Прокудин Николаевич - Сокровища флибустьеров

— А у какой мы цели? В преисподнюю?

— Ги! Чудак-человек. Совсем скоро мы будем на Родине, на территории России, то есть в полной безопасности. Вру, конечно, безопасность будет относительной, потому что теперь вместо китайских пограничников за нами будут гоняться русские. Правда, это будет не сегодня и даже не завтра.

— Хейя! — вскричал Гийом бравируя храбростью, словно Гаврош на баррикаде. — Приключения только начинаются! Три тысячи чертей! Кар-р-р-рамба!

К глубочайшему сожалению членов экспедиции, дальнейшее передвижение возможно было толькона своих двоих, так как все лошади остались на территории Китая. Но это была не самая большая беда: коней можно было приобрести и у наших пастухов, за звонкую монету, конечно. Но денег не осталось ни цента, и как выглядят эти копейки Строганов уже начал забывать, а манаты он и подавно не видел ни разу! Топазы и жемчужины — ни в счет, кому их продашь в горах?

Шли в полной темноте очень долго, казалось, целую вечность. Наконец они вновь уперлись в тупик. Выход из темного лабиринта был прикрыт тяжелым валуном, но йети, легко отодвинул его. Нет, определенно экспедиции повезло с проводником. Вслед за Денщиком небольшой отряд вышел из пещеры. Солнце уже клонилось за горизонт, и быстро надвигались вечерние сумерки.

— И как ты думаешь, где мы в данный момент находимся, — обратился Строганов к снежному человеку. — Ты здесь уже бывал когда-нибудь?

— Бывал. Это в полумили от китайско-казахской границы, а до нашей России рукой подать. Не больше километра. Сейчас стемнеет, и мы перебежим в другую пещеру, где есть ход в русскую погранзону. Давайте только сперва передохнем и отдышимся.

Часа два путники лежали среди камней без движения, тревожно прислушиваясь к незнакомым звукам и с опаской поглядывая на горы. Но здесь было безлюдно. Видно, казахские пограничники более беспечны, чем наши. Сергей подумал, что они напрасно перестраховываются и можно было бы продолжить путь, тем более что заметно посвежело и прохладный сырой воздух вызывал мелкую дрожь по всему телу. Но вдруг, откуда ни возьмись, из густого тумана на тропе появились люди — это были пограничники. Однако уже не китайские. Беззаботно болтая по-казахски, в десяти метрах от затаившихся нарушителей, прошли трое пограничников в пятнистых зелено-коричневых масхалатах. Славан был прав — казахи!

Проводник-доброволец Славан, крадучись, последовал за нарядом погранцов, вскоре он вернулся, молча подал знак идти за ним.

— Как там поживают наши казахские друзья в зеленых фуражках? — шепотом поинтересовался Строганов у йети. — Надеюсь, ты их не тронул? Докладывай обстакановку!

— Чего? — не понял Денщик.

— Это шутливое выражение такое. Не понял юмора? — Сергей пожал плечами и уже серьезнее повторил вопрос: — Обстановку докладывай. Живы погранцы? Не загрыз?

— Не беспокойтесь, ничего с ними не случилось. Я не питаюсь человеческим мясом, я вообще-то вегетарианец! Солдаты ушли на ночь спать в казарму, сегодня у них какой-то праздник. Теперь наша очередь двигаться в путь.

Йети громко чихнул, извинился и пошел первым по тропе. Передвигался он очень быстро, потому что ноги у этого человекообразного были гораздо длиннее, чем у обычных людей. За ним приходилось буквально бежать. Отряд поднялся на хребет, затем спустился в распадок, на дне которого струился ручеек. Вода текла в черное чрево пещеры. Именно туда, в неведомую темноту, и шагнул Славан. Нашим туристам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Поначалу в пещере было очень тесно, и снежный человек с трудом протискивался вперед, а небольшой отряд медленно карабкался вслед за ним. В нос ударял мерзкий запах плесени. Ползти приходилось по жидкой грязи. Вдруг ход расширился, и путешественники оказались в просторном подземном зале. Наконец они смогли немного перевести дух, и отряхнуться от налипшей грязи.

Денщик первым отдышался и принялся что-то искать в темноте. Строганов подумал, что надо посветить ему фонариком, но йети отказался от его помощи.

— Я неплохо вижу в темноте, — заверил он полковника. — Лучше найдите, чем можно копать землю. Здесь проход засыпан землей. Из-за вас я вынужден возвращаться по этому длинному давно заброшенному лабиринту.

— Да, эти пещеры — не самое приятное место на земле, — заметил Сергей. — Но ведь ты по ним уверенно перемещаешься! Сейчас я бы даже сказал, что ты не снежный человек, а настоящий пещерный!

Денщик громко хохотнул в ответ на шутку полковника и снова принялся искать выход из затхлого подземелья.

Вскоре йети издал радостный вопль.

— Нашел?! — выразил надежду юнга.

— Нет, я только что спугнул крысу. Эта презренная тварь в панике сбежала.

Услышав последние слова, запищала в страхе Стеша, но снежный человек ее успокоил:

— Пещерные крысы меня боятся, так как необразованные, дикие йети, случается, и на них охотятся. Хотя я-то как раз цивилизованный снежный человек, но только местные крысы об этом, конечно, не подозревают. Так что все в порядке!

Серж извлек из мешка саперную лопатку, расчехлил и протянул ее проводнику. Большой лохматый друг покачал головой и заявил, что он не землекоп.

— Я всего лишь проводник экспедиции, поэтому копать придется вам, людям.

Пришлось лопату оставить себе и следить за действиями следопыта. Денщик ползал, нюхал воздух, простукивал стены, несколько раз разочарованно вздыхал. Наконец вновь издал радостный вопль:

— Вау! Тут копай, полковник!

— Откуда ты, в конце концов, знаешь, что я полковник?

— Опять прочитал твои мысли: "А не западло, мне, боевому полковнику, как простому солдату рыть окоп? И это при наличии трех бойцов?"

Сергею стало стыдно за свои мысли, и он тут же взялся за лопату. Пять минут работы — и земляная пробка была пробита, а тайный ход свободен. Этот подземный коридор имел форму зауженного гладкого овала.

— Любопытно было бы узнать, что за крот вырыл этот тоннель? Откуда в горах Алтая горнопроходческий комбайн? — удивился вслух Строганов.

— Это работа не метростроя и не шахтеров, этот проход копал мой дедушка. Неужели вы не чувствуете его запах? Он очень стойкий и специфический, в замкнутом пространстве пещеры довольно долго сохраняется.

— Нет, ничего не чую. Пахнет только одним йети — тобой! В буквальном смысле — воняет!

Снежный человек осуждающе покачал головой и хмыкнул:

— Ума не приложу и как это вы, людишки, умудрились заполонить планету? Слышите плохо, нюх — хуже, чем у собак, мысли читать не умеете, силенок не достаточно даже для схватки с медведем, а тем более с тигром…