Брайан Нистул - Испытание местью

Карл скучал и не был заинтересован, но Джейк попросил продолжать.

— Как они могут это заметить, Сара?

— Ну, на радарах будет что-то вроде слепого пятна, я полагаю. Оператор обычно видит всякий мусор на экранах: птицы, гражданские самолёты, и так далее. Если станция будет отключена, в её зоне покрытия таких сигналов не будет. Это не моя специальность, вы понимаете.

Джейк решил в упор спросить то, что хотел узнать, иначе бы она всегда как-то увиливала бы от нужного ответа.

— Но, основываясь на том, что ты знаешь, мог бы этот вид саботажа использоваться силами вторжения?

Сара спрятала импровизированный платок обратно в карман.

— Я думаю, да, если вы выведете из строя достаточно станций. Целая область потеряет свою способность обнаруживать входящие прыжковые и стыковочные корабли, так как на Предлице одна сеть, занимающаяся обнаружениями в космическом пространстве. Захватчики могут прилететь совершенно не обнаруженными, но, как я сказала раньше, им нужна будет очень точная информация о нашей сети слежения, чтобы отключить её.

Джейк раздумывал, достаточно ли будет информации, к которой есть доступ у Литы и которую она может передать местному антиклановскому сопротивлению.

— Если вывести из строя все сенсоры вокруг города, скажем, Нью-Денвера, это слепое пятно сенсоров, о котором вы говорили, будет очень заметно, воут?

— От, — вставил Карл. — Если только это не будет сделано во время низкой активности.

К Джейку пришло осознание, когда Сара сказала:

— Как сегодня…

— Карл, немедленно арестуйте звёздного коммандера Литу, — сказал Джейк и челюсть Карла отпала от удивления.

— Нет времени объяснять, Карл. Просто сделайте это. Я видел её возле бараков мехвоинов где-то час назад. Но пока не объявляйте общую тревогу. Мы не хотим вспугнуть никаких потенциальных саботажников. Когда это будет сделано, ожидайте инструкций от меня — и только от меня.

Карл выбежал из ангара, и Джейк повернулся к Саре:

— Погрузите мой бронекостюм в ховертранспорт, и встречайте меня у главных ворот.

— В чём дело, сэр? — спросила она, неожиданно официально.

У Джейка было чувство неминуемой катастрофы.

— Я могу ошибаться, но возможно кто-то ослепил наши системы обнаружения, чтобы позволить прибыть силам вторжения.

— Вторжения? Чьего?

— Я не знаю. Кто бы это ни был, они хорошо подготовлены и не перед чем не остановятся, чтобы пройти сквозь нашу оборону. Мы не можем тратить время.

Сара кивнула, а затем бросилась к частично собранному бронекостюму Джейка, выкрикивая приказы младшим техникам, чтобы те бегом приготовили транспорт.

Джейк подошёл к двери ремонтного ангара и вышел на внезапно холодный ночной воздух. Посмотрев наверх, он увидел только звёзды. Он не знал, что он ожидал увидеть, но знакомый вид успокоил его — немного.

Он надеялся, что ошибался. Ошибался о сети обнаружения, о вторжении, и больше всего — о Лите. Потому что если он был прав, то Джейк содрогался при мысли о том, что ему надо будет сделать.

Штаб 140-го ударного кластера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

17 ноября 3063 г.

— Я рад, что это, наконец, кончилось, — сказал Бен, сидя в шезлонге, установленном им на крыше бараков.

Растянувшись в своём, Умбриэль захихикала.

— О? Я думала, тебе нравились тренировки рукопашного боя.

Бен выгнулся, чтобы посмотреть на неё:

— Не пойми меня неправильно. Они ценны и необходимы, но я лучше бы был в кабине меха.

— Или вовсе не на дежурстве? — подколола его Умбриэль.

— Да. Или не на дежурстве.

Бен смотрел на чернеющее небо, на котором появлялись первые ночные звёзды. Он указал на шесть ярких звёзд, расположенных в форме креста.

— Видишь эти? Я зову это созвездие Большим Крестом.

— Ты зовёшь? А какое его официальное название?

Бен пожал плечами:

— Я не знаю. Думаю, гораздо забавнее называть их самостоятельно.

Умбриэль рассмеялась, звук этот всё больше нравился Бену.

— Если ты собираешься называть их сам, мог бы попробовать более творческие названия, чем «Большой Крест». Пожалуйста.

Бен снова пожал плечами:

— Я начинаю с малого, и совершенствуюсь. Я называю его так, чтобы отличать о того, над ним. Это я называю Малый Крест. Видишь, хвост Большого указывает на него?

Умбриэль прищурилась и попыталась проследить за его пальцем.

— Кажется. Вот те семь звёзд там, да?

— Нет, должно быть шесть, как в Большом Кресте.

Умбриэль села.

— В Большом Кресте тоже семь, — она помолчала и прищурилась снова. — Нет, наверное, даже восемь. Был бы телескоп, я бы сказала точно.

Непонятно почему, Бен вспомнил её прошлую насмешку и тоже сел ровно.

— Эй, а что не так с тем, чтобы быть не на дежурстве? — спросил он.

Умбриэль улыбнулась:

— Ничего, но ты был таким правильным и сконцентрированным на боевом дежурстве и тренировках. Мне кажется, Лита повлияла на тебя.

Она потянулась и похлопала по его руке:

— Не волнуйся: тебе идёт. Кстати, отдых даёт нам время насладиться звёздным небом и отдохнуть от всех этих криков и ругани Литы.

Бен недоверчиво хохотнул.

— О, она не такая плохая. Я, несомненно, предпочитаю её старому брюзге Карлу.

— Я слышал это!

Умбриэль и Бен с ужасом переглянулись. Снизу им крикнул сам Карл. Бен замер, не уверенный, как хорошо воспримет такой эпитет «мягкий и сердечный» Карл. Умбриэль так же замолкла.

Карл закричал снова:

— Хорош, вы двое. Я забуду, что вы сказали. Есть безотлагательные дела, которыми надо заняться.

Бен и Умбриэль поднялись и подошли к краю крыши, чтобы взглянуть вниз. Карл с двумя вооружёнными солдатами из гарнизона стоял и смотрел на них. Бен заметил напряжённое ожидание на лице старого элементала.

— Кто-нибудь видел звёздного коммандера Литу?

Бена сильно удивил вопрос Карла. Он тоже обнаружил странности в поведении Литы? Или Джейк доверился Карлу, но не сказал об этом ему?

— Нет, сэр, — сказала Умбриэль. — Она не на дежурстве. Она закончила наши тренировки минут тридцать назад. Думаю, она ушла в город.

— Какие-то проблемы? — осторожно спросил Бен.

— Могут быть. Так, звёздный капитан Джейк говорил мне не подымать пока тревогу. На всякий случай, почему бы вам двоим не разогреть свои мехи? Только не шумите сильно, пока я вам не скажу, хорошо?

Умбриэль и Бен кивнули и переглянулись с тем же смешанным выражением на лицах, как и у Карла, отправившегося к главным воротам лагеря. Умбриэль начала спускаться вниз по стене здания, и Бен последовал за ней. Он на секунду посмотрел в небо, вспомнив, что сказала Умбриэль о лишних звёздах в его созвездии. Сейчас он тоже их видел. Но не мог сказать точно без телескопа…