаться прямо на Предлиц…

Джейк подавил рычание. Этот человек когда-то заканчивал фразу?

— Ничего неуважительного, звёздный коммандер. Я понимаю наши приказы, но это непредвиденное чрезвычайное обстоятельство, требующее от нас немедленных действий.

Лита согласно кивнула:

— Мы можем продолжить наш путь, только послав отчёт, чтобы другое подразделение Медведей разобралось с ним, но на то, чтобы прибыло другое подразделение, могут понадобиться дни, а то и недели. Тем временем Куршевель может попасть в руки Синдиката.

— Как мы можем называть себя настоящими воинами кланов, если позволим себе упустить такую возможность? — вставила Вал.

Максвелл поднял руки в немом жесте капитуляции.

Джейк ткнул пальцем в красный огонёк, означавший «Кирисиму»:

— Мы немедленно подготовим костюмы элементалов для выхода в открытый космос, а затем возьмём на абордаж и захватим этот боевой корабль. Одним ударом наших когтей мы защитим владение клана Призрачного Медведя Куршевель и захватим новый боевой корабль для нашего клана!

Стыковочный корабль «Бёрнин Пау»

Надирная прыжковая точка, Куршевель

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

15 августа 3063 г.

Не теряя времени, Джейк созвал своих солдат вместе в главном отправном шлюзе «Бёрнин Пау». Сорок девять элементалов боевой и штурмовой нов собрались вокруг него в большом С-образном помещении. Каждого сопровождал техник, выполняя необходимую регулировку для подготовки боевой брони для сражения в космическом пространстве. Джейк находился в одном из концов комнаты; его собственный тех, Сара, стояла на коленях возле его ног, прикручивая резервуары с реактивной массой, которую будут использовать его прыжковые двигатели в безвоздушном пространстве.